Wyciągnięto jednak wniosek, że ani azhdarchidy, ani żadne inne latające gady nie nadawały się do skakania, więc porzucono tę hipotezę. Brakowało im szczęk i struktury szyi do takiego trybu życia, więc wszelkie rybołowate pterozaury musiałyby albo nurkować po ofiarę, albo po prostu skubać ryby z powierzchni wody.
Ostatnio, azhdarchidy zostały obsadzone w roli podobnych do bocianów naziemnych prześladowców, którzy podnosili małe zwierzęta podczas chodzenia po suchej ziemi. Model ten zadziałał, a zwierzęta połykały niemal wszystko, co mieściło się w ich paszczach. W ten sposób Azhdarchidy spędzały więcej czasu na lądzie niż w pobliżu wody. Zwierzę wielkości Quetzalcoatlus mogło pożerać ofiary tak duże jak małe dinozaury, chwytając je w swe ogromne, bezzębne szczęki.
Pomimo tego lądowego polowania, Quetzalcoatlus i jego krewni byli niesamowitymi aeronautami. Jak wszystkie latające gady, startowali z ziemi w skoku na czterech nogach. Ten styl startu był wspierany przez ogromną siłę. Tułów Quetzalcoatlusa, choć niewielki w porównaniu do jego ciała, był bardzo zwarty i wypełniony ogromnymi mięśniami. Jeden skok mógł sprawić, że jeden z tych olbrzymów wzbił się w powietrze i potrzebował tylko kilku klap, aby utrzymać się w powietrzu. Po wystrzeleniu mogły one prawdopodobnie podróżować non stop przez 16 000 kilometrów, z rzadka tylko machając skrzydłami, aby utrzymać się w powietrzu i kierować swoją drogą. Jego krótkie skrzydła nie były tylko cienkimi błonami skóry, ale gęsto upakowanymi włóknami mięśniowymi zwanymi aktynofibrylami. Jak wszystkie inne pterozaury, Quetzalcoatlus był ciepłokrwisty i miał niesamowity metabolizm, aby zasilić swój styl życia.
Quetzalcoatlus zajmował rolę łowcy średniego szczebla. Pod względem rozmiarów i wyboru ofiar znajdował się w połowie drogi między współczesnymi tyranozaurami a mniejszymi dromaeozaurami czy dinozaurami szponiastymi. Dwa gatunki z tego rodzaju występowały w południowej części Ameryki Północnej, a konkretnie w formacji Javelina w Teksasie.
Większy z nich, ogromny Quetzalcoatlus northropi stał tak wysoki jak żyrafa na ziemi, ponad pięć metrów wysokości i ważył 250 kilogramów. Jest to maksymalny limit wagi dla latającego zwierzęcia, a tylko kilka innych azhdarchidów zbliża się do rozmiaru Q.northropi. Mniejszym gatunkiem jest Quetzalcoatlus sp, zwierzę zaledwie o połowę mniejsze od giganta. Jest on również znany z dużo lepszych szczątków kopalnych.
Despite jest przedstawiony wybitnie w kulturze popularnej, jest bardzo słabo znany. Skamieniałości Q. northropi zawsze były rzadkie. Musi więc być rekonstruowany na podstawie swoich bliskich krewnych. Nieznana jest na przykład czaszka tego gatunku, a zamiast niej w rekonstrukcjach wykorzystuje się głowę współczesnego Q. sp. W ten sposób powstaje stworzenie będące połączeniem dwóch gatunków.
Często zwierzę, które widzimy na ilustracjach jest tylko przeskalowaną wersją mniejszego gatunku. Jednak większy rozmiar Q. northropi natychmiast powoduje, że jest on bardziej popularnym zwierzęciem i najliczniej reprezentowanym azhdarchidem w kulturze popularnej.
Witton, M. P., 2007, Titans of the skies: azhdarchid pterosaurs. Geology Today 23, 33-38.
Witton M. P., Habib M. B., 2010, On the Size and Flight Diversity of Giant Pterosaurs, the Use of Birds as Pterosaur Analogues and Comments on PterosaurFlightlessness. PLoS ONE 5(11): e13982
Witton, M. P. and Habib, M. B., 2010, The volancy, or not, of giant pterosaurs. Acta Geoscientica Sinica, 31 (1), 76-78.
Witton M. P., Naish D., 2008, A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology. PLoS ONE 3(5): e2271
Vasika
Udurawane
Writer
.