Pintar as unhas com verniz de unhas pode não parecer um processo químico particularmente complexo, mas há muito mais do que parece. Polimerização, agentes tixotrópicos, solventes e termocromismo são todos termos que você pode esperar ouvir mais frequentemente num laboratório do que num salão de unhas, mas todos eles podem surgir em relação ao esmalte. Neste gráfico e neste artigo, damos uma olhada na química diferente que se junta para colorir as unhas.
O esmalte convencional consiste em um polímero, mais comumente nitrocelulose, dissolvido em um solvente, geralmente acetato de etila ou acetato de butila. Quando é aplicado o solvente evapora, deixando o polímero para formar uma película na unha. As resinas adesivas de polímero que também estão contidas na formulação ajudam o filme de polímero a aderir à unha. Estes chamados modificadores de filme também conferem um brilho ao acabamento polimérico.
Este esmalte convencional não é a única opção, no entanto. O esmalte de unhas em gel é uma formulação alternativa que consiste em compostos metacrílicos e fotoiniciantes, como o peróxido de benzoíla. Ao contrário dos esmaltes convencionais, estas misturas não são simplesmente aplicadas e deixadas a secar. Em vez disso, são aplicadas em camadas que são expostas à luz ultravioleta; isto dá início a um processo de polimerização que solidifica o verniz. Há uma boa explicação mais detalhada de como isto acontece aqui, bem como uma explicação para um exemplo em particular neste artigo de Tom Husband.
Tanto nos esmaltes convencionais como nos esmaltes em gel, também são utilizados plastificantes. Estes são compostos adicionados para impedir o polimento de rachar ou lascar facilmente. Eles ficam para trás quando os solventes evaporam ou quando o polimento é curado com luz UV; na verdade eles são usados em uma ampla gama de plásticos, não apenas polidores, e ajudam a adicionar flexibilidade.
Os plastificantes usados em esmaltes não estão sem um certo grau de controvérsia. O ftalato dibutílico (DBP) era um plastificante amplamente utilizado, mas o seu uso tem sido proibido na UE desde 2004 devido à preocupação com a possibilidade de interferir com o sistema hormonal humano. Também foi gradualmente eliminado nos EUA, e outros plastificantes tomaram o seu lugar, incluindo cânfora, tribenzoato de glicerilo e trifenilfosfato (TPPP). Este último, cada vez mais usado como substituto do DBP, também tem sido ligado a preocupações com a disrupção hormonal, mostrando que nem sempre é fácil encontrar substitutos seguros para ingredientes proibidos nos cosméticos.
Os ingredientes chave nos esmaltes são os compostos que lhes dão as suas cores. Estes tendem a ser pigmentos, tanto inorgânicos como orgânicos (à base de carbono). Os pigmentos inorgânicos utilizados incluem óxido de cromo para verdes, óxido de ferro para vermelhos e laranjas, e ferrocianeto férrico para azuis. Os pigmentos orgânicos são semelhantes aos usados em corantes alimentares, e vêm em uma gama de cores.
Também são possíveis efeitos de cor mais complexos. A perolização pode ser obtida através do uso de dióxido de titânio finamente moído ou mica misturada com o verniz das unhas, e pequenos pedaços de brilho também podem ser incluídos. Espessantes, como o hectorite stearalkonium, são adicionados para manter os pigmentos e outros aditivos suspensos no verniz.
Polimento de unhas termocrómico (sensível à temperatura) e fotocrómico (sensível à luz) também são possíveis. Os vernizes termocrómicos utilizam compostos chamados leucódios contidos nas microcápsulas. Estas microcápsulas também contêm um solvente de baixo ponto de fusão e um ácido. Quando a temperatura é suficientemente baixa, o corante e as moléculas ácidas estão muito próximas, permitindo a transferência de átomos de hidrogénio entre as moléculas e deixando o corante na sua forma colorida. Conforme a temperatura aumenta, o solvente derrete, e as moléculas afastam-se umas das outras; com a transferência de hidrogênio não ocorrendo mais, o corante muda para uma forma incolor.
Polimentos fotocrômicos usam compostos sensíveis à luz que experimentam uma mudança estrutural quando expostos à luz solar. Exemplos de compostos utilizados incluem spiropyrans e spirooxazines. A mudança estrutural na absorção da luz UV altera a absorção do composto, causando a mudança de cor.
A luz UV também pode ser um problema para os esmaltes – com o tempo a exposição à luz solar pode causar o desbotamento da cor do esmalte. Para evitar isso, aditivos como benzofenona-1 são adicionados à mistura. Estes aditivos absorvem a luz UV e evitam que os pigmentos coloridos do verniz branqueem.
Então aí o tem – longe de ser um simples verniz colorido, o verniz de unhas toca numa infinidade de tópicos de química, e todos eles são vitais para que o produto final seja o mais eficaz possível!
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