La pancolitis, en su sentido más general, se refiere a la inflamación de todo el colon. Esto puede ser causado por una variedad de cosas. La pancolitis o colitis universal se utiliza con frecuencia de forma más específica para denotar una forma muy grave de colitis ulcerosa. Esta forma de colitis ulcerosa se extiende por todo el intestino grueso, incluyendo el colon derecho, el colon izquierdo, el colon transverso, el colon descendente y el recto. El diagnóstico puede realizarse mediante varias técnicas, pero el método más preciso es la visualización directa mediante una colonoscopia. Los síntomas son similares a los de la colitis ulcerosa pero más graves y afectan a todo el intestino grueso. Los pacientes con colitis ulcerosa suelen presentar síntomas como hemorragia rectal a consecuencia de las úlceras, dolor en la región abdominal, inflamación en diversos grados y diarrea (a menudo con sangre). Los pacientes con pancolitis presentan estos síntomas y también pueden experimentar fatiga, fiebre y sudores nocturnos. Debido a la pérdida de función en el intestino grueso, los pacientes pueden perder grandes cantidades de peso al no poder obtener los nutrientes de los alimentos. En otros casos, la pérdida de sangre por las úlceras puede provocar anemia, que puede tratarse con suplementos de hierro. Además, debido a la naturaleza crónica de la mayoría de los casos de pancolitis, los pacientes tienen una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de colon.
Esta enfermedad afecta al intestino grueso.
La pancolitis es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) que afecta a todo el revestimiento interno del colon. Las causas precisas de este trastorno inflamatorio no están claras, aunque los médicos creen actualmente que las enfermedades autoinmunes y las predisposiciones genéticas podrían desempeñar un papel en su evolución. Se ha demostrado que los genes que se sabe que ponen a los individuos en riesgo de padecer la enfermedad de Crohn también aumentan el riesgo de otras EII, incluida la pancolitis. Además, un individuo también puede desarrollar pancolitis si la colitis ulcerosa de sólo una pequeña porción del colon se deja sin tratar o empeora. El tratamiento actual de la pancolitis se centra en forzar la remisión de la enfermedad, un estado en el que la mayoría de los síntomas disminuyen. En última instancia, el objetivo es alcanzar una mejor calidad de vida, reducir la necesidad de medicamentos y minimizar el riesgo de cáncer. La medicación utilizada en el tratamiento incluye agentes antiinflamatorios y corticosteroides para aliviar la inflamación e inmunomoduladores que actúan para suprimir el sistema inmunitario. Los inmunomoduladores se utilizan en los casos graves de colitis ulcerosa y a menudo se emplean para tratar a pacientes con pancolitis que han mostrado poca mejoría con los antiinflamatorios y los corticosteroides. Sin embargo, en este caso puede exponer aún más al paciente a otras enfermedades debido al compromiso del sistema inmunitario. Una última opción de tratamiento es la cirugía. Por lo general, esta opción se reserva sólo para los casos en los que se sospecha mucho de la aparición de un cáncer o en los que se produce una hemorragia importante a causa de las úlceras. En este caso se extirpa todo el colon y el recto, lo que cura la pancolitis y evita cualquier posibilidad de cáncer de colon. Los pacientes que se someten a la intervención quirúrgica deben acumular las heces en un depósito hecho en lugar del recto o tener el extremo del intestino delgado unido al ano. En este último caso hay que extirpar la porción enferma del ano, pero los músculos se dejan intactos, lo que permite que siga habiendo movimiento intestinal.