a extinção em massa

A extinção de um grande número de espécies num intervalo de tempo relativamente curto da escala geológica. O registro fóssil fornece evidências de várias extinções em massa, talvez até 20, desde o início do Fanerozóico, há cerca de 570 milhões de anos. Tais extinções causam mudanças radicais nas assembléias fósseis características das rochas, que têm sido refletidas na nomenclatura dos estratos pelos geólogos. Assim, as extinções em massa marcam frequentemente os limites entre os estratos geológicos e entre os intervalos de tempo geológicos correspondentes. As maiores extinções em massa ocorreram no final do período Permiano (cerca de 248 milhões de anos atrás), quando mais de 80% de todos os gêneros invertebrados marinhos desapareceram (incluindo os trilobitas), e no final do Cretáceo (65 milhões de anos atrás), quando cerca de 50% de todos os gêneros foram extintos, incluindo praticamente todos os dinossauros (ver evento Alvarez). Tais mudanças cataclísmicas na biota terrestre têm efeitos profundos no curso da evolução, por exemplo, ao deixar nichos ecológicos vazios nos quais os grupos sobreviventes podem se expandir e se irradiar. Ver Apêndice.