Nasza wystawa wideo, Witch Trials in Early Modern Europe and New England została zaadaptowana z materiałów zawartych w naszej wystawie Famous Trials and their Legacy, która odbyła się w dniach 14 sierpnia – 20 września 2008 roku. Wideo jest dostępne na dole strony, poniżej tekstu i obrazów z oryginalnej wystawy.
Podstawy prawne dla procesów czarownic
Historycy zidentyfikowali kilka kluczowych zmian prawnych, które doprowadziły do paniki wokół- i późniejszych procesów czarownic we wczesnonowożytnej Europie. Jednym z nich była idea „faktu heretyckiego”, przedstawiona przez papieża Jana XXII (1316-1334), która pozwoliła postrzegać herezję jako czyn, a nie tylko przestępstwo intelektualne. Kolejnym krokiem było ustanowienie związku między czarami a herezją, związku, który nie istniał przed końcem XV wieku, a który pojawił się dzięki nowej teorii „diabolicznych czarów”, według której praktyka złych uczynków (takich jak używanie przedmiotów religijnych do przeklinania bliźniego) w rzeczywistości wiązała się z aktywnym paktem z diabłem i dlatego była czynem heretyckim, a nie tylko rytuałem wykonywanym przez zbłąkanych wieśniaków. Ten pogląd na czary został rozpowszechniony w całej Europie przez podręczniki takie jak Malleus Maleficarum.
Ugolini, Zanchino. Tractatus nouus aureus et solemnis de haereticis…Venetijs: Ad Candentis Salamandrae Insigne, 1571.
Malleus Maleficarum
Szczyt niemieckiego szału na czarownice przypadł na publikację Malleus Maleficarum („Młot na czarownice”), książki, która stała się podręcznikiem dla łowców czarownic i inkwizytorów. Napisana w 1486 r. przez dominikanów Heinricusa Institorisa i Jacobusa Sprenge, a wydana po raz pierwszy w Niemczech w 1487 r., miała na celu systematyczne obalanie argumentów twierdzących, że czary nie istniały, obalanie tych, którzy wyrażali sceptycyzm co do ich realności, udowadnianie, że czarownicami były częściej kobiety niż mężczyźni, a także edukowanie sędziów w zakresie procedur, które mogą je wykryć i skazać. Główna część tekstu Malleus podzielona jest na trzy części; część pierwsza ukazuje teoretyczną rzeczywistość czarów; część druga podzielona jest na dwie odrębne sekcje, lub „pytania”, które szczegółowo opisują praktykę czarów i ich leczenie; część trzecia opisuje procedurę prawną, która powinna być stosowana w ściganiu czarownic. Malleus został ponownie wydany 26 razy w okresie wczesnonowożytnym i pozostał standardowym tekstem na temat czarów przez wieki.
Malleus maleficarum. Francofurti: Sumptibus Nicolai Bassaei, 1588
Legal and Geographical Discrepancies in European Witch Trials
Różnice w rozwoju systemów prawnych we wczesnonowożytnej Europie miały głęboki wpływ na przebieg procesów czarownic w różnych krajach. Stosunkowo niewiele oskarżeń czarownic w Hiszpanii, Włoszech i Francji, na przykład, można przypisać faktowi, że ani hiszpańska, ani rzymska inkwizycja nie wierzyły, że czary mogą być udowodnione. W Anglii również odnotowano stosunkowo niewiele oskarżeń z powodu kontroli i równowagi właściwej dla systemu ławy przysięgłych. Tylko w takich miejscach jak Szkocja, ziemie alpejskie i południowoniemieckie księstwa kościelne szerzyła się panika na czarownice i rzeczywiste oskarżenia. W tych regionach, składających się z małych, słabych państw, sądy świeckie aktywnie i z powodzeniem ścigały przypadki herezji. Innym ważnym powodem aktywnego skazywania czarownic w krajach niemieckich było przyjęcie przez Święte Cesarstwo Rzymskie w 1530 roku Constitutio Criminalis Carolina, która nie tylko wprowadziła ściganie z inicjatywy sędziego, oddając oskarżone czarownice na łaskę sędziego, który był jednocześnie sędzią, śledczym, oskarżycielem i obrońcą, ale także przewidywała tajne przesłuchania oskarżonych, odmawiała im obrońcy, wymagała tortur w celu wymuszenia przyznania się do winy i przewidywała karę śmierci przez spalenie.
