Allen, Debbie 1950-

Dançarina, coreógrafa, directora, atriz

Criatividade Fomentada pela Mãe

Forçado a Superar a Segregação na Dança

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Alançou a Sua Carreira na Broadway

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Prêmios Fama e Caridade Ganhados

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Movido na Direção e Produção

Journeyed to Produce Amistad

Continued Acting While Pushing Boundaries

Returned to Dancing and Fame

Selected works

Sources

The critics agreee-Debbie Allen is impossible to typecast. “Eu sou uma artista”, disse ela ao New York Times. Essa é provavelmente a definição mais curta para este artista dinâmico e multifacetado, que é conhecido como atriz, dançarina, cantora, coreógrafa, diretora e produtora. Ela tem sido abençoada não apenas com um talento sem limites, mas com uma dedicação e zelo que ela traz para cada projeto. Ela acredita firmemente no valor do trabalho duro, e escarnece da idéia do destino. Coisas boas acontecem, ela sabe, se você está pronto quando a oportunidade bate.

Criatividade Fostered By Mother

Allen nasceu em 16 de janeiro de 1950, o terceiro filho de Vivian Ayers, uma poetisa, e Arthur Allen, um dentista. Seus pais se conheceram enquanto ambos estudavam na Universidade Howard. Arthur Allen começou sua prática odontológica em Nova York, e eventualmente mudou-se para Houston, onde Debbie nasceu. “Houve muitos anos de magreza”, lembrou Allen no Washington Post, “porque o consultório do papai estava apenas começando”. Ele arranjava os dentes das pessoas se elas não tivessem dinheiro.” A mãe dela concentrava-se nos seus projectos de escrita, mas ganhava pouco. “Houve alturas em que não tínhamos coisas”, continuou Allen. “Mas nós não nos preocupávamos com isso. Porque a mãe fez-nos saber que tínhamos um ao outro e que as estrelas e o universo nos pertenciam.” Allen agradece à sua mãe, disse ao Chicago Tribune, por “me criar com o conceito de ser um ser humano no universo”. O universo, isso é algo muito maior que qualquer rua, qualquer cidade, qualquer estado…. Significa que você não está limitado. Você não tem limites.”

Os pais de Allen se divorciaram em 1957, separados, ela acreditava, por conflito sobre a carreira literária de sua mãe. “Havia muita pressão na relação deles”, disse ela ao Washington Post. A poesia de sua mãe acabou sendo indicada para um Prêmio Pulitzer; ela também escreveu peças e publicou uma revista.

Allen tinha três anos quando ela começou a dançar, e sabia aos quatro anos de idade que queria se apresentar. “Eu estava sempre imitando as damas do circo”, disse ela ao Chicago Tribune. “Eu costumava subir às árvores nas traseiras da minha casa para subir ao telhado. Eu vestia o meu fato de banho, punha uma toalha à volta do pescoço e dançava à volta.” Quando ela tinha cinco anos, ela começou a tomar particular

De relance…

Nascido em 16 de janeiro de 1950, em Houston, TX; filha de Vivian Ayers Allen (poetisa) e Arthur Allen (dentista); casada com Winfred Wilford, 1975 (divorciada em 1983); casada com Norman Nixon, 1984; filhos: Vivian Nichole, Norman, Jr., Educação: Howard University, BA, 1971.

Career: Apresentadora teatral, 1972-; atriz, 1977-; diretora, 1982-; produtora, 1982-; coreógrafa, 1982-; compositora, 1997-; dramaturga, 1998-; autora, 1999-; Debbie Allen Dance Academy, fundadora/diretora de dança, 2001 -.

Prêmios selecionados: Prêmio Drama Desk e indicação ao prêmio Tony para melhor atriz coadjuvante em musical para West Side Story, 1980; dois prêmios Emmy para coreografia e um prêmio Globo de Ouro para melhor atriz para Fama, 1982-83; Prêmio Tony para melhor atriz em musical para Sweet Charity, 1986; duas indicações do Emmy para The Debbie Allen Show, 1988; Prêmio Career Achievement, Acapulco Black Film Festival, 1998; Prêmio Lifetime Achievement, American Women in Radio and Television, 2001; Prêmio Strong, Smart and Bold, Girls Inc, da Greater Houston, 2002.

