Clasificación científica
Nombre común orca, ballena asesina Reino Animalia Phylum Chordata Clase Mammalia Orden Cetacea Suborden Odontoceti Familia Delphinidae
Género Especie Orcinus orca
Hechos rápidos
Descripción Las orcas se reconocen fácilmente por su gran tamaño y su llamativa coloración blanca y negra. La superficie dorsal y las aletas pectorales son negras excepto por una mancha grisácea (silla de montar) que se encuentra detrás de la aleta dorsal y una mancha ocular blanca situada justo encima y ligeramente detrás de cada ojo. La superficie ventral, la mandíbula inferior y la parte inferior de las aletas son predominantemente de color blanco brillante.
Macho: En los machos maduros, la aleta dorsal es alta y triangular y puede alcanzar una altura de 1,8 m (6 pies). Además, los machos adultos tienden a ser más grandes que las hembras adultas.
Hembra: En la mayoría de las hembras, la aleta dorsal es típicamente más pequeña y ligeramente falcada (curvada hacia atrás), alcanzando una altura media de 0,9 a 1,2 m (3 a 4 pies). Tamaño Las crías tienen una media de 2,6 m (8,5 pies) de longitud
Macho: Promedio de 5,8 a 6,7 m (19 a 22 pies); los machos más grandes registrados fueron de 9,8 m (32 pies)
Hembra: Promedio de 4,9 a 5,8 m (16 a 19 pies) Peso Las crías recién nacidas pesan de 136 a 181 kg (300 a 400 lbs.)
Macho: Promedio de 3.628 a 5.442 kg (8.000 a 12.000 lbs.); los machos más grandes registrados pesaron 10.000 kg (22.000 lbs.)
Hembra: Promedio de 1.361 a 3.628 kg (3.000 a 8.000 lbs.) Dieta Peces, mamíferos marinos, aves y tortugas marinas Incubación De 15 a 18 meses; 17 meses de media Periodo estral Varía; tiende a entrar en celo varias veces al año o más Duración de la lactancia 12 o más meses (destete) Madurez sexual Macho: Alrededor de 5,5 a 6,1 m (18 a 20 pies); 10 a 13 años
Hembra: A unos 4,6 a 4,9 m (15 a 16 años); 6 a 10 años Duración de la vida Macho: Aproximadamente 30 años (más información)
Hembra: Aproximadamente 50 años (más información) Área de distribución Océanos de todo el mundo; más abundantes en el Ártico y el Antártico y en zonas de afloramiento de agua fría Hábitat Aguas costeras y de alta mar; las manadas residentes pueden frecuentar vías fluviales localizadas (bahías, sonidos, etc.) mientras que las manadas transitorias tienden a cubrir zonas más extensas y variadas Población Mundial: Estimada de 80.000 a 90.000; posiblemente más Estado UICN: Datos insuficientes
CITES: Apéndice II
USFWS: En peligro de extinción (específica de una subpoblación que se encuentra a lo largo de la costa occidental de EE.UU. conocida como Segmento de Población Distinto (DPS) Residente del Sur)
Hechos divertidos
- Las orcas son ballenas dentadas y son el miembro más grande de la familia de los delfines, Delphinidae.
- La coloración distintiva de las orcas es un tipo de camuflaje conocido como coloración disruptiva, en la que el patrón de color de un animal contradice la forma del cuerpo del animal. En la luz solar filtrada y parpadeante del mar, otros animales pueden no reconocer a una orca como un depredador potencial.
- Las orcas viven en grupos llamados vainas. Una manada puede tener desde menos de 5 hasta unos 30 individuos: una mezcla de machos, hembras y crías de distintas edades. A veces, varios grupos más pequeños se unen para formar manadas más grandes de 50 o más ballenas.
- En un grupo de orcas existe una jerarquía social dominada por las hembras. Los animales pueden clasificarse y establecerse dentro de la jerarquía mediante comportamientos como palmadas en la cola, golpes en la cabeza, chasquidos en la mandíbula, mordiscos, golpes con los dientes y otras posturas y gestos.
- Las orcas son los principales depredadores del océano. Conocidas como los «lobos del mar», las orcas suelen cazar de forma cooperativa en manadas para alimentarse, trabajando juntas para rodear y reunir a la presa en un área pequeña antes de atacar. Cuando cazan una ballena grande, una manada de orcas puede atacarla desde varios ángulos. También pueden deslizarse sobre bancos de arena o témpanos de hielo en busca de su presa y son capaces de golpear los témpanos de hielo desde abajo para derribar a la presa al agua.
- Un estudio reciente de orcas en la costa de Nueva Zelanda documentó que el 23% de los machos tenían las aletas dorsales dobladas.
- Las orcas se encuentran entre los mamíferos marinos que nadan más rápido. Pueden nadar hasta 48 kph (30 mph), pero normalmente navegan a velocidades mucho más lentas, de 3 a 10 kph (2 a 6 mph).
- Para más información sobre las orcas, explore el Libro de Información de las Orcas
Ecología y Conservación
Aunque la población mundial de orcas es desconocida, sabemos que las orcas no están en peligro de extinción (con la notable excepción del DPS Residente del Sur – ver Estado). Sólo en algunas zonas del Antártico su número se ha estimado en unos 180.000 ejemplares. Los investigadores pueden identificar a las orcas individuales tomando fotos de las aletas dorsales, observando las diferencias de forma, tamaño relativo y cicatrices. Al igual que ocurre con otros mamíferos marinos, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos de 1972 protege a las orcas.
Bibliografía
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Leatherwood, Stephen, y Reeves, Randall R. The Sierra Club Handbook of Whales and Dolphins. San Francisco: Sierra Club Books, 1983.
Nowak, Ronald M. (ed.). Walker’s Mammals of the World. Vol. II. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1991.
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Reeves, R. R., Stewart, B.S., Clapman, P.J., y J.A. Powell (ilustrador Peter Folkens). Sociedad Nacional Audubon: Guide to Marine Mammals of the World. New York: Random House, 2002.
Wlodarski, L. Killer Whales: Creatures of Legend and Wonder. Orlando. SeaWorld, Inc. 2000.
http://animaldiversity.ummz.umich.edu