We gaan naar een plek die barst van de prachtige wilde dieren, rijke cultuur en verbluffende geschiedenis! Bekijk onze fascinerende feiten over Zuid-Afrika…
OFFICIËLE NAAM: Republiek Zuid-Afrika
VORM VAN REGERING: Republiek
KAPITALEN: Pretoria (administratief), Kaapstad (wetgevend), Bloemfontein (gerechtelijk)
Bevolking: 55, 489, 975
OFFICIËLE TALEN: Afrikanen, Engels, IsiNdebele, IsiXhosa, IsiZulu, Noord-Sotho, Sesotho, Setswana, SiSwati, Tshivenda, Xitsonga
GELD: Rand
AREAU: 1.219.089 km2
MAJOR MOUNINTA RANGES: Drakensberg
MAJOR RIVIEREN: Limpopo, Oranje
Zuid-Afrikaanse vlag
Kaart van Zuid-Afrika
Geografie en landschap van Zuid-Afrika
Het grootste deel van het Zuid-Afrikaanse landschap bestaat uit hoge, vlakke gebieden die plateaus worden genoemd. Deze gebieden zijn bedekt met glooiende graslanden, hoogveld genaamd, en met bomen bezaaide vlakten, bushveld genaamd.
Op het oosten, zuiden en westen van de hoogvlakten ligt een bergachtig gebied dat de Grote Escarpment wordt genoemd. De oostelijke bergketen, genaamd de Drakensberg, is gevuld met grillige pieken, sommige bereiken een hoogte van meer dan 3.475 meter!
Het klinkt misschien vreemd, maar wist u dat Zuid-Afrika nog een land binnen zijn grenzen heeft? Genesteld in de Drakensbergen ligt het bergachtige koninkrijk Lesotho. Veel van het water van Zuid-Afrika is afkomstig van de besneeuwde toppen van dit kleine, niet aan zee grenzende land. Lesotho, ook bekend als het “Koninkrijk van de Hemel”, is het enige land ter wereld dat volledig boven de 1.000 meter boven de zeespiegel ligt.
Zuid-Afrika’s wilde dieren en natuur
Van aardvarkens tot zebra’s, Zuid-Afrika barst van de prachtige wilde dieren! Hoewel het land slechts één procent van het landoppervlak van de aarde beslaat, herbergt het bijna tien procent van alle bekende vogel-, vis- en plantensoorten ter wereld, en ongeveer zes procent van alle zoogdier- en reptielsoorten.
De zeeën rond Zuid-Afrika zitten ook vol ongelooflijke wezens – zo’n 2.000 zeedieren bezoeken de Zuid-Afrikaanse wateren op een bepaald moment in het jaar. Bovendien kan dit prachtige land genieten van een van de meest spectaculaire onderwatergebeurtenissen van de natuur, de “sardine run”! Elk jaar in juni trekken miljoenen sardientjes langs de oostkust, wat een fenomenale voedselrazernij oplevert voor duizenden hongerige haaien, dolfijnen en vogels!
Zuid-Afrika werkt hard aan het behoud van zijn wilde dieren. Er zijn tientallen beschermde land- en zeegebieden, waaronder het beroemde Kruger National Park in het noorden, en bijna 9.000 particuliere wildreservaten in het hele land. Desondanks worden veel dieren in Zuid-Afrika bedreigd door illegale jacht en habitatverlies, en tientallen soorten worden met uitsterven bedreigd – waaronder de zwarte neushoorn, het jachtluipaard en de Afrikaanse wilde hond.
Geschiedenis van Zuid-Afrika
In het noorden van Zuid-Afrika, in de buurt van Johannesburg, ligt een grotformatie die de Sterkfontein wordt genoemd. In deze grotten hebben archeologen enkele van de vroegste menselijke fossielen ooit gevonden – sommige zijn meer dan twee miljoen jaar oud! Deze fascinerende vondst leverde de streek de bijnaam “Wieg van de Mensheid” op.
Omstreeks 24.000 jaar geleden trokken stammen van jagers-verzamelaars, bekend als de San, of Bosjesmannen, Zuid-Afrika binnen. Tot op de dag van vandaag leven veel San rond de Kalahari-woestijn in het noordwesten, ongeveer zoals hun voorouders deden.
In de jaren 1400 stopten Europese schepen op weg naar het Verre Oosten aan de Zuid-Afrikaanse kust om voorraden in te slaan. In 1652 stichtte Nederland de zuidelijke stad Kaapstad, en Nederlandse boeren, Boeren genaamd, begonnen zich in de gebieden rond de stad te vestigen.
In 1806 kregen de Britten na oorlogen in Europa de kolonie Kaapstad in handen. In 1910 verenigden de Britten vier kolonies in de regio en creëerden Zuid-Afrika. Zij voerden wetten in die blanken scheidden van zwarte Zuid-Afrikanen, een praktijk van segregatie die apartheid wordt genoemd en die leidde tot decennia van conflicten.
In 1963 kreeg Nelson Mandela, het hoofd van het anti-apartheids African National Congress, levenslang in de gevangenis wegens “terroristische” activiteiten. In 1990 werd Mandela, na 27 jaar achter de tralies, vrijgelaten door president F.W. de Klerk, en in 1994 werd hij tot president van Zuid-Afrika gekozen. In datzelfde jaar werd de apartheid officieel afgeschaft.
Zuid-Afrikaanse bevolking en cultuur
Zuid-Afrika bestaat uit veel verschillende volkeren, elk met hun eigen taal en geschiedenis. Het land heeft 11 officiële talen, en nog veel meer onofficiële talen. Deze bonte mengeling van culturen geeft Zuid-Afrika de bijnaam “regenboognatie”.
Zuid-Afrikanen zijn gepassioneerd door muziek en gebruiken vaak zang en dans om sociale en politieke ideeën uit te drukken. Ze zijn ook wereldwijd bekend om hun sportvaardigheden, waaronder rugby, cricket, golf en voetbal. In 2010 was Zuid-Afrika het eerste Afrikaanse land dat de Wereldbeker organiseerde. Goal!
Credits
Map of South Africa: National Geographic Maps. De skyline van Johannesburg in Zuid-Afrika: Luke Schmidt, Dreamstime. Afrikaanse pinguïns op Boulders Beach, Kaapstad: Andrea Willmore, Dreamstime. Alle andere foto’s: Getty Images UK