The IEP Process Explained

Origins and Purpose

Hoewel de wettelijke precedentwerking voor inclusie terug te voeren is op de beslissing van het Hooggerechtshof in de zaak van Brown v. Board of Education, waren het in feite de ouders van gehandicapte kinderen die de wetgevers aanmoedigden om in 1975 de Education for All Handicapped Children Act (EAHCA) aan te nemen. Deze wetgeving verplichtte schooldistricten om leerlingen met speciale behoeften op te nemen en te onderwijzen en om voor hen speciale leerplannen op te stellen. In 1990 werd de EAHCA omgedoopt tot de Individuals with Disabilities Education Act (IDEA).

Met zo’n eerbiedwaardig begin is het logisch dat het geïndividualiseerde onderwijsprogramma (IEP), of soms individueel onderwijsplan genoemd, bedoeld was om zich op de leerling te richten. Wat het IEP ook omvat, het doel ervan is altijd hetzelfde: een onderwijsplan op maat maken voor het kind, zodat hij of zij zijn of haar volledige potentieel kan bereiken.

De eerste stap: Wie komt in aanmerking?

Voordat een leerling diensten in het speciaal onderwijs kan ontvangen, moet hij of zij worden geëvalueerd om in aanmerking te komen. Volgens de IDEA zijn er momenteel 13 categorieën waarin een kind in aanmerking kan komen voor deze diensten:

1. Autisme
2. Doof-blindheid
3. doofheid
4. emotionele stoornis
5. gehoorstoornis
6. intellectuele handicap*
7. meervoudige handicaps
8. orthopedische handicap
9. andere gezondheidsstoornis
10. specifieke leerstoornis
11. spraak- of taalstoornis
12. Traumatisch hersenletsel
13. visuele stoornis

*ID werd in het verleden ook wel aangeduid als “Mentale Retardatie” (MR), en de term en het acroniem kunnen in de omgangstaal of in oudere documentatie worden gebruikt. Het is momenteel echter niet gebruikelijk om personen met een verstandelijke handicap geestelijk gehandicapt te noemen.

Hoe kan ik mijn kind/leerling laten beoordelen of het in aanmerking komt?

Als ouder is het heel eenvoudig. Als u denkt dat uw kind in aanmerking komt voor speciaal onderwijs, hoeft u alleen maar een evaluatie aan te vragen. U kunt dit doen door contact op te nemen met de leerkracht van uw kind, de schoolpsycholoog of de directeur van de school. Een groep van gekwalificeerd personeel zal beslissen of uw kind al dan niet moet worden geëvalueerd en zal een plan voor de evaluatie opstellen. Het district heeft 60 dagen de tijd, gerekend vanaf de datum waarop u toestemming heeft gegeven om te evalueren, om de evaluatie af te ronden. Sommige staten hebben een administratieve code die bepaalt hoe lang het team de tijd heeft om te beslissen of en hoe er geëvalueerd wordt, maar dat is niet in alle staten zo. Bij alle beslissingen over evaluatie moet het schooldistrict de ouder informeren en uitnodigen om deel te nemen. Er zouden geen beslissingen over de vraag of en hoe te evalueren genomen mogen worden zonder dat de ouder deel uitmaakt van de discussie van het team.

Docenten kunnen leerlingen ook doorverwijzen voor evaluatie, maar dit zou moeten gebeuren nadat pogingen zijn ondernomen om problemen te verhelpen zonder speciale onderwijsdiensten. Als dergelijke pogingen zijn ondernomen, en het kind blijft worstelen, terwijl het van school tot school verschilt, kan de volgende stap het initiëren van een interventie onder RTI zijn, of het bijeenroepen van het student services team (SST) van de school om de prestaties van de leerling te bespreken. Op deze vergadering moet de leerkracht algemeen onderwijs werkvoorbeelden en andere gegevens zoals lees- en wiskundescores, gedragsdiagrammen en schrijfvoorbeelden meebrengen. Het evaluatieteam kan dan beslissen of het kind wordt doorverwezen voor een evaluatie, of voorstellen dat het kind verder gaat zonder speciale onderwijsdiensten.

