Top 10 Oude Mesopotamische Goden

De mensen van Mesopotamië waren zeer religieus, en Mesopotamische schriftgeleerden schreven meer dan honderd goden en godinnen op. Het pantheon van goden in Mesopotamië was een verlengstuk van hun cultuur en spirituele overtuigingen. Hoewel de namen van de goden tussen de verschillende Mesopotamische beschavingen verschilden, was hun rol hetzelfde. Naarmate de tijd verstreek, veranderden en ontwikkelden de goden zich. Zo werd de Sumerische zonnegod Utu voor de Akkadiërs Shamash. De goden waren allemaal verschillend, dus laten we nu eens kijken naar enkele van de beroemdste oude Mesopotamische godheden.

Adad of Hadad – de God van Storm en Regen

De Mesopotamische stormgod verschilde van plaats tot plaats. In Babylonië en Assyrië heette hij Adad, in Ugrait was hij Hadad, en in Soemerië stond hij bekend als Iskur. Hij werd door de Amorieten in het derde millennium v. Chr. in het pantheon gebracht. Deze god had een tweesnijdend aspect: hij was zowel de gever als de vernietiger. Als stormgod vernietigde hij het leven, en als regengod gaf hij het leven. Waar orkanen en stormen symbolen waren van zijn woede jegens zijn vijanden en duisternis en dood vertegenwoordigden, toonde de regen zijn geluk. Met deze regen bracht het land graan voort en konden de mensen zich voeden, daarom werd hij ook de god van de overvloed genoemd. De god van de hemel, Anu, was zijn vader, en Shalash was zijn gemalin. Sommige geschriften zeggen echter dat hij de zoon was van de god van alle landen, Bel.

Adad’s symbool was een cypres, en zijn heilig getal was zes. De leeuw en de stier werden beschouwd als zijn heilige dieren. In Aleppo, Assyrië en Babylonië was hij ook bekend als de god van waarzeggerij en orakels. Hoewel hij geen cultus onder zijn naam had, werd hij wijd en zijd vereerd, vooral in de steden Babylon en Ashur.

Dagan of Dagon – de God van de vruchtbaarheid van de gewassen

Dagon was de West-Semitische god van de vruchtbaarheid van de gewassen. Hij werd in de oudheid op grote schaal vereerd in gebieden in het Midden-Oosten. Het woord dagon was het Ugaritische en Hebreeuwse verzamelnaamwoord voor graan, en Dagon werd reeds in de vroegste dagen van 2500 v. Chr. vereerd. Volgens teksten die in Ugarit, of het hedendaagse Ras Shamra, werden ontdekt, was de god Baäl zijn zoon. Hij had zijn belangrijkste tempel in het oude Ugarit en stond bekend als de god van de Filistijnen in Palestina. Hij had vele andere heiligdommen, zoals die van Beth-Dagon in Asher en Gaza. De Codex van Hammurabi vermeldt Dagon als de beschermer van het volk van Tuttle. In het tweede millennium kwam hij in verschillende teksten, brieven en offerlijsten voor. Zijn functie als god van de vruchtbaarheid of de vegetatie van de gewassen werd in 1500 v. Chr. aan Baäl overgedragen. Zijn volgelingen schreven hem vaak toe als de uitvinder van de ploeg.

Ea – de God van het Water

Ea, in de Soemerische taal bekend als Enki, was de Mesopotamische god van het water. Hij was ook een van de drie goden naast Enlil en Anu. Aanvankelijk was hij niet meer dan een plaatselijke godheid, maar weldra werd zijn verering naar een ander niveau getild. Hij werd een van de belangrijke goden bekend als de heren van Abzu of Apsu, de god van het zoete water. Hij werd voorgesteld als een half vis, half geit schepsel. Het is van hem dat de steenbokfiguur is afgeleid. Als de god van het water was hij ook de beschermgod van de schoonmakers. Ea heeft associaties met magie, bezweringen en wijsheid, en was belangrijk voor exorcisten en wichelaars. Voor exorcisten had hij een nog grotere betekenis omdat zij van hem de kennis ontvingen van de rituelen die nodig waren om kwade krachten te verdrijven. Bovendien bracht hij het beschermheerschap van kunsten en ambachten naar voren.

