A intolerância ao álcool deve-se a um polimorfismo genético da enzima álcool desidrogenase, a enzima que metaboliza o álcool ingerido. Este polimorfismo é mais frequentemente relatado em pacientes asiáticos. Também pode ser um efeito ou efeito secundário associado a certas drogas como o dissulfiram, metronidazol ou nilutamida. Nariz entupido e ruborização da pele são os sintomas mais comuns quando se ingere álcool. Também pode ser caracterizado como intolerância causando sintomas de ressaca semelhantes à “reação tipo dissulfiram” de deficiência de aldeído desidrogenase ou síndrome de fadiga crônica. Dor grave após a ingestão de álcool pode indicar uma condição mais grave.
Sensibilidade aguda ao álcool
Se as pessoas são intolerantes, algumas bebidas quase sem álcool podem ser um problema, semelhante a medicamentos que contêm álcool, vinagre, inalação de álcool ou o vapor de agentes de limpeza que contêm álcool.
Bebidas alcoólicas, primeiro ou depois com cianamida cálcica, um composto inorgânico usado como fertilizante, pode causar intolerância permanente ou de longa duração (doença de nitrolime), contribuindo junto com outras substâncias para o acúmulo de acetaldeído nocivo, inibindo a enzima acetaldeído desidrogenase.