Meer dan 2 miljoen moslims uit de hele wereld beginnen vrijdag aan de vijfdaagse hadj-bedevaart. Zij zullen de heiligste plaats van de islam, de kubusvormige Kaaba in Mekka, omcirkelen en deelnemen aan een reeks rituelen die bedoeld zijn om meer nederigheid en eenheid onder moslims tot stand te brengen.
De hadj komt dit jaar op een moment van verhoogde sektarische en politieke spanningen in de Perzische Golf en nu moslimminderheden in China, Myanmar, India, Nieuw-Zeeland en andere landen te maken krijgen met verhoogde bedreigingen en zelfs aanslagen.
Hier volgt een blik op de bedevaart en wat deze voor moslims betekent:
WAT IS HET DOEL VAN DE HAJJ?
De hadj is een pijler van de islam, die van alle moslims eens in hun leven wordt verlangd. Het is een fysiek zware reis die volgens moslims een kans biedt om zonden uit het verleden schoon te vegen en opnieuw voor God te beginnen. Pelgrims proberen hun geloof tijdens de hadj te verdiepen, waarbij sommige vrouwen een hoofdbedekking dragen die bekend staat als de “hijab.”
Ondanks de fysieke uitdagingen vertrouwen veel mensen op wandelstokken of krukken en staan ze erop de routes te lopen. Degenen die zich de hadj niet kunnen veroorloven, worden soms gefinancierd door liefdadigheidsinstellingen of gemeenschapsleiders. Anderen sparen hun hele leven om de reis te kunnen maken.
WAT IS DE GESCHIEDENIS VAN DE HAJJ?
Terwijl zij een route volgen die de profeet Mohammed ooit liep, voeren moslims de rituelen van de hadj terug tot de profeten Ibrahim en Ismail, of Abraham en Ismaël zoals ze in de Bijbel worden genoemd.
Moslims geloven dat het geloof van Ibrahim op de proef werd gesteld toen God hem beval zijn enige zoon Ismail te offeren. Ibrahim was bereid zich aan het bevel te onderwerpen, maar God hield zijn hand stil en spaarde zijn zoon. In de christelijke en joodse versie van het verhaal wordt Abraham bevolen zijn andere zoon, Isaak, te doden.
De pelgrims volgen ook de weg van Ibrahims vrouw, Hagar, die volgens de moslims zeven keer tussen twee heuvels door liep op zoek naar water voor haar stervende zoon. Volgens de overlevering bracht God toen een bron voort die tot op de dag van vandaag stroomt.
WAAROM IS DE KAABA ZO BELANGRIJK VOOR DE MUSLIMS?
De islamitische traditie zegt dat de Kaaba duizenden jaren geleden door Ibrahim en Ismail werd gebouwd als een huis voor monotheïstische verering. In de loop der jaren werd de Kaaba herbouwd en trok verschillende soorten pelgrims aan die ooit op het Arabisch schiereiland woonden. In pre-islamitische tijden werd de Kaaba gebruikt om heidense afgoden te huisvesten die door lokale stammen werden aanbeden.
Moslims vereren de Kaaba niet, maar het is de heiligste plaats van de islam omdat het het metaforische huis van God en de eenheid van God in de islam vertegenwoordigt. Overal ter wereld kijken gelovige moslims tijdens hun vijf dagelijkse gebeden naar de Kaaba.
WAT ZIJN DE RITUALS DIE WORDEN UITGEVOERD TIJDENS DE HAJJ?
De pelgrims treden binnen in een staat van geestelijke zuiverheid die “ihram” wordt genoemd en die erop gericht is symbolen van materialisme af te werpen, wereldse genoegens op te geven en zich te concentreren op het innerlijk in plaats van op het uiterlijk.
Vrouwen zien af van make-up en parfum en dragen loszittende kleding en een hoofdbedekking, terwijl mannen zich kleden in naadloze, witte badstof kleding. De witte kleding mag geen stiksels bevatten – een beperking die bedoeld is om de gelijkheid van alle moslims te benadrukken en te voorkomen dat rijkere pelgrims zich onderscheiden door meer uitgebreide kleding.
Het is moslims verboden om seksuele gemeenschap te hebben, hun haar te knippen of hun nagels te knippen terwijl zij in de staat van ihram verkeren. Het is de pelgrims ook verboden om tijdens de hadj ruzie te maken, te vechten of hun kalmte te verliezen. Het is echter onvermijdelijk dat de enorme drukte en de fysieke uitputting van de reis het geduld en de tolerantie van de pelgrims op de proef stellen.
DE EERSTE DAG VAN DE HAJJ
De hadj begint traditioneel in Mekka, met een kleinere “umrah”-pelgrimstocht die het hele jaar door kan worden uitgevoerd. Om de umrah uit te voeren, cirkelen moslims zeven keer tegen de klok in rond de Kaaba terwijl ze smeekbeden tot God opzeggen, en lopen dan tussen de twee heuvels die Hagar heeft afgelegd. De Grote Moskee van Mekka, ’s werelds grootste, omvat de Kaaba en de twee heuvels.
Voordat ze naar Mekka gaan, bezoeken veel pelgrims ook de Saoedische stad Medina, waar de Profeet Mohammed is begraven en waar hij de eerste moskee bouwde.
DE TWEEDE DAG VAN DE HAJJ
Na de nacht in de enorme vallei van Mina te hebben doorgebracht, begeven de pelgrims zich naar de berg Arafat, zo’n 20 kilometer ten oosten van Mekka, voor het hoogtepunt van de pelgrimstocht.
Duizenden zullen ook een heuvel beklimmen die Jabal al-Rahma wordt genoemd, of Berg van Barmhartigheid. Het is hier dat de Profeet Mohammed zijn laatste preek hield, waarin hij opriep tot gelijkheid onder de mensheid en tot eenheid onder de moslims. Hij herinnerde zijn volgelingen aan de rechten van de vrouw en dat elk moslimleven en -bezit heilig is.
Tegen zonsondergang begeven de pelgrims zich naar een gebied dat Muzdalifa heet, 9 kilometer ten westen van Arafat. Velen gaan te voet, terwijl anderen gebruik maken van bussen. Ze brengen er de nacht door en rapen onderweg kiezelstenen op die gebruikt zullen worden bij een symbolische steniging van de duivel in Mina, waar volgens moslims de duivel Ibrahim probeerde over te halen zich niet aan Gods wil te onderwerpen.
De laatste drie dagen van de hadj
De laatste drie dagen van de hadj staan in het teken van drie gebeurtenissen: een laatste rondgang om de Kaaba, het werpen van stenen in Mina en het afleggen van de ihram. Mannen scheren vaak hun hoofd en vrouwen knippen aan het eind een haarlok af als teken van vernieuwing.
De laatste dagen van de hadj vallen samen met Eid al-Adha, of het offerfeest, dat door moslims over de hele wereld wordt gevierd ter herdenking van de geloofsbeproeving van Ibrahim. Tijdens de drie dagen durende Eid slachten moslims vee en verdelen het vlees onder de armen.
Volg Aya Batrawy op Twitter op www.twitter.com/ayaelb