Het klinkt als iets wat een kind zou zeggen (“Sterke drank drinken? Neat!”) maar het is iets wat een serieuze volwassene zou doen. De waarheid is natuurlijk dat velen van ons geïntimideerd zijn of schrokken van het vooruitzicht om sterke drank puur* te drinken (of helemaal alleen, in tegenstelling tot over ijs of in een cocktail). Maar het puur drinken van sterke drank is gewoon een manier om te waarderen wat de distilleerder heeft gedaan en wat je gehemelte erover te zeggen heeft. Er is hier niets om bang voor te zijn. Het is gewoon een gedistilleerd op kamertemperatuur in een glas.
Natuurlijk gaan niet alle sterke dranken goed. Gerijpte en donkere gedistilleerde dranken zijn goede weddenschappen, omdat er vaak meer “daar” om te proeven. Maar heldere likeuren kan ook naar beneden gaan glad op hun eigen-veel prachtig botanische gins, complexe lichte rum, en rokerige mezcals maken voor een perfecte solo nippen (terwijl blanco tequila’s en sommige, maar niet alle, wodka’s zijn het beste in gemengde dranken). Houd in gedachten dat de prijs vaak een goede maatstaf is; studentenfeesten verdrinken niet voor niets goedkope Popov in O.J. Dus volg je portemonnee, je smaakpapillen, en de orders van je dokter, natuurlijk, maar hier zijn een paar aanbevelingen (met ruimte voor veel meer) om je op weg te helpen:
- Malt Whiskey: “Malt” Whiskey betekent in principe elke whiskey die alleen gemaakt is van gemoute gerst (die al dan niet “peated” kan zijn, d.w.z. op smaak gebracht met gebrande turf). Single Malt betekent dat het een gerstwhisky is die maar door één distilleerderij wordt gemaakt. (Leer hier meer over de enigszins verwarrende terminologie.)
- Brandy: Het spul dat je ziet rondzwenken in snifters, ja, maar ook een ongelooflijk rijke spirit gemaakt van gedistilleerde wijn of gefermenteerde vruchtenbrij. Omvat Cognac en Armagnac, maar ook Italiaanse Grappa en Pisco, een Zuid-Amerikaanse brandewijn gemaakt van Muscat wijn.
- Gin: Het is helder, maar wees niet bang. Het beste spul is complex, geurig met jeneverbes, vaak met heldere citrustonen, mogelijk komkommer, en in principe een tuin van de waarde van smaak. Jenever, zijn oudere, moutiger neef, is ook zeker het nippen waard.
- Wodka: Je kunt wodka absoluut puur drinken, of in ieder geval op zichzelf (koude temperaturen of ijs helpen eventuele samentrekkende, alcoholische hitte te doven). Historisch gezien, wordt de klassiek “neutrale” geest het best geserveerd zeer koud en zacht, gepaard met voedsel.
- Bourbon: Amerika’s whisky, het liefdeskind van maïsteelt, distilleren, houtvuren en vat-veroudering. De beste geven je iets om op te kauwen, metaforisch gesproken, met veel karakter dat spreekt over het proces erachter.
- Rum: Komt in vele tinten en varianten, van donker tot licht tot “agricole” (gemaakt met suikerriet in plaats van melasse). Maar dankzij een aantal ernstige smaak geleend van het vat, donkere rum (en, in mindere mate, witte rum) zullen smaken hebben om over te struikelen.
- Mezcal: Helder als het geweten van een baby, maar vol met rijke geroosterde agave, met smaken die kunnen variëren van groen en weelderig tot pittig en rokerig.
- Gerijpte Tequila’s: Reposado (letterlijk “rustte,” gedurende twee maanden tot een jaar) en Añejo (een jaar, plus) hebben een soortgelijke “groene” warmte als Mezcal, met extra complexiteit door veroudering. Recente categorie Extra Añejo (of “ultra aged”) zal zelfs meer smaakvolle punch.
*Neat in gedistilleerd / cocktail terminologie betekent absoluut niets is gedaan om de geest. Het is niet gekoeld, het is niet gezongen, het is zeker niet gemengd met iets anders. Het wordt direct uit de fles in een glas gegoten, op kamertemperatuur, high proof, klaar om te gaan. Straight up betekent dat er iets met je gedistilleerd (of cocktail) is gedaan – het is op de een of andere manier gekoeld, maar het wordt in het glas gegoten zonder ijs. Als je een sterke drank of cocktail koud wilt, maar geen ijsblokjes, bestel hem dan straight up. Of, beter gezegd, “up.”