In de Babylonische mythen Atra-hasīs en het Epos van Gilgamesj treedt Ea op als zowel schepper als beschermer van de mensheid. Hij was van plan klei te gebruiken om mensen te scheppen, zodat zij de goden konden dienen door hun werk te verrichten. Terwijl Ea de mensheid schiep, trachtte Enlil deze te vernietigen met een grote overstroming omdat hun lawaai zijn slaap verstoorde. Ea was zich bewust van Enlils bedoelingen en had de wijze Atrahasis reeds opgedragen een ark te bouwen om de mensheid aan de verwoesting te helpen ontsnappen.

Nabu – de God van Wijsheid en Schrift

Nabu, de god van de kunst, wijsheid en schriftgeleerden, was in de Sumerische mythologie ook bekend als Nisaba. Hij werd beroemd in Babylon tijdens het eerste millennium omdat hij de zoon was van de god Marduk. Hij werd ook vereerd in Borsippa, de zusterstad van Babylon. Elk jaar werd zijn standbeeld van Borsippa naar Babylon verplaatst ter ere van zijn vader. Zijn symbool was een schrijfstift op een tablet, en daarom werden bij zijn tempels kleitabletten met kalligrafie-schrift aangeboden. Tashmet, de Akkadische godin was zijn vrouw.

Nabu zou de uitvinder van het schrift zijn. Hij werd ook beschouwd als een orakel en werd geassocieerd met Sin, de god van de maan. Zijn iconografie beeldt hem af staand met zijn handen in de houding van een priester met een gehoornde kap op zijn hoofd. Hij reed op een gevleugelde draak, Sirrush genaamd, die aanvankelijk aan zijn vader toebehoorde. De Babyloniërs identificeerden hem ook met de planeet Mercurius. In de tweede eeuw v. Chr. nam zijn verering af toen het spijkerschrift niet meer dan een verloren kunst werd.

Nergal – de God van Pest en Oorlog

In het Sumero-Akkadische pantheon was Nergal een secundaire Mesopotamische god. Hij werd geïdentificeerd met Meslamtaea en Irra als de god van de oorlog en de verschroeide aarde. Men geloofde dat hij de weldoener van de mensen was, luisterde naar hun gebeden, leven uit de dood voortbracht en het vee en de landbouw beschermde. Uit hymnen uit de oudheid blijkt ook dat hij de god was van verwoesting, honger en pestilentie.

Enlil – de God van Lucht en Aarde

De oude god van de aarde en de lucht, Enlil, behoorde tot de belangrijkste goden van het Soemerische pantheon. Later begonnen ook de Babyloniërs, Akkadiërs, Hoerriërs en Assyriërs hem te vereren. Zijn centrale tempel was de tempel van Ekur in Nippur, waarvan men geloofde dat hij die voor zichzelf had gebouwd. Hij stond ook bekend als het meertouw tussen hemel en aarde. Hij was zo trots op zijn heiligheid dat hij vond dat de andere goden niet eens naar hem mochten kijken. Zijn cultus nam af in 1230 v. Chr. toen Nippur werd ingenomen door de Elamieten. Uiteindelijk werd hij door de Babylonische god Marduk geadopteerd als de belangrijkste Mesopotamische god in het pantheon.
Enlil is betrokken bij een Soemerische mythe waarin hij de hemel (An) van de aarde (Ki) scheidt als een daad om het land een plaats voor mensen te maken. In een andere Soemerische overstromingsmythe beloont Enlil Ziusudra met onsterfelijkheid voor het overleven van de grote overstroming. In de Babylonische mythe met betrekking tot de vloed wordt Enlil afgebeeld als de vloed zelf. En tenslotte resulteerde zijn verleiding van de godin Ninlil in verschillende gedaanten in de geboorte van Nanna, de maangod en de godheden Nergal, Enbilulu en Ninazu die tot de onderwereld behoorden.

