La fonction principale du cœur et des vaisseaux sanguins est de transporter l’oxygène, les nutriments et les sous-produits du métabolisme. Le sang oxygéné et riche en nutriments est distribué aux tissus par le système artériel, qui se ramifie en vaisseaux sanguins de plus en plus petits, allant des artères aux artérioles et aux capillaires (où la plupart des échanges ont lieu). Le sang désoxygéné et les sous-produits métaboliques sont renvoyés des capillaires vers les veinules puis la veine. Le cœur fonctionne comme une pompe pour maintenir la circulation. Le cœur est un organe discret qui, chez l’homme, possède quatre chambres distinctes. Conceptuellement, il y a le côté droit du cœur (oreillette droite et ventricule droit) qui reçoit le sang revenant de la périphérie et l’envoie aux poumons (via l’artère pulmonaire) pour une ré-oxygénation. Une fois le sang ré-oxygéné dans les poumons, il est renvoyé vers le côté gauche du cœur via les veines pulmonaires. Après avoir pénétré dans l’oreillette gauche, le sang entre dans le ventricule gauche et est pompé dans l’arc aortique pour être distribué dans tout le corps. L’illustration ci-dessous en donne une représentation schématique.
Source : http://humananatomybody.info/neck-arteries-model-labeled/
Notez également que le cœur est comme tout autre tissu en ce qu’il a besoin d’un apport continu d’oxygène et de nutriments. Le reçoit son approvisionnement en sang par les artères coronaires, qui naissent de la racine de l’aorte. Les artères coronaires droite et gauche sont représentées dans l’illustration ci-dessous.
Source : https://www.bcm.edu/healthcare/care-centers/cardiothoracic/procedures/coronary-artery-disease-coronary-bypass
Structure normale des vaisseaux sanguins
Tous les vaisseaux sanguins (artères et veines) possèdent trois couches primaires : l’intima, la media et l’adventice. Normalement, les parois d’une artère sont lisses, permettant une circulation sanguine sans entrave. La couche la plus interne d’un vaisseau sanguin (l’intima) est tapissée de cellules endothéliales, qui sont en contact direct avec le sang. Ceci est illustré en haut du schéma en coupe ci-dessous.
La lame élastique interne constitue la barrière entre l’intima et la média sous-jacente ou « tunique média ». La media est constituée de plusieurs couches de cellules musculaires lisses qui contrôlent le diamètre du vaisseau sanguin en se contractant ou en se relaxant en réponse à des signaux neuronaux et chimiques. La couche la plus externe est l’adventice, qui se compose de tissu conjonctif et contient également des nerfs et de petits vaisseaux sanguins alimentant l’artère elle-même.
L’image suivante est une micrographie électronique à balayage d’une artériole montrant les couches de l’artère et la criculation des cellules sanguines dans la lumière adjacente à l’endothélium.
Source : Illustration adaptée de : http://www.divingfollonica.com/large-elastic-arteries&page=5
Cette structure à trois couches est caractéristique des veines et des artères, mais les veines ont des parois plus fines, car la média est moins développée. L’image ci-dessous fournit une comparaison entre une veine et une artère.
Une autre différence entre les artères et les veines est que les veines peuvent avoir des valves internes, qui aident à maintenir le flux sanguin vers le cœur. Sans valvules dans les veines de la jambe, le sang veineux aurait tendance à s’accumuler dans la partie inférieure de la jambe en position debout ou assise. Les valves unidirectionnelles (voir le dessin à droite) empêchent le sang de redescendre.
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