Wybierz poziom tekstu:
Możliwość efektywnego transportu towarów i ludzi czyni współczesne społeczeństwa możliwymi. Krótkie spojrzenie na wczesne Stany Zjednoczone ilustruje tę zasadę. W pierwszej połowie XIX wieku Amerykanie zbudowali silną sieć transportową. Udoskonalanie technologii umożliwiło powstanie nowych rozwiązań inżynieryjnych. Wkrótce wyczyny inżynieryjne zmieniły oblicze kontynentu północnoamerykańskiego. Nowe drogi, kanały i koleje znacznie rozszerzyły możliwości ekonomiczne.
W okresie kolonialnym i rewolucyjnym większość nierodzimej ludności Ameryki Północnej żyła w pobliżu wybrzeża Atlantyku. Ameryka w latach siedemnastych zależała głównie od transportu wodnego, aby połączyć małe gospodarstwa z handlem transatlantyckim. Rolnicy mieszkający w pobliżu rzeki Hudson lub innych systemów rzecznych mogli spławiać swoje plony w dół rzeki do miast portowych. Rzemieślnicy transportowali swoje ręcznie robione produkty w ten sam sposób. Sama podróż była powolna i trudna. Do połowy XVII wieku zbudowano drogi pocztowe między koloniami. Drogi te jednak nie nadawały się do transportu handlowego. Transport płodów rolnych i innych towarów był kosztowny i powolny.
Kanały dały systemowi transportu wodnego jeszcze większy zasięg. Największym i najważniejszym z nich był Kanał Erie. Został on zatwierdzony przez ustawodawców stanu Nowy Jork w 1817 roku. Rozciągał się od Buffalo do Albany. Miał 12,1 metra (40 stóp) szerokości na szczycie i 1,2 metra (cztery stopy) głębokości. To osiągnięcie inżynieryjne stworzyło stworzoną przez człowieka drogę wodną łączącą Wielkie Jeziora z rzeką Hudson. Hudson z kolei wpada do Oceanu Atlantyckiego w Nowym Jorku. Kanał Erie znacznie skrócił zarówno czas podróży, jak i koszty transportu produktów, takich jak zboże i tarcica, ze Środkowego Zachodu na wschodnie wybrzeże. Spowodowało to natychmiastowy i dramatyczny wzrost przewozu takich towarów. Do lat czterdziestych XIX wieku Nowy Jork stał się wiodącym portem handlowym kraju. Dzięki temu miasto stało się finansową i handlową stolicą kraju.
Inne rządy stanowe miały nadzieję skopiować sukces Nowego Jorku. Wkrótce zapłaciły za swoje własne projekty kanałów. Do roku 1840 Stany Zjednoczone posiadały ponad 4 828 kilometrów (3 000 mil) kanałów. Zarówno Ohio jak i Indiana zbudowały swoje własne systemy kanałów. Połączyły one rzekę Ohio z jeziorem Erie. Kanał Illinois & Michigan, ukończony w 1848 roku, ustanowił połączenie wodne między doliną rzeki Missisipi a Wielkimi Jeziorami. Pomógł on miastu Chicago, Illinois, stać się wielkim węzłem transportowym Środkowego Zachodu.
Pociągi podróżują przez cały rok
Parowa lokomotywa miała najbardziej dalekosiężny wpływ. Pociągi były ciężkim, szybkim, całorocznym rozwiązaniem transportowym. Z czasem stały się preferowanym wyborem dla żeglugi handlowej. Najwcześniejsze koleje amerykańskie pokonywały tylko niewielkie odległości. W 1827 r. grupa biznesmenów z Baltimore w stanie Maryland utworzyła korporację, która zbudowała pierwszą większą linię kolejową. Biegła ona między ich miastem a rzeką Ohio. W dekadach poprzedzających wojnę secesyjną (1861-1865) pojawiło się wiele innych prywatnych przedsiębiorstw kolejowych. Między 1840 a 1860 rokiem w kraju nastąpił dziesięciokrotny wzrost ilości wybudowanych torów. Pierwsza linia transkontynentalna została zbudowana w 1869 roku. Ostatecznie, koleje obniżyły koszty transportu wielu rodzajów towarów na duże odległości.
Te postępy w transporcie pomogły w rozwoju osadnictwa w zachodnich regionach Ameryki Północnej. Były one również niezbędne do uprzemysłowienia kraju. Wynikający z tego wzrost produktywności był zdumiewający. Ruchliwe połączenia transportowe zwiększyły rozwój miast. System transportowy pomógł zbudować gospodarkę przemysłową na skalę krajową.
.