10 Exemplos de Comensalismo na Natureza

Comensalismo é uma relação entre dois organismos em que um beneficia do outro sem lhe causar danos. O organismo comensal obtém alimento, abrigo, locomoção ou apoio. O comensalismo pode ser ou uma breve interação ou uma simbiose para toda a vida.

O termo “comensalismo” foi cunhado pelo zoólogo e paleontólogo belga Pierre-Joseph van Beneden para descrever a actividade dos necrófagos que seguem os predadores para comerem os restos da sua matança. Existem quatro tipos de comensalismo, dependendo da relação entre os organismos.

• Inquilinismo é uma relação em que um corpo depende do outro para habitação permanente, tal como uma ave que vive num buraco de árvore.
• Metabiose é uma relação em que um organismo forma um habitat para o outro. Estas incluem larvas que vivem em cadáveres ou caranguejos eremitas que utilizam as conchas de gastrópodes mortos para protecção.
• Forese é uma relação de comensalismo em que um organismo se liga ao outro para transporte. Exemplos são milípedes em aves e pseudoscorpions em mamíferos.
• Organismos microbiota formam comunidades dentro do organismo hospedeiro. Estes incluem bactérias na pele humana.

Exemplos de comensalismo

Orquídeas que crescem em ramos

Orquídeas são uma família de plantas floridas que crescem em troncos e ramos de outras árvores. As plantas epífitas são comumente encontradas em densas florestas tropicais. As orquídeas dependem da planta hospedeira para a luz solar e nutrientes que fluem nos ramos. Elas não crescem para serem plantas grandes e não prejudicam de forma alguma a árvore hospedeira. As orquídeas têm seu processo de fotossíntese e não extraem nenhum nutriente da planta hospedeira além da água que flui na casca externa. Por outro lado, as plantas hospedeiras não obtêm nenhum benefício dos pomares.

Gado e Gretas de Gado

Uma típica relação comensal é entre o gado e as garças de gado. A garça é uma espécie de garça que se move junto com o gado ou cavalos. Por vezes pode ser vista no dorso do animal. Inicialmente, acreditava-se que as aves se alimentavam de carrapatos e outros parasitas, mas mais tarde descobriu-se que as aves se alimentam de insetos escondidos na vegetação, que se agitam quando os animais se alimentam. Quando as aves não estão trabalhando ao lado do animal, elas saltam no dorso para dar uma volta. Elas são aves leves e não limitam o movimento do hospedeiro.

Tubarões e Peixes Remora

O peixe remora ou peixe sugador é um peixe pequeno que cresce até cerca de um metro. É um membro dos peixes de barbatanas de arraia. A remora forma uma relação com os grandes organismos marinhos, especialmente tubarões, tartarugas e baleias. Os seus otários especialmente concebidos ligam-se às barbatanas dos animais hospedeiros, beneficiando assim de transporte e protecção contra predadores. Também se alimenta dos restos de tubarões. O pequeno tamanho da remora torna-o menos intrusivo, e o tubarão mal sente a sua presença.

Escaravelhos e Pseudoscorpions

Pseudoscorpions são pequenos insectos semelhantes a escorpiões que crescem até cerca de meia polegada de comprimento. Distinguem-se dos verdadeiros escorpiões pela falta de picadores. Os Pseudoscorpions escondem-se em superfícies expostas de animais hospedeiros, como peles de mamíferos, e debaixo das asas de abelhas e escaravelhos. Eles ganham transporte e proteção contra predadores e elementos meteorológicos. Os Pseudoscorpions causam uma intrusão mínima e não prejudicam o insecto hospedeiro devido ao seu pequeno tamanho. São também demasiado pequenos para serem benéficos para o hospedeiro.

Borboleta-da-leite e Monarca

A borboleta-monarca é comum na América do Norte. Durante o estágio larval, ela se prende a uma espécie específica de milharalga que contém glicósido químico tóxico cardíaco. O veneno é prejudicial aos vertebrados, e a maioria dos animais evita o contacto com a planta. As borboletas-monarca extraem e armazenam a toxina durante toda a sua vida útil. As aves acham as borboletas-monarca de mau gosto e assim evitam comê-las. As larvas de monarca são resistentes ao veneno e, portanto, não são afetadas e a alga leiteira não é uma planta carnívora; portanto, não causa danos à borboleta em desenvolvimento.

Aves e Formigas do Exército

A relação comensal entre as formigas do exército e as aves é incomum, uma vez que ambas podem predar a outra. As aves seguem as formigas do exército não para se alimentarem delas, mas para se alimentarem de insetos que escapam das formigas à medida que se movem pelo chão da floresta. As aves apanham facilmente as presas enquanto as formigas não são afectadas. Devido à sua natureza agressiva, picadas dolorosas e veneno, as aves evitam comer formigas.

Sementes de Bardana em Animais

Muitas plantas desenvolveram diferentes características de dispersão, incluindo espinhos curvos. As plantas de bardana são na sua maioria encontradas ao longo das bermas das estradas. As suas sementes estão equipadas com longos espinhos curvos que se prendem ao pêlo dos animais e são transportadas para outras áreas. As sementes de bardana são incrivelmente leves que os animais mal reconhecem a sua presença enquanto os seus longos ganchos não são suficientemente fortes para perfurar a pele dos animais.

Baleias e Cracas

Barnacles são crustáceos que não se conseguem mover sozinhos. Durante a fase larval, aderem a outros organismos, como as baleias ou fixam-se a conchas, navios e rochas. Eles crescem e desenvolvem-se nestas superfícies sem afectar negativamente o hospedeiro. As cracas alimentam-se de plâncton e outros materiais alimentares à medida que as baleias se movimentam. Desta forma, elas se beneficiam do transporte e da nutrição. Eles não se alimentam de sangue ou carne; portanto, não causam danos à baleia.

Pepinos do Mar e Camarão Imperador

O camarão Imperador é um crustáceo que é comum na região do Indo-Pacífico. É frequentemente visto ligado aos pepinos do mar, onde se beneficiam do transporte e da protecção dos predadores sem gastar energia. O camarão sai do pepino hospedeiro para se alimentar e se prende a outro quando quer se mover para uma área diferente. O camarão imperador é pequeno e leve para afetar o movimento do pepino.

Raposa do Caribe e do Ártico

A relação entre o caribu e a raposa do Ártico é um exemplo de comensalismo na tundra. A raposa segue o caribu enquanto as renas rondam para se alimentar. Ao escavar o solo para expor as plantas dos líquenes, os mamíferos subniveanos são atraídos para o local, tornando-os alvos fáceis para a raposa. A raposa mantém distância do cervo para não o assustar.