Cotta, Jan, 1575(?)-1650(?). The triall of witch-craft…London: Printed by George Purslowe for Samuel Rand, and are to be solde at his shop neere Holburne-Birdge, 1616
Hutchinson, Francis, 1660-1739. An historical essay concerning witchcraft…London: Printed for R. Knaplock…and D. Midwinter…1718
Polowania na czarownice we wczesnonowożytnej Europie
Szczyt szaleństwa polowań na czarownice we wczesnonowożytnej Europie nastąpił w dwóch falach: Pierwsza fala miała miejsce w XV i na początku XVI wieku, druga w XVII wieku. Polowania na czarownice obserwowano w całej wczesnonowożytnej Europie, ale za najbardziej znaczący obszar polowań na czarownice uważa się południowo-zachodnie Niemcy, gdzie w latach 1561-1670 doszło do największej koncentracji procesów czarownic.
Molitor, Ulrich. Hexen Meysterey…Strasbourg(?): J. Cammerlander(?), 1545
Salem Witch Trials: Beginnings
Próby czarownic w Salem w latach 1692-1693 były krótkim wybuchem histerii czarownic w Nowym Świecie w czasie, gdy w Europie praktyka ta już słabła. W lutym 1692 roku zachorowała dziewczynka, a w tym samym czasie jej towarzysze zabaw również wykazywali nietypowe zachowania. Kiedy miejscowy lekarz nie był w stanie wyleczyć dziewczynek, zaczęto sugerować nadprzyrodzoną przyczynę i pojawiły się podejrzenia o czary. Wkrótce trzy mieszczanki zostały oskarżone o czary: Tituba, niewolnica, Sarah Good, uboga żebraczka i nieprzystosowana społecznie, oraz Sarah Osborne, kłótliwa kobieta, która rzadko uczęszczała do kościoła. Choć sprawa mogła zakończyć się na tym, że trzy nielubiane kobiety posłużyły za kozły ofiarne, podczas procesu Tituba – prawdopodobnie aby uniknąć niesłusznego oskarżenia – oświadczyła, że jest czarownicą i że ona i pozostałe oskarżone kobiety latały w powietrzu na tyczkach. Po uciszeniu sceptyków, polowanie na czarownice rozpoczęło się na poważnie.
Sąd Oyera i Terminatora
Niedługo oskarżenia o czary obfitowały, a więzienia wypełniały się podejrzanymi, którzy przyznawali się do czarów, widząc w tym sposób na uniknięcie powieszenia. Gubernator prowincji stworzył sąd „oyer and terminer”, który pozwalał sędziom na wysłuchiwanie „dowodów widmowych” (zeznań ofiar, że odwiedziło je widmo oskarżonej czarownicy) i przyznawał ministrom bez wykształcenia prawniczego uprawnienia do kierowania sędziami. Dowody, które dziś byłyby niedozwolone – pogłoski, plotki, niepoparte twierdzenia – były rutynowo dopuszczane, a oskarżeni nie mieli prawa do obrony ani apelacji. Przez resztę 1692 roku, w atmosferze strachu, oskarżenia leciały, wielu zostało skazanych, a wielu skazano na śmierć.
Spadek i zamknięcie procesów czarownic z Salem
Pod jesień 1692 roku histeria polowania na czarownice zaczęła wygasać, ponieważ coraz więcej ludzi zaczęło wątpić, że tak wiele osób może być winnych czarów. Ludzie nalegali na sądy, aby nie dopuszczały dowodów spektralnych i polegały na jasnych i przekonujących zeznaniach. Gdy dowody na istnienie widm przestały być dopuszczalne, zapadły wyroki uniewinniające, a trzy pierwotnie skazane kobiety zostały ułaskawione. W maju 1693 roku pozostałe oskarżone i skazane czarownice zostały zwolnione z więzienia. W czasie trwania histerii czarownic w Salem, spośród 150 aresztowanych i 26 skazanych osób, stracono 14 kobiet i 5 mężczyzn. Procesy czarownic w Salem trwały tylko nieco ponad rok i miały bardzo niewielki praktyczny wpływ na Kolonie. Jednak procesy i egzekucje miały żywe życie pozagrobowe w amerykańskiej świadomości, dając początek bogatej nauce i obfitości artefaktów kulturowych, w tym obrazów, powieści, sztuk i filmów.