Comer artículos no alimentarios es bastante común entre los niños. Por lo general, los niños comen artículos no alimentarios durante la edad de 1 a 3 años, cuando están explorando el mundo que les rodea y su sentido del gusto es el más desarrollado, a través del cual intentan aprender cosas nuevas. Los niños comen todo tipo de cosas a esta edad, incluido el papel. Este hábito de comer artículos no alimentarios se conoce como pica. Hasta ahora se desconocen las causas específicas de la pica, pero ciertas condiciones pueden agravar esta tendencia entre los niños. Algunas de las principales razones identificadas hasta ahora incluyen deficiencias nutricionales, problemas emocionales y mentales, problemas de desarrollo, etc.
Algunos niños comen papel debido a deficiencias nutricionales como la falta de hierro y zinc. Aunque el papel no satisface sus necesidades de estos minerales, los niños tienden a desarrollar el gusto por el papel y disfrutan comiéndolo.
Interesantemente, algunos niños empiezan a comer papel cuando ven a niños de su edad mordisqueando papel y otros artículos no alimentarios. Varias veces encontré que faltaban trozos de papel en los cuadernos de mi hija y un buen día la vi arrancando las páginas y mordisqueándolas. Al interrogarla, supe que había aprendido a mordisquear papel de una amiga.
Algunos niños empiezan a comer papel (y otras cosas) para aliviar la tensión y la inseguridad provocadas por la negligencia de los padres o la falta de supervisión de sus hábitos alimentarios.
Algunos niños desarrollan pica cuando se les priva de comida, especialmente en los países subdesarrollados, donde dos comidas cuadradas son un sueño para la mayoría de la gente.
Cuando los niños sufren problemas de desarrollo como la esquizofrenia, el trastorno obsesivo compulsivo, el autismo, el retraso mental, etc., empiezan a desarrollar el gusto por los productos no alimentarios.
Sea cual sea la razón, la pica es un problema de salud grave y debe tratarse lo antes posible porque puede causar deficiencia de hierro, anemia e intoxicación por plomo, lo que puede resultar mortal en ocasiones.
La pica es un problema de salud grave.