Endereços: Escritório – William Morris Agency, 151 S El Camino Dr, Beverly Hills, CA 90212-2775.

aulas de dança; aos oito anos, inspirada por uma companhia de dança Alvin Ailey, ela estava determinada a seguir uma carreira teatral.

As crianças Allen foram preparadas para uma vida artística desde cedo (a irmã mais velha Phylicia Rashad estrelou como Claire Huxtable no Cosby Show da televisão, e o irmão “Tex” Allen é um músico de jazz). A mãe deles deu-lhes tarefas de escrita para encorajar a criatividade, e fez com que cada um deles lavasse e passasse a ferro as suas próprias roupas para promover a independência. Cada um deles estava assegurado, Debbie disse ao Washington Post, “Eu sou o mais especial”. O seu lema recitado diariamente era: “Sejam verdadeiros”. Sejam bonitos. Sê livre.”

Em 1960 Vivian Ayers levou as suas filhas para viverem com ela no México. “Ela não conhecia ninguém no México”, recordava Debbie no Washington Post. “Ela não falava espanhol. Ela estava à procura de outro nível de experiência. Ela disse: ‘Está na hora de ir.’ Eu respeito tanto isso.”

Forced To Overcome Segregation In Dance

Depois de cerca de dois anos no México, Allen e a sua família regressaram ao Texas. Quando Allen tinha 12 anos, ela tentou entrar para a Houston Ballet School, mas recusou-se a aceitar estudantes negros. Um ano depois, uma bailarina russa que a viu actuar secretamente inscreveu-a na escola, revelando o enredo três meses mais tarde. “Quando ela me mostrou a eles”, disse Allen ao Washington Post, “eu estava dançando tão bem que eles não podiam negar”

Segregação circunscreveu sua vida de outras formas durante aqueles anos, limitações que ela não esqueceu. “Eu cresci com fontes de água no Woolworth’s que diziam ‘preto’ e ‘branco'”, disse ela no Chicago Tribune. “Cresci sem poder ir ao cinema no centro; cresci sem poder ir ao parque de diversões, excepto um dia por ano; cresci num sistema escolar que era totalmente segregado”. Mas sua mãe impediu que as crianças Allen fossem asfixiadas pelo fanatismo que as cercava. “A mãe estava nos criando no meio da segregação e do racismo para sermos independentes e livres”, declarou Allen no Washington Post. “Nós nos víamos como cidadãos do mundo. Não um bloco. É provavelmente por isso que temos sucesso e continuamos a fazer coisas diferentes”.”

No liceu, Allen tinha dez aulas de dança por semana e ainda conseguia manter-se no quadro de honra – provavelmente uma das razões pelas quais foi apelidada de “Miss Versatilidade” pelos seus colegas estudantes. Aos 16 anos ela fez uma audição como aluna de ballet clássico para a Escola de Artes da Carolina do Norte. Suas esperanças aumentaram quando ela foi escolhida para demonstrar técnica para outros possíveis alunos; entretanto, os juízes rejeitaram sua candidatura, dizendo que seu corpo era “inadequado” para o balé – uma crítica freqüentemente usada para impedir os dançarinos negros. Ela foi aconselhada a seguir a dança moderna em vez disso.

Allen foi devastada. “Quando liguei ao meu pai”, disse ela no Washington Post, “ele pensou que eu estava a brincar”. No regresso, a mãe cumprimentou-a com as palavras: “Não acredito que falhaste. Quando ela disse isso”, Allen lembrou, “foi como se uma faca estivesse girando e torcendo no meu coração”. Por mais cruel que pareça o comentário, hoje Allen acha-o inspirador. “Mesmo sabendo que era uma coisa racial”, ela continuou, “ela não me deixou culpar ninguém além de mim mesma”. Essa experiência ensinou-me a superar o que pode parecer ser limitações.”

Lançou a sua carreira na Broadway

Após a graduação Allen juntou-se à sua irmã, Phylicia, na Universidade Howard. A memória do incidente na Carolina do Norte, no entanto, havia tirado dela todo o desejo de dançar. “Eu estava muito devastada”, disse ela ao Washington Post “Então uma noite eu estava em uma festa. Um homem veio cá e disse: “A tua irmã diz-me que sabes mesmo dançar. “Sim.” Eu disse. ‘Bem, porque não vens comigo?’, perguntou ele. ‘Eu também sei dançar.'” O homem, que se tornaria o mentor dela, era Mike Malone, bem conhecido em Washington, D.C. Quando ele a viu actuar, ficou atordoado: “Meu Deus,” exclamou ele, “tu sabes dançar.”