Als het team vermoedt dat een kind een leer- of gedragsstoornis heeft, zal het samenwerken om te bepalen welke tests en gegevens zullen worden verzameld. Dit kan een verscheidenheid aan prestatiegerichte tests omvatten, zoals de Woodcock Johnson, Third Edition (WJIII) of de Wechsler Individual Achievement Test (WIAT), evenals cognitieve en gedragsmatige functioneringstests. Het is belangrijk op te merken dat GEEN testen kunnen beginnen voordat de ouders toestemming geven door schriftelijk toestemming te geven om te evalueren.

Na de testen en het verzamelen van de bestaande gegevens, zal het evaluatieteam opnieuw bijeenkomen om de resultaten te bespreken. Telkens wanneer er beslissingen worden genomen over de evaluatie, wordt de ouder uitgenodigd om deel te nemen. Elk van de 13 categorieën van handicaps die in IDEA zijn opgenomen, heeft unieke kwalificatie-eisen. De meest voorkomende handicap (ruwweg de helft van de geëvalueerden) valt echter in de categorie van de specifieke leerstoornis (SLD). In de categorie SLD komt een kind in aanmerking voor diensten als de discrepantie tussen prestatie en vaardigheid (gemeten aan de hand van de discrepantie tussen IQ- en academische testresultaten) groot genoeg is.

Een opmerking over de discrepantiemethode en SLD: Als onderdeel van de herauthorisatie van IDEA in 2004, werd schooldistricten gevraagd om niet alleen te vertrouwen op de discrepantiemethode voor het identificeren van SLD, omdat het erg moeilijk is om een kind te identificeren dat jonger is dan het derde klasniveau. Niettemin vertrouwt een groot aantal schooldistricten nog steeds op het zogenaamde discrepantiemodel voor SLD, terwijl zij in werkelijkheid door middel van RTI voldoende reeds bestaande gegevens kunnen verkrijgen om aan te tonen dat een kind in aanmerking komt. De andere 12 categorieën hebben verschillende eisen, maar geen enkele lijkt op die voor SLD. Ouders moeten goed opletten wanneer SLD-normen worden toegepast op andere categorieën, zoals Andere gezondheidsproblemen, terwijl daar geen wettelijke bepaling voor is.

Ook moet je bedenken dat er diagnoses zijn waarvoor leerkrachten en schoolpsychologen niet bevoegd zijn. Aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD), autisme, en de meeste lichamelijke en ontwikkelingsachterstanden vereisen medische diagnoses. Als u vermoedt dat een leerling een van deze stoornissen heeft, is het van vitaal belang om een medisch deskundige (zoals de kinderarts van het kind) bij het evaluatieproces te betrekken. Kinderen met een ontwikkelingsachterstand of lichamelijke beperkingen die routinematige medische zorg ontvangen, zullen hoogstwaarschijnlijk een diagnose krijgen in de spreekkamer van de kinderarts en zullen al vroeg in hun leven diensten ontvangen. Kinderen jonger dan drie jaar kunnen vroegtijdige interventiediensten ontvangen via schooldistricten (afhankelijk van de staat waar ze wonen) of andere door de staat gefinancierde programma’s.

Het komt erop neer dat in elke categorie van handicaps er een impact moet zijn op het onderwijs van de student veroorzaakt door de handicap, en de student moet geacht worden speciaal ontworpen onderwijs nodig te hebben. Tenslotte hebben niet alle kinderen met een handicap speciaal onderwijs nodig.

Stap Twee: Het IEP

Als bij uw leerling of kind een handicap is vastgesteld, zal de volgende stap zijn een programma voor hem of haar te ontwerpen dat aan zijn of haar unieke behoeften tegemoet zal komen. Dit programma zal worden vastgelegd in een zeer specifiek, zeer lang document, genaamd het geïndividualiseerd onderwijsprogramma (IEP), dat jaarlijks zal worden herzien tijdens de IEP-vergadering. Jaarlijks wordt gedefinieerd als niet meer dan 365 dagen; bijeenkomsten die na deze datum worden gehouden, worden beschouwd als niet-conform. Een eerste IEP (het eerste) moet worden opgesteld binnen 30 dagen na de evaluatievergadering waarin de geschiktheid wordt vastgesteld.

