13 Incredible Facts About Frederick Douglass

A lista de realizações de Frederick Douglass é espantosa – orador respeitado, famoso escritor, abolicionista, líder dos direitos civis, consultor presidencial – ainda mais quando se considera que ele foi um ex-escravo sem educação formal. Aqui estão 13 fatos incríveis sobre a vida de Frederick Douglass.

Frederick Douglass trocou pão pelo conhecimento.

Porque Douglass era um escravo, ele não tinha permissão para aprender a ler ou escrever. Uma esposa de um proprietário de escravos de Baltimore ensinou-lhe o alfabeto quando ele tinha cerca de 12 anos, mas ela parou depois de o marido ter interferido. O jovem Douglass tomou o assunto em suas próprias mãos, encaixando-se inteligentemente em uma aula de leitura sempre que ele estava na rua fazendo recados para o seu dono. Como ele detalhava em sua autobiografia, Narrativa da Vida de Frederick Douglass, ele carregava um livro com ele enquanto saía e trocava pequenos pedaços de pão para as crianças brancas de seu bairro, pedindo-lhes que o ajudassem a aprender a ler o livro em troca.

Frederick Douglass creditou um livro escolar com a formação de sua visão sobre os direitos humanos.

Durante a sua juventude, Douglass obteve uma cópia de The Columbian Orator, uma coleção de ensaios, diálogos e discursos sobre uma série de assuntos, incluindo a escravidão. Publicado em 1797, o Orador era leitura obrigatória para a maioria das crianças em idade escolar nos anos 1800 e apresentava 84 seleções de autores como Cícero e Milton. Abraham Lincoln também foi influenciado pela coleção quando estava começando na política.

Frederick Douglass ensinou outros escravos a ler.

Enquanto foi contratado por um fazendeiro chamado William Freeland, um adolescente Douglass ensinou outros escravos a ler o Novo Testamento – mas uma multidão de moradores locais logo acabou com as aulas. Sem se preocupar, Douglas começou as aulas novamente, às vezes ensinando até 40 pessoas.

A primeira esposa de Frederick Douglass o ajudou a fugir da escravidão.

Anna Murray foi lavadeira independente em Baltimore e conheceu Douglass em algum momento em meados dos anos 1830. Juntos, eles traçaram um plano, e uma noite, em 1838, Douglass pegou um trem rumo ao norte vestido com um uniforme de marinheiro comprado por Anna, com dinheiro das economias dela no bolso dele, junto com papéis de um amigo marinheiro. Cerca de 24 horas depois, ele chegou a Manhattan, um homem livre. Anna logo se juntou a ele, e eles se casaram em 15 de setembro de 1838.

Frederick Douglass chamou seu antigo dono.

Em uma carta aberta no jornal que ele possuía e publicou, The North Star, Douglass escreveu apaixonadamente sobre os males da escravidão ao seu antigo dono, Thomas Auld, dizendo “Eu sou seu companheiro, mas não seu escravo”. Ele também perguntou após seus familiares que ainda eram escravizados uma década após sua fuga.

Frederick Douglass tirou seu nome de um poema.

Ele nasceu Frederick Augustus Washington Bailey, mas após escapar da escravidão, Douglass usou nomes assumidos para evitar ser detectado. Chegando em New Bedford, Massachusetts, Douglass, então usando o sobrenome “Johnson”, sentiu que havia muitos outros Johnsons na área para se distinguir. Ele pediu ao seu anfitrião (ironicamente chamado Nathan Johnson) para sugerir um novo nome, e o Sr. Johnson veio com Douglas, um personagem no poema de Sir Walter Scott A Senhora do Lago.

Frederick Douglass foi considerado o americano mais fotografado do século 19.

Existem 160 retratos separados de Douglass, mais do que Abraham Lincoln ou Walt Whitman, dois outros heróis do século XIX. Douglass escreveu extensivamente sobre o assunto durante a Guerra Civil, chamando à fotografia uma “arte democrática” que poderia finalmente representar os negros como humanos, em vez de “coisas”. Ele deu seus retratos em palestras e palestras, esperando que sua imagem pudesse mudar as percepções comuns dos homens negros.

Frederick Douglass recusou-se a celebrar o Dia da Independência.