O regresso à dança foi praticamente um renascimento para o Allen. Ela formou-se em teatro em 1971, com uma licenciatura em teatro. Suas ambições se renovaram, ela partiu para a Broadway e depois prosseguiu vigorosamente a carreira com que sonhava desde a infância. Ela estava tão determinada a ter sucesso no show business que recusou os “empregos diurnos” que normalmente pagam o aluguel das aspirantes a atrizes. Recordando aqueles primeiros meses, ela disse ao Washington Post: “Eu bati nas calçadas, fui a todas as audições”. Era esse o meu espírito. Trabalhar no que quer que se faça, quer se seja pago ou não. Foi a minha mãe que me pagou.” A sua tenacidade compensou em 1972 com um coro em Purlie, seguido um ano depois pelo papel de Beneatha no musical Raisin. Ela ficou com o programa por dois anos antes de se ramificar para a televisão, trabalhando em comerciais e séries.

Em 1975 Allen casou com Winfred “Win” Wilford, um ator e companheiro de elenco. Um sulista como ela, saudou de Baton Rouge, a cidade natal do pai dela. “Quando ele me pediu em casamento”, ela lembrou-se no Washington Post, “Eu perguntei-lhe, ‘Porquê?’ Ele disse, ‘Para que eu possa cuidar de ti’. Isso soou bem. E nós casámo-nos.” Mas como o casamento de seus pais, esta relação também foi altamente pressionada.

Em 1977 ela conseguiu o papel principal numa série da NBC chamada 3 Girls 3; o programa ganhou boas críticas, mas não conseguiu obter as classificações que o teriam mantido a flutuar. A rede puxou o plugue. “A televisão te mastiga”, comentou ela no Chicago Tribune, lembrando seu último dia no set 3 Girls 3. “Eu estava a dançar na altura, usando uma roupa fantástica do Bob Mackie e tinha grandes realizadores, escritores e coreógrafos à minha volta. Quando terminamos – quero dizer, eu fiz esta dança como se nunca a tivesse feito – fiquei ali e os vi começar a rasgar o set! E sentei-me e chorei porque não estava pronto para largar o que tinha acabado de dar”

O contratempo era temporário, no entanto. Durante o mesmo ano, Allen retratou Adelaide na Broadway no musical Guys and Dolls, apareceu em séries de televisão como Good Times e The Love Boat, e conseguiu um papel no filme de TV Midnight Special. Em 1979 ela voltou à Broadway em Ain’t Misbehavin’, e apareceu no filme The Fish That Saved Pittsburgh.

Fame and Charity Garnered Awards

Sua reputação como atriz em ascensão, Debbie apareceu no reavivamento de West Side Story da Broadway de 1980, onde seu retrato de Anita lhe rendeu uma indicação ao Tony Award. No mesmo ano, ela ganhou a parte da professora de dança Lydia Grant no filme Fame, papel com o qual se identificaria de perto. O filme foi um dos maiores sucessos do início dos anos 80 e trouxe a Allen um nível de estrelato que ela não tinha conseguido encontrar no palco.

Esperando capturar a popularidade do filme, Fame tornou-se uma série de TV em 1982, com Allen ressuscitando seu papel e atuando como coreógrafa do espetáculo. A série foi transmitida por uma temporada na televisão em rede, e mais quatro em sindicação, com três prêmios Allen Emmy de coreografia em rede. Durante sua passagem pelo programa, ela começou a dirigir episódios inteiros, assim como números de dança.

Sucesso, infelizmente, exigiu um pedágio pessoal. Seu casamento com Wilford desabou sob a tensão de suas carreiras; eles se separaram em 1982 e se divorciaram um ano depois. “O divórcio foi a decisão mais difícil da minha vida”, disse ela no Washington Post, “porque ele era um homem tão simpático”. Uma velha amizade, no entanto, logo se transformou em romance. Allen tinha conhecido Norman Nixon, então um guarda-estrela do time de basquete do Los Angeles Lakers, enquanto atirava no The Fish That Saved Pittsburgh. Quando ela foi vê-lo jogar pela primeira vez, disse ao Washington Post: “Eu não sabia nada sobre basquete, mas percebi que ele era um belo jogador”. Casaram-se em 1984, e têm dois filhos.

