Ondanks zijn lange carrière als serieuze acteur in tientallen films en televisieshows, zal Peter Graves, die op 83-jarige leeftijd is overleden, misschien het meest herinnerd worden voor een rol die zijn vierkante-jawed, stolide scherm persona aan de kaak stelde. Als de kapitein van een vliegtuig dat op een ramp afstevent in de spoof-film Airplane! (1980), Graves kreeg de lachers op zijn hand door het net zo straight te spelen als zijn andere rollen. (Hoewel zijn rollen in een aantal trashy, low-budget sciencefictionfilms in de jaren 1950 onbedoeld voor lachers hadden gezorgd.)
Publiek over de hele wereld kende Graves ook als de lange, norse, diepgestemde, zilverharige Jim Phelps, hoofd van de IMF (Impossible Missions Force), een elite Amerikaanse spionagegroep, in de TV-serie Mission: Impossible (1967-73). Hij won een Golden Globe in de rol in 1971.
De show opende beroemd met de woorden: “Jouw missie, Jim, mocht je die accepteren, is…” Na de briefing, werd Phelps verteld: “Mocht u of een lid van uw IM Force gevangen genomen of gedood worden, dan zal de minister ontkennen van uw bestaan op de hoogte te zijn. Deze tape vernietigt zichzelf binnen vijf seconden. Succes, Jim.” Nadat de rook was opgetrokken, accepteerde Phelps altijd de missie, waarbij meestal een of andere on-Amerikaanse buitenlandse mogendheid betrokken was.
Graves was erg trots op – en eigendunkig van – Phelps, en toen de grote verfilming van Mission: Impossible (1996) met Tom Cruise in de hoofdrol uitkwam, was Graves gekrenkt dat het door Jon Voight gespeelde personage dezelfde naam gebruikte. “Ik vind het jammer dat ze hem Phelps hebben willen noemen. Ze hadden dat heel gemakkelijk kunnen oplossen door mij in het begin in een scène te laten meespelen, of door een telegram van mij voor te lezen waarin ik zeg: ‘Hé jongens, ik ben met pensioen, weg naar Hawaii. Bedankt, tot ziens, jullie nemen het nu over’,” merkte Graves op.
Geboren als Peter Aurness in Minnesota, van Noors-Duitse afkomst, was hij de zoon van Rolf Cirkler Aurness, een zakenman, en Ruth Duesler, een journaliste. Zijn oudere broer, de acteur James Arness, maakte ook naam in een TV serie (Gunsmoke). Na twee jaar in de Amerikaanse luchtmacht studeerde Graves drama aan de Universiteit van Minnesota.
Zijn eerste filmrollen waren als een verwarde jongeling in Rogue River (1951) en als de blinde broer van Dane Clark in de western Fort Defiance (1951). In 1952 speelde Graves in The Congregation, geproduceerd door de Protestant Film Commission, een evangelische organisatie, en had hij de hoofdrol in Red Planet Mars, een McCarthyistisch traktaat onder het mom van een christelijke science fiction film. Graves speelde een wetenschapper die boodschappen krijgt van Mars, dat zich voordoet als een utopische samenleving maar gecontroleerd wordt door Sovjetagenten, die erop uit zijn de vrijheid van de VS te vernietigen. Als gevolg daarvan werpen christelijke revolutionairen de communistische regering in Rusland omver.
Graves blonde, nogal flauwe knappe uiterlijk werd door Billy Wilder briljant gebruikt in Stalag 17 (1953), rond een Duitse informant die zich voordoet als een Amerikaanse krijgsgevangene. De broer van de regisseur, W Lee Wilder, die sciencefictionfilms van een laag niveau produceerde, castte Graves in Killers from Space (1954) als een nucleair wetenschapper die gevangen werd genomen door buitenaardse wezens (met capuchontruien, wanten en ogen gemaakt van pingpongballen), en die erin slaagt de Aarde van hen te redden.
In It Conquered the World (1956) en Beginning of the End (1957) nam Graves het op tegen een Venusiaan en reusachtige (teruggeprojecteerde) sprinkhanen. Daarna keerde hij terug naar het verraad in een reeks B-westerns: War Paint (1953), The Yellow Tomahawk (1954), Robbers’ Roost (1955) en Canyon River (1956).
Maar in 1955 slaagde Graves er wel in om in vier uitstekende films te werken, zij het in bijrollen. In Jacques Tourneur’s Wichita speelde hij Morgan Earp, broer van Wyatt (Joel McCrea), en hij was te zien als militair in John Ford’s The Long Gray Line en Otto Preminger’s The Court-Martial of Billy Mitchell. Hij had ook een kleine maar belangrijke rol in Charles Laughton’s spookachtige The Night of the Hunter. Als Ben Harper, die een gevangeniscel deelt met een “vuur en zwavel”-prediker (Robert Mitchum), praat hij in zijn slaap over de verborgen $10.000 die hij van een bank heeft gestolen, en zet zo de boze prediker op het spoor van het geld.
In de jaren zestig was Graves’ strenge gezicht zelden van het tv-scherm te krijgen. Hij begon het decennium met 34 afleveringen van een Australische westernserie genaamd Whiplash, waarin hij een Amerikaan speelde, Christopher Cobb, die in de jaren 1850 de eerste postkoetslijn in Australië oprichtte. Hij speelde voornamelijk tv-westerns en af en toe een film, tot hij de jackpot won met Mission: Impossible.
Jim Abrahams, die Airplane! schreef, regisseerde en produceerde met de gebroeders Zucker, David en Jerry, vond dat Mission: Impossible “gewoon zo dom was en geweldig om op te sturen”. Ze waren zo slim om de recht-voor-zijn-raap Graves te casten als kapitein Oveur – er wordt veel melig gespeeld met de naam van het personage en die van zijn copiloot, Roger Murdock, zoals “Roger, Roger” en “Over, Oveur.” Oveur zit ook aan het roer met een jongetje, Joey, aan wie hij vragen stelt als: “Heb je ooit een volwassen man naakt gezien?”; “Joey, hou je van films over gladiatoren?”; en “Ben je ooit in een Turkse gevangenis geweest?”
Het is moeilijk te geloven dat het publiek Graves ooit nog serieus heeft genomen, maar dat deden ze wel en hij keerde terug in een nieuwe serie van Mission: Impossible van 1988 tot 1990. Hij presenteerde ook meer dan 50 afleveringen (tussen 1994 en 2006) van Biography, waarin hij klonk als een autoriteit over elk onderwerp, of het nu artiesten, politici, generaals of filmsterren waren.
Van 1997 tot 2007 deed Graves een aantal gastoptredens als John “The Colonel” Camden, de grootvader in de brandschone christelijke familie in de tv-serie 7th Heaven. Graves, zelf een vroom christen, wordt overleefd door Joan, zijn vrouw sinds 1950, en door drie dochters.
– Peter Graves, acteur, geboren 18 maart 1926; overleden 14 maart 2010
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragrafen}}{highlightedText}}
We nemen contact met u op om u eraan te herinneren dat u een bijdrage moet leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger