Johnson & Johnson został nakazany do zapłaty 4,7 mld dolarów (3,6 mld funtów) odszkodowania dla 22 kobiet, które twierdziły, że jego produkty talku spowodowały u nich raka jajnika.
Ława przysięgłych w amerykańskim stanie Missouri początkowo przyznała 550 milionów dolarów odszkodowania i dodała 4,1 miliarda dolarów odszkodowania karnego.
Wyrok zapada w momencie, gdy gigant farmaceutyczny walczy z około 9000 spraw sądowych dotyczących jego pudru dla dzieci.
J&J powiedział, że jest „głęboko rozczarowany” i planuje złożyć apelację.
W sześciotygodniowym procesie kobiety i ich rodziny powiedziały, że rozwinęły raka jajnika po użyciu pudru dla dzieci i innych produktów z talkiem przez dziesięciolecia.
Z 22 kobiet reprezentowanych w tej sprawie, sześć zmarło na raka jajnika.
Ich prawnicy twierdzili, że firma wiedziała, że jej talk jest zanieczyszczony azbestem od lat 70-tych, ale nie ostrzegła konsumentów o ryzyku.
„Nieuczciwy proces”
Talc jest minerałem i czasami można go znaleźć w ziemi w pobliżu azbestu.
J&J zaprzeczyła, że jej produkty kiedykolwiek zawierały azbest i upierała się, że nie powodują raka.
Gigant farmaceutyczny dodał, że kilka badań wykazało, że jego talk jest bezpieczny i powiedział, że werdykt był produktem „fundamentalnie niesprawiedliwego procesu”.
Administracja Żywności i Leków USA (FDA) zleciła badanie różnych próbek talku, w tym J&J, w latach 2009-2010. W żadnej z nich nie znaleziono azbestu.
Prawnik oskarżenia powiedział sądowi w Missouri, że FDA i Johnson & Johnson zastosowali wadliwe metody badawcze.
Analiza:
Philippa Roxby, reporterka BBC ds. zdrowia
Czy talk jest bezpieczny?
Od lat istnieją obawy, że stosowanie talku, szczególnie na narządach płciowych, może zwiększać ryzyko zachorowania na raka jajnika – ale dowody nie są jednoznaczne. Międzynarodowa Agencja Badań nad Rakiem klasyfikuje talk stosowany na narządach płciowych jako „prawdopodobnie rakotwórczy” z powodu mieszanych dowodów.
Dlaczego toczy się jakakolwiek debata?
Minerał talk w swojej naturalnej postaci zawiera azbest i powoduje raka, jednak talk bezazbestowy jest stosowany w pudrach dla dzieci i innych kosmetykach od lat 70-tych. Jednak badania nad talkiem bezazbestowym dają sprzeczne wyniki.
W niektórych badaniach był on związany z ryzykiem zachorowania na raka, ale istnieją obawy, że badania mogą być stronnicze, ponieważ często opierają się na ludziach pamiętających, ile talku używali przed laty. Inne badania twierdzą, że nie ma żadnego związku i nie ma związku między talkiem w środkach antykoncepcyjnych, takich jak diafragmy i prezerwatywy (które byłyby blisko jajników) i raka.
Nie wydaje się również, aby istniała „reakcja na dawkę” w przypadku talku, w przeciwieństwie do czynników rakotwórczych, takich jak na przykład tytoń, w przypadku którego im więcej się pali, tym większe jest ryzyko zachorowania na raka płuc.
Co powinny zrobić kobiety?
Organizacja charytatywna Ovacome twierdzi, że dowody na istnienie związku są słabe, ale nawet jeśli talk zwiększa ryzyko zachorowania na raka jajnika, badania sugerują, że tylko o około jedną trzecią. Podkreśla, że jest to niewielki wzrost ryzyka, a ponieważ rak jajnika jest stosunkowo rzadką chorobą, wzrost ryzyka jest również niewielki.
Również na ryzyko raka jajnika wpływa wiele różnych czynników – dziedzicznych i środowiskowych – a nie tylko sam talk.
Organizacja charytatywna dodaje: „Tak więc nawet jeśli talk rzeczywiście zwiększa nieznacznie ryzyko, bardzo niewiele kobiet, które używają talku, kiedykolwiek zachoruje na raka jajnika. Ponadto, jeśli ktoś ma raka jajnika i używał talku, wydaje się mało prawdopodobne, aby używanie talku było powodem zachorowania na raka.”
Rekordowy wyrok
Wyrok jest największą wypłatą, jaką firma J&J musiała ponieść w związku z zarzutami.
Odszkodowania karne są często zmniejszane przez sędziego procesu lub w apelacji, a J&J udało się mieć kilka werdyktów ławy przysięgłych obalonych, niektóre z nich na podstawach technicznych.
Poprzedni wyrok w 2017 roku przez ławę przysięgłych w Kalifornii przyznał 417 milionów dolarów (323,4 miliona funtów) kobiecie, która powiedziała, że rozwinęła raka jajnika po użyciu produktów firmy, w tym proszku dla niemowląt.
Jednakże sędzia później unieważnił ten wyrok, a kilka innych wyzwań prawnych przez J&J nie zostało jeszcze rozstrzygniętych.
Większość z 22 kobiet pochodziła spoza stanu Missouri. Przedstawienie ich połączonych spraw w takim sądzie znane jest jako forum shopping. Będzie to jeden z elementów kwestionowanych przez Johnson & Johnson w apelacji.
Johnson & Johnson powiedział: „Każdy werdykt przeciwko Johnson & Johnson w tym sądzie, który przeszedł przez proces apelacyjny, został odwrócony, a wielokrotne błędy obecne w tym procesie były gorsze niż w poprzednich procesach, które zostały odwrócone.”
.