The American Yawp Reader

Native American Creation Stories

Deze twee Native American scheppingsverhalen behoren tot de duizenden verhalen over het ontstaan van de wereld. De Salinian en Cherokee, uit wat wij nu respectievelijk Californië en het Amerikaanse zuidoosten noemen, vertonen beiden de gemeenschappelijke Indiaanse neiging om spirituele kracht in de natuurlijke wereld te zoeken. Zowel voor de Indianen als voor de Europeanen heeft de botsing van twee continenten oude ideeën op de proef gesteld en ook nieuwe doen ontstaan.

Saliniaans indiaans scheppingsverhaal

Toen de wereld voltooid was, waren er nog geen mensen, maar de Zeearend was het opperhoofd van de dieren. Hij zag dat de wereld niet af was en besloot mensen te maken. Dus nam hij wat klei en boetseerde de gestalte van een mens en legde hem op de grond. Eerst was hij heel klein, maar hij groeide snel tot hij een normale grootte had bereikt. Maar hij had nog geen leven; hij sliep nog. Toen stond de Zeearend en bewonderde zijn werk. “Het is onmogelijk,” zei hij, “dat hij alleen gelaten wordt; hij moet een partner hebben.” Dus trok hij een veer uit en legde die naast de slapende man. Toen verliet hij hen en ging een eindje weg, want hij wist dat uit de veer een vrouw werd gevormd. Maar de man sliep nog en wist niet wat er gebeurde. Toen de zeearend besloot dat de vrouw ongeveer voltooid was, keerde hij terug, wekte de man door met zijn vleugels over hem heen te slaan en vloog weg.

De man opende zijn ogen en staarde naar de vrouw. “Wat heeft dit te betekenen?” vroeg hij. “Ik dacht dat ik alleen was!” Toen keerde de zeearend terug en zei met een glimlach: “Ik zie dat je een partner hebt! Heb je al gemeenschap met haar gehad?” “Nee,” antwoordde de man, want hij en de vrouw wisten niets van elkaar. Toen riep de adelaar Coyote, die toevallig langsliep en zei tegen hem: “Zie je die vrouw? Probeer haar eerst!” Coyote was gewillig en voldeed, maar onmiddellijk daarna ging hij liggen en stierf. De Bald Eagle ging weg en liet Coyote dood achter, maar keerde even later terug en wekte hem weer tot leven. “Hoe ging het?” zei de Zeearend. “Vrij goed, maar het doodt bijna een man!” antwoordde Coyote. “Wil je het nog eens proberen?” zei de Zeearend. Coyote stemde toe, en probeerde het nog eens, en deze keer overleefde hij het. Toen wendde de Zeearend zich tot de man en zei: “Ze is nu in orde; jij en zij zullen samenleven.”

John Alden Mason, The Ethnology of the Salinan Indians (Berkeley: 1912), 191-192.

Beschikbaar via het Internet Archive

Cherokee scheppingsverhaal

De aarde is een groot eiland, drijvend in een zee van water, en aan elk der vier kardinale punten opgehangen door een koord, neerhangend uit het hemelgewelf, dat van vaste rots is. Wanneer de wereld oud en versleten is, zullen de mensen sterven en zullen de koorden breken en de aarde in de oceaan laten zinken, en alles zal weer water zijn. De Indianen zijn daar bang voor.

Toen alles water was, bevonden de dieren zich boven in Gälûñ’lätï, voorbij de boog; maar het was er erg druk, en zij hadden behoefte aan meer ruimte. Ze vroegen zich af wat er onder water was, en uiteindelijk bood Dâyuni’sï, “Bevers Kleinkind”, de kleine water-kever, aan om te gaan kijken of hij erachter kon komen. Hij dook in alle richtingen over het wateroppervlak, maar kon geen vaste rustplaats vinden. Toen dook hij naar de bodem en kwam met zachte modder naar boven, die begon te groeien en zich aan alle kanten uitbreidde, totdat het het eiland werd dat wij aarde noemen. Daarna werd het met vier koorden aan de hemel vastgemaakt, maar niemand herinnert zich wie dat deed.