Em 1986 Debbie Allen tornou-se uma estrela por direito próprio, quando deu o título ao renascimento do musical Sweet Charity de Bob Fosse. Fosse deu-lhe a liberdade de interpretar o papel para si mesma – uma tarefa assustadora, já que tinha sido criada em palco pela lendária Gwen Verdon e interpretada na versão em filme de Shirley MacLaine. A performance de Allen foi honrada com um Tony Award.

Moved Into Directing and Producing

Em 1988 a estatura de Allen como diretora foi confirmada quando ela foi escolhida para dirigir (e eventualmente produzir) o problemático espetáculo Cosby spinoff, A Different World, que foi floundering após sua primeira temporada. “O que eu vi foram personagens muito envolventes e convincentes e aqui e ali uma boa história”, disse ela ao New York Times. “Mas, sobretudo, foi uma tolice.” Allen reforçou os roteiros com enredos mais realistas e personagens mais realistas, abordando sérios tópicos sociais e políticos enquanto mantinha a comédia do programa. Ela não só salvou a série, como a impulsionou para o topo das audiências. Ela continuaria a produzir e dirigir o programa até que ele saísse do ar em 1993.

Os seus talentos foram ainda mais destacados em 1989 quando ela dirigiu e coreografou seu primeiro filme, o musical Polly da Disney TV. O filme, uma adaptação do romance Pollyanna, foi reiniciado em uma comunidade negra do Alabama dos anos 50. A história reflete suavemente a maré crescente do movimento de direitos civis, uma dose de realidade na qual Allen insistiu. Ela (e seu marido) até compôs uma das canções do espetáculo, um número evangélico chamado Stand Up, que é cantado por um elenco de 200 pessoas. “Sou boa com grandes grupos de pessoas”, disse ela ao Chicago Tribune.

Nos anos 90 e nos anos 2000, Allen continuou a dirigir e produzir tanto para o grande quanto para o pequeno telão. Seus créditos de direção televisiva incluíram Stompiri no Savoy, um filme de TV sobre quatro mulheres negras cujas vidas se centraram no Savoy Ballroom do Harlem nos anos anteriores à Segunda Guerra Mundial, comédias como The Sinbad Show, The Jamie Foxx Show, Between Brothers e Line’s, e programas centrados em questões femininas como o filme de televisão The Old Settler, e a série em andamento Cool Women, para a rede WE.

Jornada para Produzir Amistad

Talvez um dos projetos mais importantes em que Allen trabalhou foi o filme Amistad, de Steven Spielberg, um conto de escravos que assumiu uma escravidão e tentou voltar à África apenas para ser apanhado e julgado por motim. A história do Amistad e sua equipe chegou ao conhecimento de Allen em 1979 quando ela estava visitando seu pai na Universidade Howard e encontrou um livro chamado Amistad I: Escritos em História e Cultura Negras. Assim que ela leu o livro, Allen soube que era um evento que “o mundo precisava ouvir – e um longa-metragem, se é que alguma vez existiu”, como ela disse à Essence

No entanto, o caminho para se fazer Amistad não foi fácil para Allen viajar. Ela comprou os direitos do filme para uma história romancada dos eventos, Black Mutiny, e começou a trabalhar no tratamento do mesmo para a tela. Entre 1984 e 1989, Allen comprou a história para todos os estúdios de cinema e agentes que encontrou, mas ninguém manifestou interesse no produto. Como ela disse à Essence: “Fiquei chocada e espantada ao conhecer uma reacção negativa tão generalizada”. Em 1989 Allen ficou desanimado e decidiu parar de empurrar a história da Amistad para os estúdios, concentrando-se em seus outros projetos de direção e atuação.