Douglass era conhecido como um orador poderoso, e seu discurso de 5 de julho de 1852 para um grupo de centenas de abolicionistas em Rochester, Nova York, é considerado uma obra-prima. Intitulado “What to the Slave is the Fourth of July”, o discurso ridicularizou o público por convidar um ex-escravo para falar em uma celebração do país que o escravizou. “Este 4 de julho é seu, não meu”, disse ele famoso para os presentes. “Quer dizer, cidadãos, para gozarem comigo, pedindo-me para falar hoje?” Douglass recusou-se a celebrar o feriado até que todos os escravos fossem emancipados e leis como o Compromisso de 1850, que exigia que os cidadãos (incluindo os nortenhos) devolvessem escravos fugitivos aos seus donos, foram negadas.

Frederick Douglass recrutou soldados negros para a Guerra Civil.

Douglass era um famoso abolicionista na época em que a guerra começou em 1861. Ele solicitou ativamente ao Presidente Lincoln que permitisse às tropas negras no exército da União, escrevendo em seu jornal: “Que os escravos e o povo de cor livre sejam chamados ao serviço, e formados num exército libertador, para marchar para o Sul e levantar a bandeira da Emancipação entre os escravos.” Depois que Lincoln assinou a Proclamação de Emancipação, Douglass trabalhou incansavelmente para alistar soldados negros, e dois de seus filhos se juntariam ao 54º Regimento de Massachusetts, famoso por suas contribuições na brutal batalha do Forte Wagner.

Frederick Douglass serviu sob cinco presidentes.

Mais tarde na vida, Douglass tornou-se mais um estadista, servindo em cargos federais altamente nomeados, incluindo U.S. Marshal para D.C, Registrador de Títulos para D.C., e Ministro Residente e Cônsul Geral para o Haiti. Rutherford B. Hayes foi o primeiro a nomear Douglass para um cargo em 1877, e os presidentes Garfield, Arthur, Cleveland e Benjamin Harrison procuraram cada um o seu conselho em vários cargos também.

Frederick Douglass foi nomeado para Vice Presidente dos Estados Unidos.

Como parte do bilhete do Partido da Igualdade de Direitos em 1872, Douglass foi nomeado como candidato a VP, com Victoria Woodhull como candidata a Presidente. (Woodhull foi a primeira candidata presidencial feminina de sempre, razão pela qual Hillary Clinton foi chamada de “a primeira candidata presidencial feminina de um grande partido” durante as eleições de 2016). No entanto, a nomeação foi feita sem o seu consentimento, e Douglass nunca a reconheceu (e a própria candidatura de Woodhull é controversa porque ela não teria idade suficiente para ser presidente no Dia da Inauguração). Além disso, embora nunca tenha sido candidato a presidente, ele recebeu um voto em cada uma das duas convenções de nomeação.

O segundo casamento de Frederick Douglass causou controvérsia.

Dois anos após a morte de sua primeira esposa, Anna, em 1882, Douglass casou-se com Helen Pitts, uma abolicionista branca e feminista que era 20 anos mais nova que ele. Embora ela fosse filha de um abolicionista, a família de Pitts (que tinha laços ancestrais diretamente com o Mayflower) desaprovou e deserdou sua exibição de como o casamento inter-racial era tabu na época. A comunidade negra também questionou porque é que o seu porta-voz mais proeminente escolheu casar com uma mulher branca, independentemente da sua política. Mas apesar da reação do público e de suas famílias, os Douglass tiveram um casamento feliz e estiveram juntos até a sua morte em 1895 de um ataque cardíaco.

Após o sucesso inicial, a Narrativa de Frederick Douglass saiu do papel.

Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave, Written by Him Him, his seminal autobiography, foi anunciado um sucesso quando saiu em 1845, com alguns estimando que 5000 exemplares foram vendidos nos primeiros meses; o livro também foi popular na Irlanda e Grã-Bretanha. Mas depois da Guerra Civil, à medida que o país caminhava para a reconciliação e as narrativas de escravos caíam em desuso, o livro foi-se extinguindo. A primeira publicação moderna surgiu em 1960 – durante outra era importante para a luta pelos direitos civis. Está agora disponível gratuitamente online.

Este artigo foi publicado originalmente em 2018.