¿Qué es el linfedema?
El linfedema es una hinchazón que suele producirse en un brazo o una pierna. Si se produce en más de un brazo o pierna la hinchazón será asimétrica, es decir, uno será más grande que el otro. La hinchazón es una acumulación de líquido linfático en los tejidos superficiales justo debajo de la piel.
Causas del linfedema
El linfedema primario se debe a malformaciones congénitas del sistema linfático. La hinchazón puede estar presente al nacer, o puede ocurrir más tarde en la vida. Por lo general, si se produce más tarde en la vida, causará la hinchazón de una o ambas piernas.
El linfedema secundario puede producirse tras un traumatismo, una intervención quirúrgica, una radiación, una inflamación o una infección.
¿Quién tiene linfedema?
Se calcula que 2,5 millones de personas en Estados Unidos tienen linfedema.
¿Por qué debe tratarse?
La hinchazón progresa lentamente, si no se trata puede provocar otros problemas como cambios en la piel, ruptura de la piel e infección. También puede haber una pérdida de movimiento y fuerza que dificulte las actividades normales.
Tratamiento
Cada paciente recibe un tratamiento individualizado basado en su historial médico y en sus necesidades y objetivos, normalmente durante 2-4 semanas. La terapia descongestiva completa es el tratamiento más eficaz. Sus 4 componentes principales son:
- Drenaje linfático manual: se trata de una técnica manual suave aplicada sobre la piel para ayudar a estimular el sistema linfático y mover el líquido fuera de la zona afectada.
- Terapia de compresión: consiste en la aplicación de vendas de compresión de corta duración y, posteriormente, de prendas de compresión para reducir la hinchazón y evitar que se vuelva a acumular en la zona afectada.
- Ejercicio: se realizan ejercicios suaves para ayudar a reducir la hinchazón. Si hay una pérdida de movimiento o fuerza, se pueden enseñar ejercicios adicionales.
- Cuidado de la piel: un buen cuidado de la piel es vital para prevenir las infecciones y la ruptura de la piel. También es importante conocer los signos de una posible infección, incluida la infección por hongos, y la inflamación de la vena o la trombosis venosa profunda (coágulo de sangre en la vena). Si sospecha que tiene alguno de ellos, debe interrumpir el tratamiento y consultar a su médico inmediatamente. Su médico le dará nuevas órdenes cuando pueda reanudar el tratamiento.
Los signos de infección incluyen enrojecimiento de la piel, aumento de la temperatura, aumento de la hinchazón, fiebre o escalofríos, erupción o picor.
Los signos de una posible inflamación de la vena o de un coágulo de sangre incluyen un aumento repentino de su hinchazón con dolor y tal vez enrojecimiento de la pierna o el brazo.
Programa domiciliario
Todos los pacientes recibirán instrucciones individuales sobre un programa domiciliario para mejorar y reducir su hinchazón, incluyendo el autodrenaje linfático manual y el autovendaje.
Medidas preventivas
Para reducir el riesgo de desarrollar o empeorar el linfedema, los siguientes son algunos consejos:
- Practicar un buen cuidado de la piel
- Utilizar jabones y lociones sin perfume y sin alcohol
- Cubrir la piel si se trabaja en el jardín o se juega con animales domésticos para evitar arañazos y picaduras de insectos
- Evitar inyecciones o manguitos de presión arterial en la zona afectada
- Evitar las temperaturas extremas
- Evitar los baños calientes, baños calientes, saunas, compresas calientes o frías en la zona afectada
- Evite los masajes en la zona afectada
- Evite la ropa ajustada/joyas apretadas
- Evite levantar y cargar objetos pesados
Los programas de tratamiento del linfedema están disponibles en varios centros de Covenant Therapy Center. Se requiere una derivación médica para el tratamiento.