No final de 1990, a notícia sobre o filme de Steven Spielberg, Schindler’s List, começou a flutuar por Hollywood, um filme que muitas pessoas pensavam que nunca seria feito. De um ponto de vista comercial, era visto como um filme deprimente que repelia o público. Spielberg, no entanto, foi em frente com o filme e não só foi um sucesso comercial, como também aclamou a crítica. Isso estimulou Allen a levar seu roteiro diretamente para a Dreamworks, a companhia cinematográfica de Spielberg, e ela descobriu que eles não só estavam abertos à idéia de fazer Amistad, como estavam realmente muito entusiasmados com isso. Mas Allen queria mais do que apenas a Dreamworks no projeto, ela queria que Spielberg dirigisse. No início Spielberg estava hesitante após a reação pública mista ao seu filme The Color Purple, mas depois de muita insistência de Allen, Spielberg concordou. Foi um momento muito emotivo para Allen, pois ela disse à Essence: “Eu sabia que íamos fazer o filme, que o iria produzir, e sabia que ele tinha de o dirigir”. … Tive momentos que eu nunca esqueceria”

Continuando a atuar enquanto empurrava os limites

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A Allen trabalhou muito como diretora e produtora nos anos 90 e 2000, mas também continuou a atuar tanto na tela grande quanto na pequena. Ela apareceu em alguns filmes de televisão, antes de voltar aos longas com Blank Check, a comédia negra Mona Must Die e Out of Sync. Ela voltou à televisão no final dos anos 1990 com a série de TV “In the House” com LL Cool J e no filme de televisão Michael Jordan: An American Hero as Jordan’s mother, Debris. Ela também estrelou o filme televisivo da PBS The Old Settler, com sua irmã, Phylicia Rashad. Allen disse a Jet que a experiência foi especial porque ela e sua irmã “tinham agido juntas, mas não assim”. Essas mulheres estão lidando com alguns problemas sérios, a guerra, a depressão, questões raciais”

Em 1998 Allen começou a colher os frutos de uma longa e frutífera carreira. Ela foi homenageada pelo Kennedy Center quando lhe foi pedido para ajudar a reformular o programa de teatro infantil, começando com a peça Irmãos do Cavaleiro com James Ingram. Mais tarde, nesse mesmo ano, ela foi homenageada com o Prêmio Career Achievement do Festival de Cinema Negro de Acapulco. Em 2001 ela foi homenageada pela American Women in Radio and Television com um Lifetime Achievement Award e em 2002 ela recebeu o Strong, Smart and Bold Award da Girls Inc. of Greater Houston.

Alwlwlwatching looking to push the boundaries of her abilities, Allen começou a ramificar-se em locais diferentes. Em outubro de 1999, ela foi co-autora de Brothers of the Knight, uma adaptação de sua peça de teatro para o Kennedy Center. Seguiu-a em Setembro de 2000 com Dancing in the Wings, uma história fictícia sobre uma bailarina que se está a adaptar ao seu corpo. Em 2002 ela estreou a Coleção de Cuidados com a Pele em 5 Passos de Debbie Allen, uma linha de produtos de cuidados com a pele criada especificamente para mulheres de cor. Allen disse à PR News-wire que ela criou os produtos porque “Nunca fui capaz de encontrar uma única linha de produtos que pudesse atender a todas as minhas necessidades de cuidados com a pele”

Retorned to Dancing and Fame

Even embora ela tivesse muitas coisas a seu favor, Allen ainda encontrou tempo para dedicar aos seus primeiros amores, dança e teatro. Em 2001 ela abriu a Debbie Allen Dance Academy em Culver City, Califórnia, e usou a academia para desenvolver o espetáculo Pearl, para a Geffen Playhouse, em associação com o Kennedy Center em 2002. Pearl é uma história atualizada de Snow White and the Seven Dwarfs que gira em torno de canto e dança.

Allen não só escreveu o roteiro e a música para o musical, como também coreografou, dirigiu e estrelou ao lado de sua filha, Vivian Nixon.

Muito recentemente, Allen voltou à televisão com o reality show Fame. O programa tem Allen percorrendo o país à procura do próximo grande animador. Os concorrentes devem ser capazes de cantar, dançar e agir para competir, e a competição entre os vinte e quatro finalistas é intensa. Allen disse que ela foi atraída para o reality show Fame porque ele impulsionou as pessoas a serem as melhores, não por um único momento ou performance, mas por uma variedade de performances ao longo do tempo. Ela disse a Jet “As pessoas podem ser realmente talentosas, mas podem não passar de um passo daquele glorioso momento de estrelato, por assim dizer, se não tiverem a ética de trabalho que é preciso para continuar a estudar, para continuar a desenvolver-se e para se manterem afiadas com o que se faz”. Ela espera que o espetáculo revitalize o amor americano pela dança e inspire os jovens dançarinos a se esforçarem para atingir seus objetivos.

