O tribunal de apelação do Alasca anula a condenação de Joseph Hazelwood, o antigo capitão do petroleiro Exxon Valdez. Hazelwood, que foi considerado culpado de negligência pelo seu papel no enorme derrame de petróleo no Príncipe William Sound em 1989, argumentou com sucesso que ele tinha direito à imunidade de acusação porque tinha denunciado o derrame de petróleo às autoridades 20 minutos após o encalhe do navio.
O acidente do Exxon Valdez na costa do Alasca foi um dos maiores desastres ambientais da história americana e resultou na morte de 250.000 aves marinhas, milhares de lontras e focas, centenas de águias carecas e incontáveis salmões e ovos de arenque. O navio, com 1.000 pés de comprimento e 1,3 milhões de barris de petróleo, encalhou no Bligh Reef em 24 de março de 1989, depois de não conseguir retornar às rotas de navegação, das quais havia manobrado para evitar icebergs. Mais tarde veio à tona que vários oficiais, incluindo o Capitão Hazelwood, tinham estado a beber num bar na noite em que o Exxon Valdez deixou o porto. No entanto, não havia provas suficientes que sustentassem a noção de que a deficiência de álcool tinha sido responsável pelo derrame de petróleo. Pelo contrário, as más condições meteorológicas e a preparação, combinadas com várias manobras incompetentes por parte dos homens que pilotam o petroleiro, foram consideradas responsáveis pelo desastre. O Capitão Hazelwood, que antes tinha prisões por condução sob o efeito do álcool, tinha um registo impecável como capitão de navio-tanque antes do acidente de Valdez.
Exxon agravou os problemas ambientais causados pelo derrame ao não iniciar imediatamente o esforço de limpeza. Em 1991, um processo civil resultou em um julgamento de um bilhão de dólares contra eles. No entanto, anos mais tarde, enquanto seu recurso permanecia em atraso no sistema judicial, a Exxon ainda não havia pago os danos.
A Exxon Valdez foi reparada e teve uma série de proprietários diferentes antes de ser comprada por uma empresa sediada em Hong Kong, que a renomeou como o Dong Fang Ocean. Mais uma vez fez manchetes em novembro de 2010 quando colidiu com outro navio de carga fora da China.
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