Research ReportLanguage comprehension in the social brain: Electrophysiological brain signals of social presence effects during syntactic and semantic sentence processing

Hoewel taal evolutionair gezien voornamelijk voor sociale doeleinden is ontstaan, is er nog veel onontdekt over hoe taalverwerking wordt beïnvloed door sociale context. Onderzoek naar sociale aanwezigheid bestudeert de manieren waarop de aanwezigheid van een soortgenoot het taalproces beïnvloedt, maar is nog niet grondig toegepast op taalprocessen. Het hoofddoel van deze studie was na te gaan hoe syntactische en semantische taalverwerking onderhevig zouden kunnen zijn aan louter sociale aanwezigheidseffecten door het bestuderen van Event-Related brain Potentials (ERP). In een correctheidstaak voor zinnen, lazen deelnemers zinnen met een semantische of syntactische afwijking terwijl ze ofwel alleen waren of in de loutere aanwezigheid van een medestander. Vergeleken met de alleen-conditie, werd de aanwezigheidsconditie geassocieerd met een versterkte N400 component en een meer centro-posterior LAN component (geïnterpreteerd als een N400). De resultaten lijken te wijzen op een versterking van heuristische taalverwerkingsstrategieën, eigen aan lexico-semantische operaties, wat in feite een verschuiving inhoudt van de strategie om morfosyntactische schendingen te verwerken, typisch gebaseerd op algoritmische of regelgebaseerde strategieën. De effecten kunnen niet in verband worden gebracht met verhoogde arousal niveaus. De duidelijke verhoging van de activiteit in de precuneus in aanwezigheid van een andere persoon suggereert dat de effecten mogelijk verband houden met sociaal cognitieve en aandachtsfactoren. De huidige resultaten suggereren dat het begrijpen van taal niet volledig zou zijn zonder rekening te houden met de invloed van sociale aanwezigheidseffecten, die inherent zijn aan de meest natuurlijke en fundamentele communicatieve scenario’s.