Apesar de suas muitas conquistas, Debbie Allen não é de se apoiar em seus louros. “Como você, eu ainda sou um trabalho em progresso”, disse ela aos graduados da American Academy of Dramatic Arts West, um discurso que foi citado no Washington Post. Ela os exortou a aprender com seus erros, chamando o fracasso de “a palavra F realmente ruim”. É algo de que não se pode ter medo, porque se vai parar de crescer…. E o próximo passo além do fracasso pode ser o seu maior sucesso na vida”

Obras selecionadas

Livros

Brothers of the Knight, Dial Books for Young Readers, 1999.

Dancing In the Wings, Dial Books for Young Readers, 2000.

Filme

The Fish That Saved Pittsburgh, 1979.

Fama, 1980.

Jo Jo Dancer, Your Life is Calling, 1986.

Blank Check, 1994.

Mona Must Die, 1994.

Out-of-Sync, 1995.

Everything’s Jake, 2000.

All About You, 2001.

The Painting, 2002.

As director

Out-of-Sync, 1995.

As produtor

Amistad, 1997.

The Painting, 2002.

Television

3 Girls 3, NBC 1977.

Ebony, Ivory and Jade, 1979.

Fama, (série de TV) NBC, 1982-87.

The Debbie Allen Show, ABC, 1988.

Stompin’ at the Savoy, 1992.

In the House, NBC, 1995-96.

Michael Jordan: An American Hero, 1999.

The Old Settler, PBS, 2001.

Fama, (reality show) NBC, 2003.

Como diretor

Fama, NBC, 1982-87.

Family Ties, NBC, 1982.

Diferente Mundo, 1988-1993.

Polly, ABC, 1989.

Fresh Prince of Bel-Air, NBC, 1990.

Stompin’ at the Savoy, 1992.

The Sinbad Show, FOX, 1993.

The Jamie Foxx Show, WB, 1996.

Between Brothers, FOX, 1997.

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Line’s, Showtime, 1998.

Cool Women, WE, 2000.

The Old Settler, PBS, 2001.

As producer

Fame, NBC, 1982-87.

Diferente Mundo, 1987-1993.

Domingo em Paris, 1991.

O Velho Colono, PBS, 2001.

Fama, NBC, 2003.

Teatro

Purlie, 1972.

Raisin, 1973.

Guys and Dolls, 1977.

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Não se porta mal em 1979.

Estória do Lado Ocidental, 1980.

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Caridade Doce, 1986.

Irmãos do Cavaleiro, 1998.

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Pérola, 2003.

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Fontes

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Livros

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Estell, Kenneth, editor, The African American Almanac, 6ª ed, Gale, 1994, pp. 956-57.

Walz, Barbra, and Jill Barber, Starring Mothers, Dolphin/Doubleday, 1987.

Periódicos

Black Issues Book Review, Março 2001, p. 82.

Business Wire, 29 de Abril de 2002.

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Calendário, 27 de Março de 1988, p. 51.

Chicago Tribune, 12 de novembro de 1989; 15 de novembro de 1990; 23 de dezembro de 1990, seg. 11, p. 3.

Essence, 17 de dezembro de 1997, pp. 82-86.

Jet, 10 de agosto de 1998, p. 63; 26 de fevereiro de 2001, p. 61; 16 de dezembro de 2002, p. 52; 7 de julho de 2003, pp. 60-63.

Los Angeles Times, 25 de julho de 1989, seg. VI, p. 1.

New York Times, 4 de outubro de 1990, p. C26; 29 de março de 1992, seg. 2, p. 35.

Parade, 17 de novembro de 1991, p. 4.

PR Newswire, 11 de abril de 2001; 6 de junho de 2002.

U.S. News &Relatório Mundial, 20 de julho de 1998, p. 10.

Variedade, 2 de junho de 2003, p. A14.

Washington Post, 4 de fevereiro de 1996, p. G8.

Em linha

“Debbie Allen”, Internet Movie Database, www.imdb.com (30 de setembro de 2003).

-Amy Loerch Strumolo e Ralph G. Zerbonia