Docenten in het speciaal onderwijs gebruiken de term “IEP” vaak door elkaar om het formele document en de vergadering waarin het wordt besproken aan te duiden. Om verwarring te voorkomen, moet u naar het document verwijzen als het “IEP” en naar de vergadering als de “IEP-vergadering” of “jaarlijkse evaluatie.”

Wie woont de IEP-vergadering bij?

Op elke IEP-vergadering moeten de leerkracht voor het speciaal onderwijs, een vertegenwoordiger van het district (vaak een beheerder, maar dat is niet verplicht), iemand die testgegevens interpreteert en een leerkracht voor het algemeen onderwijs aanwezig zijn; de ouders worden uitgenodigd en aangemoedigd om de vergadering bij te wonen. Ook de leerling (die vanaf 16 jaar aanwezig moet zijn), de schoolpsycholoog, de leraar lichamelijke opvoeding en dienstverleners zoals spraak- en taalspecialisten en ergotherapeuten zijn vaak aanwezig bij IEP-vergaderingen.

Hoewel alle vijf de rollen vereist zijn, is het mogelijk dat een lid meer dan een rol vervult. Zo is een leerkracht in het speciaal onderwijs gewoonlijk opgeleid om testgegevens te interpreteren, zodat hij of zij zowel de rol van die functie als die van leerkracht in het speciaal onderwijs kan vervullen. Elke persoon in het team heeft een unieke rol. De leerkracht speciaal onderwijs weet welke vormen van speciaal ontworpen instructie op die school gemakkelijk kunnen worden uitgevoerd; de leerkracht algemeen onderwijs is een expert in het algemeen onderwijsprogramma van de klas waarin de leerling momenteel is geplaatst; de vertegenwoordiger van het district zorgt ervoor dat het IEP wettelijk in overeenstemming is en dat alle bepalingen van het IEP kunnen worden uitgevoerd; de tolk van testgegevens helpt het team de testgegevens te begrijpen. Tenslotte heeft de ouder, die niet verplicht is het IEP bij te wonen, de unieke rol het kind vanaf de geboorte en buiten de schoolomgeving te begrijpen.

Wat gaat er in het IEP?

Alles behalve het aanrecht! Alle gekheid op een stokje, een goed IEP is een lang en zeer specifiek IEP. Het is belangrijk te onthouden dat het IEP een bindend document is voor het verlenen van diensten tussen het district en de ouders. Dit betekent dat als een district niet de diensten verleent die in het IEP zijn toegezegd, het niet in overeenstemming is met het IEP en de wet. Het betekent niet dat als een kind niet zoveel vooruitgang heeft geboekt als het team graag zou zien, dat de leerkracht of het district voor de rechter moet worden gedaagd; het betekent ook niet dat iemand naar de gevangenis zal gaan.

In het IEP kunt u het volgende verwachten:

