Metro Denver ocupa o 10º lugar entre as cidades mais poluídas pelo ozônio no país, de acordo com a Associação Americana do Pulmão. Fort Collins ocupa o 19º lugar.
Colorado tem feito progressos para limpar o seu ar durante a última década, promulgando regulamentos mais rigorosos sobre petróleo e gás e normas de emissões de automóveis, mas o Front Range ainda está fora da conformidade federal para as normas de ozônio – e tem sido desde 2012.
O estado tem até junho de 2021 para cumprir um prazo de cumprimento das normas de ozônio ao nível do solo de 75 partes por bilhão estabelecido pela Agência Federal de Proteção Ambiental, e embora a qualidade do ar tenha melhorado durante os meses de março, abril e maio em resposta à pandemia do coronavírus, ainda é improvável que o estado cumpra o prazo.
Para cumprir os requisitos federais, cada local de monitoramento – há 16 para cima e para baixo na faixa frontal – deve ter uma média de três anos que está abaixo dos padrões de 75 partes por bilhão, segundo Michael Silverstein, diretor do Conselho Regional de Qualidade do Ar do estado.
Se o estado não cumprir o padrão, o Colorado será colocado em uma categoria de “grave não atendimento” e as indústrias enfrentarão um regime regulatório federal mais rigoroso. “Se um local de monitoramento falhar, os outros pagam”, disse Silverstein. Todos terão mais regras e regras para nos colocar abaixo dessa marca de 75″
Pesquisadores da Divisão de Controle da Poluição Atmosférica do Colorado divulgaram uma breve análise no mês passado mostrando ligeiras melhorias na qualidade do ar durante março, abril e maio em comparação com os mesmos meses do ano passado, em parte graças a um número significativamente menor de carros pendulares nas estradas.
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“Eu acho que uma das coisas que este desastre da COVID-19 nos proporcionou é uma visão de quão críticas são as emissões relacionadas ao transporte”, disse John Putnam, diretor de programas ambientais do Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do estado. “E os efeitos das nossas decisões pessoais”
Putnam disse que a redução das emissões à medida que as escolas eram fechadas e aqueles que podiam trabalhar a partir de casa era sem precedentes. “A única outra vez que algo semelhante poderia ter sido visto foi depois do 11 de setembro de 2001”, disse ele. “Foi realmente a maior queda que vimos em pouco tempo”
Mas ainda não foi determinado se a qualidade geral do ar irá melhorar como resultado das ações governamentais que ordenaram e depois encorajaram os Coloradans a ficar em casa. E não está claro se a diminuição das emissões ajudará o estado a cumprir seu prazo de cumprimento.
“Tivemos uma péssima qualidade do ar em 2018 por muitas razões diferentes, má poluição de fundo, mau tempo, muitas coisas”, disse Putnam. “Tínhamos dados melhores no ano passado, mas ainda tínhamos algumas violações”. Teremos um melhor senso no final do verão em que estamos”
Air quality bills push through despite upended legislative session
Three bills aimed at improving Colorado’s poor air quality passed in the final days of Colorado’s tumultuous legislative session, though significantly slimmed down compared to when they were first introduced.
Os projetos de lei, se assinados pelo governador Jared Polis, criarão uma nova “empresa” para financiar a pesquisa da qualidade do ar, aumentar as multas máximas por violações da qualidade do ar e da água e exigir que os membros da comunidade sejam imediatamente notificados quando ocorrer uma “liberação” de poluição em uma instalação industrial próxima.
Senate Bill 204, que ainda precisa de uma assinatura da Polis, cria uma empresa isenta de TABOR para conduzir pesquisas, usando taxas pagas pelos poluidores, para ajudar os funcionários da saúde pública a entender melhor como melhorar a qualidade do ar em nível local e regional.
“Acho que em um ano que foi prolongado pelo coronavírus, e tivemos que cortar nosso orçamento em 25%, este projeto de lei vai ser particularmente impactante porque basicamente se financia a si mesmo”, disse a deputada estadual Yadira Caraveo, uma Thornton Democrata que patrocinou o projeto de lei com o senador Steve Fenberg, um democrata de Boulder, e o deputado Dominique Jackson, um democrata de Aurora.
“O CDPHE não tem sido capaz de fazer a pesquisa necessária para realmente descobrir porque a nossa qualidade do ar é tão pobre e o que precisamos fazer sobre isso porque eles têm sido tradicionalmente sub-financiados”, disse Caraveo.
Outra medida, House Bill 1265, exige que os membros da comunidade sejam notificados, e que os dados sejam disponibilizados, quando uma “liberação” de poluição ocorre em uma instalação industrial próxima.
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“A intenção original do projeto de lei era poder começar a monitorar as emissões dessas substâncias químicas tóxicas e poder, uma vez que tenhamos alguns dados sobre o quanto realmente é emitido por essas várias instalações, estabelecer padrões de impacto na saúde”, disse a deputada estadual Adrienne Benavidez, uma democrata da Cidade do Comércio. “Infelizmente, com as nossas questões orçamentais, não pudemos fazer isso de imediato”
Em Dezembro, a refinaria de petróleo Suncor na Cidade do Comércio teve uma libertação imprevista de químicos que resultou no encerramento de duas escolas próximas. “As pessoas só precisam ser alertadas assim que acontecerem”, disse Benavidez, acrescentando que ela planeja trazer outra conta na próxima sessão para tratar das peças que foram retiradas este ano.
