A função primária do coração e dos vasos sanguíneos é transportar oxigênio, nutrientes e subprodutos do metabolismo. O sangue oxigenado e rico em nutrientes é distribuído aos tecidos através do sistema arterial, que se ramifica em vasos sanguíneos cada vez menores, das artérias às arteríolas aos capilares (onde ocorre a maior parte das trocas). O sangue desoxigenado e os subprodutos metabólicos são devolvidos dos capilares através das vênulas e depois das veias. O coração funciona como uma bomba para manter a circulação. O coração é um órgão discreto, que em humanos tem quatro câmaras distintas. Conceitualmente, existe o lado direito do coração (átrio direito e ventrículo direito) que recebe sangue que retorna da periferia e o envia para os pulmões (via artéria pulmonar) para a reoxigenação. Uma vez que o sangue é reoxigenado nos pulmões, é devolvido ao lado esquerdo do coração através das veias pulmonares. Depois de entrar no átrio esquerdo, o sangue entra no ventrículo esquerdo e é bombeado para o arco aórtico para distribuição a todo o corpo. A ilustração abaixo fornece uma representação esquemática.
Source: http://humananatomybody.info/neck-arteries-model-labeled/
Nota também o coração é como qualquer outro tecido, pois precisa de um fornecimento contínuo de oxigénio e nutrientes. O coração recebe seu suprimento de sangue das artérias coronárias, que surgem da raiz da aorta. As artérias coronárias direita e esquerda são mostradas na ilustração abaixo.
Source: https://www.bcm.edu/healthcare/care-centers/cardiothoracic/procedures/coronary-artery-disease-coronary-bypass
Estrutura normal dos vasos sanguíneos
Todos os vasos sanguíneos (artérias e veias) têm três camadas primárias: a íntima, a média e a adventícia. Normalmente, as paredes de uma artéria são lisas, permitindo um fluxo sanguíneo desobstruído. A camada mais interna de um vaso sanguíneo (a íntima) é revestida com células endoteliais, que estão em contato direto com o sangue. Isto é mostrado no topo do diagrama esquemático de corte abaixo.
A lâmina elástica interna é a barreira entre a íntima e o meio subjacente ou “tunica media”. O meio consiste em múltiplas camadas de células musculares lisas que controlam o diâmetro do vaso sanguíneo contraindo ou relaxando em resposta a sinais neuronais e químicos. A camada mais externa é a adventia, que consiste de tecido conjuntivo e também contém nervos e pequenos vasos sanguíneos que abastecem a própria artéria.
A imagem seguinte é uma micrografia electrónica de varrimento de uma arteríola mostrando as camadas da artéria e a criculação das células sanguíneas dentro do lúmen adjacente ao endotélio.
Source: Ilustração adaptada de: http://www.divingfollonica.com/large-elastic-arteries&page=5
Esta estrutura em três camadas é característica tanto das veias como das artérias, mas as veias têm paredes mais finas, porque os meios são menos desenvolvidos. A imagem abaixo fornece uma comparação entre uma veia e uma artéria.
Outra diferença entre artérias e veias é que as veias podem ter válvulas internas, que ajudam a manter o fluxo sanguíneo de volta ao coração. Sem válvulas nas veias da perna, o sangue venoso tenderia a acumular-se na parte inferior da perna quando em pé ou sentado. As válvulas unidirecionais (veja o desenho à direita) impedem que o sangue volte a fluir para baixo.
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