• Huidige niveaus: Dit is een momentopname van wie het kind is en hoe hij het op dit moment doet. Dit moet informatie bevatten over wie in aanmerking komt, contactinformatie voor de ouders en een samenvatting van het huidige werk. Deze samenvatting moet gegevens bevatten zoals resultaten van lees- en rekentoetsen, huidige cijfers, waargenomen vaardigheden, gedragsverwijzingen en verslagen van werkgewoonten. Kortom, het moet specifiek zijn. Leerkrachten moeten algemeenheden of subjectieve opmerkingen zoals “Johnny is een goed opgevoede jongen” vermijden. Er moet ruimte zijn voor inbreng van familie en ouders. In essentie moeten de huidige niveaus van academische prestatie en functionele prestaties (PLAAFP) de sterke en zwakke punten van de leerling aangeven, evenals de prestaties in de klas, en meetbare basisgegevens verschaffen op basis waarvan doelen worden gecreëerd.
• Aanbod van vrij en passend openbaar onderwijs (FAPE): Dit wordt gewoonlijk aangeduid als “plaatsing” en/of “diensten”. Dit is het bindende deel van het contract, waarin het district klassikale en/of ondersteunende diensten aanbiedt, zoals logopedie of adaptieve lichamelijke opvoeding. Er moet in worden gespecificeerd hoe vaak (aantal dagen per schooljaar) het kind deze diensten zal ontvangen en hoe lang de diensten zullen duren (hoeveel minuten per sessie). In dit deel mogen geen variabele termen worden gebruikt, zoals “naar behoefte”, maar moeten het minimumaantal diensten en de tijden waarop deze worden verleend, worden vermeld: Doelen zijn geschreven om de vooruitgang te meten. Doelen kunnen academisch, gedragsmatig, sociaal of op de overgang gericht zijn, en moeten altijd worden geformuleerd voor erkende gebieden van behoefte. Als een leerling bijvoorbeeld ver achterligt op zijn medeleerlingen in wiskunde, moet hij of zij een wiskunde-doel hebben. De doelen moeten haalbaar zijn (het team moet het erover eens zijn dat de leerling het doel redelijkerwijs in één jaar kan bereiken) en meetbaar (de leerkracht moet het gevoel hebben dat hij of zij harde gegevens en werkmonsters kan overleggen om de vooruitgang in de richting van het doel aan te tonen).
• Accommodaties en Wijzigingen: Accommodaties en aanpassingen zijn veranderingen in de klasomgeving die nodig kunnen zijn om de leerling te helpen. Het is leerkrachten en ouders vaak niet duidelijk wat het verschil is tussen een accommodatie en een modificatie. De algemene regel is: als het de leerling helpt hetzelfde werk op hetzelfde niveau als zijn medeleerlingen te voltooien, is het een aanpassing; als het het werk verandert, of het werk op een ander niveau wordt voltooid, is het een wijziging. Bijvoorbeeld, een kind zijn aantekeningen laten typen in plaats van ze met de hand te schrijven is een aanpassing. Een volwassene die ze voor hem typt is een aanpassing.
• Overgangsplan: Recente wetgeving vereist dat leerlingen die 16 jaar worden binnen de looptijd van het IEP een overgangsdoel en -plan moeten hebben.
• Handtekeningenpagina en notities van vergaderingen: Elk lid van het IEP-team ondertekent en geeft daarmee aan dat hij of zij bij de vergadering aanwezig was en de notulen van de vergadering goedkeurt. Bovendien moet de ouder instemmen met de aanpassingen, wijzigingen en plaatsing (aanbod van FAPE) van het district voor het initiële IEP kan worden uitgevoerd.

Wat gebeurt er tijdens de IEP vergadering?

Elk jaar komt het IEP-team bijeen voor de jaarlijkse evaluatie (AR). De AR is bedoeld om alle leden van het IEP-team op één plaats bijeen te brengen om elkaar op de hoogte te brengen van de behoeften en prestaties van de leerling door de vorderingen op weg naar de doelen te bekijken en nieuwe gegevens te bekijken, zoals werkmonsters en recente tests. Om de drie jaar komt het team ook bijeen om te bespreken of de leerling nog in aanmerking komt voor voorzieningen. Deze bijeenkomst wordt de driejaarlijkse evaluatie (Tri) genoemd en wordt meestal gecombineerd met de AR.

Veel nieuwe leerkrachten hebben de indruk dat de hele IEP tijdens deze bijeenkomsten moet worden geschreven. Hoewel een deel van het schrijven daar gebeurt, moet het team naar de vergadering komen met een eerste ontwerp van doelen, huidige niveaus, voorgestelde aanpassingen en wijzigingen en een aanbod van FAPE. Als ieder lid met niets voorbereid aan tafel zou komen, zou de IEP-vergadering uren en uren duren. Meer suggesties voor het opstellen van het IEP zijn te vinden in The Collaborative IEP: How Parents and Teachers can Work Together.

Step Three: Follow Up

De IEP-vergadering mag niet het enige moment zijn waarop leerkrachten, ouders en andere dienstverleners de vorderingen van het kind bespreken. Vergeet niet dat het IEP een werkdocument is dat gedurende het schooljaar naar behoefte kan worden aangepast en gewijzigd. Het is belangrijk om de communicatielijnen tussen de teamleden open te houden en voortdurend samen te werken om zo goed mogelijk aan de behoeften van elke leerling te voldoen.

Lees meer over het IEP-proces op de website van het Amerikaanse ministerie van onderwijs.