Ninurta – de god van de oorlog, de jacht, de landbouw en de schriftgeleerden

De zoon van Enlil en Ninhursag, Ninurta verscheen voor het eerst in teksten tijdens het derde millennium v. Chr. als de god van de plaatselijke steden en de landbouw. Spoedig veranderde zijn rol toen steden gemilitariseerd werden en elkaar begonnen te bevechten. Zijn vrouw was Gula, de godin van de genezing. Sommige oude inscripties vermelden ook dat hij getrouwd was met Bau. Hoewel zijn voornaamste eigenschap agressie was, had hij ook associaties met bescherming en genezing. Zijn verbintenis met Gula hielp hem magische spreuken op te roepen om demonen en ziekten af te weren. Afgebeeld als een moedige krijger, hield hij een pijl en boog vast, samen met een strijdknots, een sharur genaamd. In sommige Babylonische kunstwerken is hij te zien rijdend op de rug van een leeuw met een schorpioenenstaart.

Hij ontstond in Soemerië als Ningirsu, en teksten uit die tijd zeggen dat hij de zoon was van Enlil en Ninlil. Hij werd erkend als de god van de oorlog tijdens het tweede millennium v. Chr. nadat hij figureerde in het Epos van Anzu. Ningirsu veranderde ergens rond het eerste millennium v. Chr. in Ninurta. Hij was de kampioen van de goden en redder van de mensheid. Tot 1500 v. Chr. werd hij geassocieerd met groei en oogst. Hij was een god die grote daden verrichtte, maar hij werd ook in veel opzichten als gebrekkig beschouwd.

Nanna – de God van de Maan

Nanna was de zoon van Ninlil en Enlil, die later in de Akkadische mythologie bekend kwam te staan als Sin. De twee belangrijkste plaatsen waar hij werd aanbeden waren Harran en Ur in respectievelijk de noordelijke en zuidelijke streken. Hij behoort tot de oudste van de Mesopotamische goden. Zijn belangrijkste cultus ligt in Ur, en hij werd daar tussen 2047 en 1750 v. Chr. in verschillende inscripties en hymnen vermeld.

Zijn geboorte is gerelateerd aan de mythe van Enlil en Ninlil waarin Enlil Ninlil verleidt en zij zwanger wordt. Ningal, “de grote dame” was zijn vrouw, de zonnegod Utu-Shamash was zijn zoon, en Inanna, de godin van de liefde, was zijn dochter. Ongebruikelijk is dat in de cultus van Nanna de maan als de vader van de zon werd beschouwd. Dit kan zijn ontstaan doordat jager-verzamelaars zich tijdens hun reizen lieten leiden door de maan.

Shamash – de God van de Zon

De zoon van Sin of Nanna (de maangod), Shamash was ook bekend onder de naam Utu in de Sumerische mythologie. Volgens sommige verhalen was Inanna zijn tweelingzuster die verschillende krachten bezat, en de Soemerische teksten tonen een sterke band tussen de twee. Zijn vrouw was de godin Sherida. Voor het volk van Mesopotamië was de maan belangrijker dan de zon, en de rol van de zon werd pas belangrijk toen men zich begon te bekwamen in de landbouw.

Aangenomen wordt dat Hammurabi, de Babylonische koning, de meeste van zijn wetten aan Shamash ontleende. Als zonnegod overwon hij het kwaad van de duisternis, en toen de nacht zijn intrede deed, was hij een van de vele rechters van de onderwereld. Hij staat ook bekend als de gouverneur van het universum en wordt als zodanig gezien gezeten op een troon met een staf en een ring in zijn handen als de symbolen van gerechtigheid en rechtvaardigheid.

Gibil – de God van het Vuur

Gibil werd in Mesopotamië vereerd vóór het begin van de Seleucidische periode. Hij was niet alleen de god van het vuur, maar ook de raffineerder van metalen voorwerpen, en dus de beschermheer van de metaalbewerkers. Gibil verschafte wijsheid over metallurgie, en veel schrijvers beschrijven hem als “de god van de smederij”. Hij had zo’n groot verstand dat zelfs de andere goden het niet konden doorgronden. Hij was ook betrokken bij zuiveringsgebruiken en rituelen.

Conclusie

De mensen van de Mesopotamische periode waren zeer religieus, en zij creëerden goden voor alles wat er op aarde bestond; de lijst is eindeloos. Door de vele beschavingen hadden de Mesopotamiërs een grote verscheidenheid aan goden, en degenen die op deze lijst zijn gekomen vertegenwoordigen er slechts enkele van. De Mesopotamische mythologie is zo uitgebreid dat het moeilijk zou zijn om elk aspect van het pantheon te behandelen.