Glikol propylenowy, znany również jako 1,2-propanediol, jest syntetycznym (tj. wytworzonym przez człowieka) alkoholem, który przyciąga/pochłania wodę. Jest to lepka, bezbarwna ciecz, która jest prawie bezwonna, ale ma słabo słodki smak. Glikol propylenowy jest jednym z najczęściej stosowanych składników kosmetyków i produktów higieny osobistej, w tym środków do mycia twarzy, środków nawilżających, mydeł do kąpieli, szamponów i odżywek do włosów, dezodorantów, preparatów do golenia i substancji zapachowych. Oprócz stosowania jako składnik produktów kosmetycznych i pielęgnacyjnych, jest on stosowany w wielu artykułach spożywczych, takich jak piwo, pakowane wyroby piekarnicze, mrożone produkty mleczne, margaryna, kawa, orzechy i napoje gazowane. Jest on również stosowany jako składnik nieaktywny (np. rozpuszczalnik) w wielu lekach. FDA zatwierdziła jego użycie w stężeniach tak wysokich jak 98% w lekach stosowanych na skórę i 92% w lekach przyjmowanych doustnie.
Ponieważ glikol propylenowy przyciąga wodę, działa jako substancja utrzymująca wilgoć i jest stosowany w środkach nawilżających w celu poprawy wyglądu skóry poprzez zmniejszenie łuszczenia się i przywrócenie elastyczności. Inne zgłoszone zastosowania obejmują środek kondycjonujący skórę, środek zmniejszający lepkość, rozpuszczalnik i składnik zapachowy.
Zgłoszono, że glikol propylenowy był stosowany w 14 395 produktach, zgodnie z danymi z 2019 r. w U.S. FDA’s Voluntary Cosmetic Registration Program (VCRP).