A conta final, House Bill 1143, vai triplicar a quadruplicar as penalidades por futuras violações da qualidade do ar e da água. A medida exige que as taxas – que não tinham sido aumentadas em 25 anos – sejam ajustadas anualmente pelo Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente.
Caraveo, que é pediatra, disse que priorizar a qualidade do ar é tanto mais relevante quanto o estado continua a lutar com a pandemia do coronavírus.
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“Há décadas que sabemos que as áreas que são mais fortemente impactadas pela poluição industrial e pela poluição do ar também ocorrem em áreas onde vivem pardos e negros”, disse Caraveo, acrescentando que há pesquisas emergentes que mostram uma correlação entre a exposição crônica à poluição do ar e taxas mais elevadas de morte pelo coronavírus coronavírus.
“O que sabemos é que qualquer condição que danifique, ou comprometa seus pulmões, vai tornar mais difícil para você passar por uma infecção pelo coronavírus sem complicações sérias”, disse Caraveo.
Três meses de menos condução não vão consertar os males da qualidade do ar do Colorado
Frank Flocke sabia que a poluição do ar estava aumentando no final de maio apenas por ouvir. Ele podia ouvir um número crescente de carros acelerando pelo movimentado Foothills Parkway de seu escritório em Boulder.
“Foi muito tranquilo aqui por seis semanas, mas começou a pegar de novo”, disse Flocke, um químico atmosférico do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder. “Eu posso dizer apenas a partir disso. Eu nem preciso olhar para os dados”
Flocke, que começou a estudar a qualidade do ar na década de 1980, disse que se você olhar apenas para os dados de NO2 nos últimos meses, ele estima que houve uma diminuição aproximada de 25% em comparação com os tempos de pré-coronavírus. Mas ele disse que mais pesquisa precisa ser feita. Ele disse que houve uma redução de cerca de 50% no número de carros na estrada, e essas emissões já começaram a subir de volta.
“Então o volume de tráfego está baixo, mas as emissões não foram tão baixas”, disse Flocke, acrescentando que uma razão para isso poderia ser que os veículos nas estradas eram caminhões e veículos de entrega. “E esses são os que emitem mais desproporcionadamente em comparação com os veículos pendulares”, disse ele.
Posto que os últimos meses têm sido uma oportunidade de pesquisa sem precedentes, Flocke espera que ele não tenha a chance de fazê-lo novamente. “Espero que não haja uma segunda onda, porque realmente não queremos fazer esta experiência novamente”, disse ele.
Os pesquisadores também observaram uma queda na atividade de petróleo e gás, e menos emissões de usinas de energia, à medida que a economia diminuiu em resposta à pandemia do coronavírus. Mas os dados ainda são preliminares.
“Algumas das empresas estão fechando em poços e certamente pararam grande parte da perfuração”, disse Putnam. “Então isso vai fazer diferença pelo menos neste verão, dependendo do que acontecer com a demanda e os preços do petróleo e do investimento e todas essas questões”
Para avaliar as mudanças na qualidade do ar, os pesquisadores do CDPHE analisaram vários poluentes atmosféricos em cinco locais de monitoramento do ar na área metropolitana de Denver e os compararam com os dados de 2019. Eles encontraram diminuições nos níveis de óxido nítrico, dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono e dióxido de enxofre, assim como diminuições menores em matéria particulada na “maioria dos monitores”. Mas é difícil comparar dados de, digamos, abril passado a este mês de abril porque a qualidade do ar é altamente dependente das condições climáticas.
“Podemos ter emissões baixas, mas se tivermos uma meteorologia terrível — se tivermos aqueles dias de verão super quentes e secos e tivermos muitos deles — essas são as condições perfeitas para gerar ozônio”, disse Silverstein, cuja equipe, em parceria com o CDPHE, é responsável pelo desenvolvimento de estratégias para que o estado volte a cumprir as normas federais de ozônio.
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Ozono terrestre, que é o maior desafio de qualidade do ar para o Colorado, é um poluente secundário, ou seja, é formado na atmosfera por múltiplas fontes de poluição.
O gás invisível é um dos seis principais poluentes atmosféricos monitorados pela EPA e se forma quando óxidos de nitrogênio (NOx), emitidos por automóveis e fontes industriais, e compostos orgânicos voláteis (COVs) — emitidos por operações de petróleo e gás, fábricas, incêndios florestais, soluções de limpeza e tintas — reagem quimicamente com a luz solar e altas temperaturas. É por isso que o ozônio flutua sazonalmente, e tipicamente atinge picos nos meses de verão.
Também há ozônio “de fundo”, que ocorre naturalmente no ambiente. “Incêndios, emissões de árvores e emissões de plantas, todas estas coisas ajudam a formar o ozônio”, disse Silverstein. “Mas os humanos realmente o conduzem ao máximo.”
Putnam disse que a curto prazo, as leis aprovadas durante a sessão legislativa não os ajudarão a chegar à linha de chegada. Mas é importante ter as coisas na calha. Ele não perdeu toda a esperança, mas disse que será difícil cumprir os padrões a tempo.
“Depende das decisões que tomarmos nos próximos meses em termos do que vai acontecer neste verão”, disse Putnam. “Não podemos controlar o que vem de fora, e parece que vai ser uma estação seca, o que significa mais risco de queima de florestas, o que aumenta o risco de ozono e de partículas em suspensão”
