Er zitten momenteel negen rechters in het Hooggerechtshof: een opperrechter en acht ‘associate justices’. Het aantal rechters wordt vastgesteld door het Congres en de eigenlijke rechters worden benoemd door de president. Sinds 2010 is John G. Roberts Jr. de opperrechter. De belangrijkste voorwaarden voor de uitoefening van hun ambt staan in artikel III, lid 1, van de grondwet: “De rechters, zowel van de hoogste als van de lagere rechtbanken, oefenen hun ambt uit zolang zij zich gedragen, en ontvangen op gezette tijden voor hun diensten een bezoldiging, die gedurende hun ambtsperiode niet mag worden verminderd.”
Volgens Artikel II Sectie 2 van de Grondwet van de Verenigde Staten, heeft het Hooggerechtshof de volgende bevoegdheid: “De rechterlijke macht strekt zich uit tot alle gevallen, in rechte en billijkheid, voortvloeiend uit deze Grondwet, de wetten van de Verenigde Staten, en verdragen die onder hun gezag zijn gesloten of zullen worden gesloten; tot alle gevallen die ambassadeurs, andere openbare ministers en consuls betreffen; tot alle gevallen van admiraliteit en maritieme rechtspraak;-in geschillen waarbij de Verenigde Staten partij zijn; – in geschillen tussen twee of meer staten; – tussen een staat en burgers van een andere staat; – tussen burgers van verschillende staten; – tussen burgers van dezelfde staat die land opeisen onder subsidies van verschillende staten, en tussen een staat, of de burgers daarvan, en buitenlandse staten, burgers of onderdanen.”