Petroleum znalezione wzdłuż Oil Creek było znane rdzennym Amerykanom od setek lat dzięki naturalnym wyciekom. Europejczycy dowiedzieli się o istnieniu ropy naftowej w 1600 roku. W tamtym czasie ten „minerał-olej” był używany głównie do celów leczniczych i miał leczyć wiele dolegliwości, w tym reumatyzm i artretyzm. Około 1848 roku Samuel Kier zdał sobie sprawę z potencjału oleju leczniczego jako środka oświetleniowego. Kier poddał olej destylacji, aby uczynić go bardziej odpowiednim do stosowania w lampach poprzez usunięcie zapachu i zanieczyszczeń, które tworzyły sadzę podczas spalania. Próbka oleju została przywieziona do Dartmouth College przez Francisa B. Brewera z farmy Watson, Brewer and Company na Oil Creek około 1853 roku. Próbkę nabył George Bissell, który wraz z Jonathanem G. Evelethem kupił farmę za 5 tys. dolarów. Bissell i Eveleth zabrali kolejną próbkę oleju do Benjamina Sillimana na Uniwersytecie Yale w 1855 roku w celu dalszego zbadania. Raport Sillimana potwierdził jakość ropy naftowej i opisał proces destylacji potrzebny do produkcji nafty. Pennsylvania Rock Oil Company została założona, a farma przekazana firmie.
Budowa i eksploatacjaEdit
Edwin Drake, były konduktor New York and New Haven Railroad, zainwestował 200 dolarów, swoje wszystkie oszczędności, w Pennsylvania Rock Oil Company. Drake bardziej zaangażował się w działalność firmy i w grudniu 1857 roku pojechał do Titusville w Pensylwanii i na farmę Brewera i Watsona. Jego raport skłonił Bissella i Eveletha do zorganizowania Seneca Oil Company w Connecticut w marcu 1858 roku i powierzenia Drake’owi odpowiedzialności za produkcję ropy naftowej. Ponieważ Drake uznał, że wiercenie w sposób przypominający studnie solne przyniesie więcej ropy niż konwencjonalne kopanie, zatrudnił Williama A. Smitha, kowala z Tarentum i wiertnika studni solnych, do pomocy w tym przedsięwzięciu. Zbudowano maszynownię i wieżę wiertniczą, a Drake zakupił poziomą maszynę parową o mocy 6 koni mechanicznych (4,5 kW). Silnik parowy został użyty do przebicia wiertła przez glebę, aż osiągnęło ono skałę macierzystą 32 stopy (10 m) w dół. Po stwierdzeniu, że wody gruntowe spowodują zawalenie się ścian otworu, Drake zakupił 50 stóp (20 m) żeliwnej rury w celu ustabilizowania otworu. Po dotarciu do skały macierzystej Drake i Smith byli w stanie wiercić w tempie 1 m (3 stopy) dziennie. W kwietniu 1859 roku koledzy Drake’a w Connecticut zrezygnowali z poszukiwania ropy naftowej i po wydaniu 2500 dolarów Drake zaciągnął pożyczkę w wysokości 500 dolarów, aby kontynuować prace. 27 sierpnia 1859 roku wiertło osiągnęło swoją maksymalną głębokość 69,5 stopy (21,2 m). Smith odwiedził odwiert następnego dnia i stwierdził, że ropa jest widoczna na powierzchni wody 5 cali (13 cm) od szczytu odwiertu. Pierwotne konstrukcje przy odwiercie zapaliły się w październiku 1859 roku i zostały odbudowane przez Drake’a miesiąc później. Studnia produkowała od 12 do 20 baryłek (2 do 3 m3) dziennie, ale po gwałtownym spadku cen ropy, który nastąpił w wyniku boomu, nigdy nie była rentowna. W 1861 roku zaprzestano wydobycia, a Seneca Oil Company sprzedała posiadłość w 1864 roku. Derrick został przeniesiony w 1876 roku do Centennial Exposition w Filadelfii.
PreservationEdit
Odwiert pozostawał opuszczony do 1889 roku, kiedy to David Emery z Titusville kupił to miejsce, wzniósł derrick i oczyścił odwiert. Emery był w stanie uzyskać niewielką ilość ropy naftowej ze studni i próbował sprzedać ją jako pamiątki, aby zebrać fundusze „na utrwalenie miejsca”, ale zmarł zanim był w stanie to zrobić. Wdowa po nim podarowała 1 akr (0,40 ha), na którym znajdowała się studnia, Kapitule Córek Rewolucji Amerykańskiej w Canadohta w 1913 roku. W 1914 roku kapituła postawiła przy studni głaz z wapienia z tablicą z brązu, aby upamiętnić to miejsce. W 1931 roku American Petroleum Institute przekazał 60 000 dolarów na utworzenie muzeum i biblioteki, a także wału chroniącego Drake Well przed zalaniem przez Oil Creek. Instytut zastrzegł, że kiedy w 1934 roku, podczas Diamentowego Jubileuszu Drake Well, Commonwealth of Pennsylvania przejmie to miejsce na własność, zostanie ono przekształcone w park stanowy. Park Stanowy Drake Well pozostał pod kontrolą Departamentu Leśnictwa i Wód, prekursora Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources, do 1943 roku, kiedy to został przeniesiony wraz z Cornwall Iron Furnace w Lebanon County do Pennsylvania Historical Commission.
Od co najmniej końca lat 90-tych XIX wieku, jedynymi artefaktami pozostałymi z oryginalnej studni były narzędzia wiertnicze i rura napędowa, ku rozczarowaniu odwiedzających Drake Well. W 1945 roku Zgromadzenie Ogólne Pensylwanii przeznaczyło 185.000 dolarów na budowę repliki wieży wiertniczej i maszynowni, wraz z urządzeniami pompującymi. Replika została odtworzona na podstawie zdjęć studni wykonanych przez Johna A. Mathera w latach 60-tych XIX wieku. Drake Well została wpisana na listę National Register of Historic Places i uznana za National Historic Landmark 13 listopada 1966 roku przez National Park Service. W październiku 1979 roku została uznana przez American Society of Mechanical Engineers za zabytek inżynierii mechanicznej. Autentyczne reprodukcje maszyny parowej i kotła zostały zakupione w Erie i zainstalowane w 1986 roku. American Chemical Society uznało Drake Well za National Historic Chemical Landmark 27 sierpnia 2009 roku, w 150 rocznicę strajku.