In het begin was de aarde plat en heel zacht en nat. De dieren wilden graag naar beneden en zonden verschillende vogels uit om te zien of het nog droog was, maar zij vonden geen plek om te landen en keerden weer terug naar Gälûñ’lätï. Eindelijk leek het tijd te zijn, en zij zonden de Buizerd uit en zeiden hem te gaan en zich voor hen gereed te maken. Dit was de Grote Buizerd, de vader van alle buizerds die we nu zien. Hij vloog over de hele aarde, laag bij de grond, en het was nog zacht. Toen hij het land van de Cherokee bereikte, was hij erg moe, en zijn vleugels begonnen te flapperen en op de grond te slaan, en overal waar zij de aarde raakten, was een dal, en waar zij weer omhoog draaiden, was een berg. Toen de dieren daarboven dit zagen, waren ze bang dat de hele wereld uit bergen zou bestaan, dus riepen ze hem terug, maar het Cherokee-land blijft tot op de dag van vandaag vol bergen.

Toen de aarde droog was en de dieren naar beneden kwamen, was het nog donker, dus haalden ze de zon en zetten die in een baan om elke dag over het eiland te gaan, van oost naar west, vlak boven hun hoofd. Het was te heet op deze manier, en Tsiska’gïlï’, de Rode Rivierkreeft, liet zijn schelp felrood verschroeien, zodat zijn vlees bedorven was; en de Cherokee eten het niet. De bezweerders plaatsten de zon nog een handbreedte hoger in de lucht, maar het was nog steeds te heet. Zij deden hem nog een keer omhoog, en nog een keer, totdat hij zeven handenbreedten hoog stond en net onder de hemelboog. Toen was het goed, en lieten ze het zo. Daarom noemen de bezweerders de hoogste plaats Gûlkwâ’gine Di’gälûñ’lätiyûñ’, “de zevende hoogte,” omdat hij zeven handenbreedten boven de aarde ligt. Elke dag gaat de zon onder deze boog door, en keert ’s nachts aan de bovenkant terug naar de plaats van vertrek.

Er is een andere wereld onder deze, en zij is in alles gelijk aan de onze – dieren, planten en mensen – behalve dat de seizoenen anders zijn. De beken die uit de bergen naar beneden komen zijn de paden waarlangs wij deze onderwereld bereiken, en de bronnen aan hun hoofden zijn de deuropeningen waardoor wij haar binnengaan, maar om dit te doen moet men vasten en naar het water gaan en een van de onderaardse mensen als gids hebben. Wij weten dat de seizoenen in de onderwereld anders zijn dan in de onze, omdat het water in de bronnen altijd warmer is in de winter en koeler in de zomer dan de buitenlucht.

Toen de dieren en planten voor het eerst werden gemaakt – wij weten niet door wie – werd hun gezegd zeven nachten te waken en wakker te blijven, net zoals jonge mannen nu vasten en wakker blijven als zij tot hun medicijn bidden. Zij probeerden dit te doen, en bijna allen waren wakker gedurende de eerste nacht, maar de volgende nacht vielen sommigen in slaap, en de derde nacht sliepen anderen, en dan weer anderen, totdat, in de zevende nacht, van alle dieren alleen de uil, de panter, en nog een of twee wakker waren. Aan hen werd de macht gegeven om te zien en zich in het donker te bewegen, en om een prooi te maken van de vogels en dieren die ’s nachts moesten slapen. Van de bomen waren alleen de ceder, de den, de spar, de hulst en de laurier tot het einde toe wakker, en aan hen was gegeven om altijd groen te zijn en de grootste medicijn te zijn, maar tegen de anderen werd gezegd: “Omdat gij niet tot het einde hebt volhard, zult gij elke winter uw haar verliezen.”

De mens kwam na de dieren en de planten. Eerst waren er slechts een broer en een zuster, totdat hij haar met een vis sloeg en haar zei zich te vermenigvuldigen, en zo geschiedde het. In zeven dagen werd haar een kind geboren, en daarna om de zeven dagen een ander, en zij vermeerderden zich zeer snel, totdat het gevaar dreigde dat de wereld hen niet kon houden. Toen werd bepaald dat een vrouw slechts één kind in een jaar mocht krijgen, en sindsdien is het zo gebleven.