Inname van slechts twee tot vier bessen van dodelijke nachtschade kan een kind doden. Tien tot 20 bessen kunnen een volwassene doden.
Wikimedia Commons Kijk eens naar de mooie bloem van deze dodelijke nachtschade. Eet alleen de bessen niet.
Maak kennis met Atropa belladonna, in de volksmond beter bekend als dodelijke nachtschade. De plant ziet er onschuldig genoeg uit, met groene bladeren en een hoogte tot 2 meter. De bramen van de nachtschade hebben een wasachtige glans en de roodbruine bloemen hebben mooie klokjes. De dodelijke nachtschade hoort alleen al door zijn uiterlijk thuis in de Hof van Eden.
Herkauwende dieren, dieren met meer dan één maag en die veel grazen, consumeren deze plant als een gek. Paarden, runderen, schapen en geiten knabbelen zonder problemen aan de dodelijke nachtschade. Ook konijnen kunnen deze visueel mooie plant aan.
De schoonheid van de plant is echter slechts huiddiep. Binnenin de plant schuilen twee moordenaars die elk moment kunnen toeslaan.
Wikimedia CommonsDe dodelijke nachtschade, ook bekend als Atropa belladonna.
De dodelijke nachtschade doet zijn reputatie eer aan zodra mensen hem eten. Het innemen van slechts twee tot vier bessen kan een mensenkind doden. Tien tot twintig bessen kunnen een volwassene doden. Zelfs kauwen op slechts één blad kan leiden tot een vuil dutje.
Mindere symptomen van dodelijke nachtschadevergiftiging zijn delirium en hallucinaties, die snel verschijnen zodra ze zijn ingenomen. Als u niet in de buurt van een ziekenhuis bent en u hebt dodelijke nachtschadevergiftiging, veel geluk voor u.
Laat uw huisdieren ook niet in de buurt van dodelijke nachtschade komen. Katten en honden kunnen sterven door het eten ervan.
Twee giftige stoffen veroorzaken alle problemen in de plant. De alkaloïden genaamd atropine (of hyoscyamine) en scopolamine of solanine hebben vergelijkbare effecten. Chirurgen gebruiken atropine om je hartslag te reguleren tijdens een operatie. Het houdt ook de spieren verlamd en voorkomt overmatig speekselen. Solanine bestrijdt drugsverslaving doordat het een nare smaak heeft in bepaalde verslavende medicijnen. Het helpt ook bij reisziekte.
Het spreekt vanzelf dat de geneeskrachtige eigenschappen van deze krachtige stoffen veel meer worden afgezwakt wanneer ze op mensen worden gebruikt.
Atropine’s naam komt van Atropos, een van de drie Griekse lotsbestemmingen. Volgens de legende heeft Atropos letterlijk je leven in haar handen, als ze de laatste draad van je levenstapijt afknipt, waarna je sterft. Atropine is een toepasselijke naam vanwege de dodelijke werking.
Jakub Jankiewicz/Flickr Een man te paard in klederdracht uit die tijd richt.
Mensen zijn al duizenden jaren bekend met de morbide effecten van dodelijke nachtschade. De oude Romeinen doopten hun pijlen in vloeistof gemaakt van de plant. Elke pijl met een giftige punt die zijn doel vond, doodde onmiddellijk een vijand.
Zoals je zou verwachten, kwam dodelijke nachtschade van pas bij moordaanslagen. Volgens de legende huurde een politieke rivaal van de Romeinse keizer Claudius een seriemoordenaar genaamd Locusta in om de leider te vermoorden. Zij zou Claudius’ drankje hebben aangelengd met dodelijke nachtschade.
De Schotse Koning Duncan I, de inspiratie voor William Shakespeare’s Macbeth, gebruikte dodelijke nachtschade met geweldige resultaten. Hij deelde flessen met vloeibare nachtschade uit aan zijn vijanden, de Denen, die het zoete brouwsel vervolgens uitbundig dronken om het te vieren en in een oogwenk dood waren. Koning Duncan’s troepen hoefden helemaal niet te vechten.
De reden dat deze listen werkten was omdat de bessen van dodelijke nachtschade zoet smaken. In een gegiste drank zou je waarschijnlijk het verschil niet kunnen zien tussen wijn, mede of ale. Als gevolg daarvan zou je alleen maar denken dat er extra zoetheid is.
Slimme koningen vonden manieren om moordpogingen te omzeilen die nachtschade probeerden te gebruiken. Als je ooit The Princess Bride hebt gezien, het is de iocane poeder scène met Westley versus Vizzini. Westley vergiftigt beide bekers en doodt Vizzini omdat de held jarenlang kleinere hoeveelheden iocane dronk om een immuniteit tegen het gif te ontwikkelen.
Wikimedia Commons Deze man mag als eerste de wijn proeven. Veel succes, maatje.
Dodelijke nachtschade werkte op dezelfde manier voor heersers. Proefkonijnen voor de koning ontwikkelden immuniteit voor de dodelijke stoffen door minder giftige hoeveelheden te drinken. De menselijke proefkonijnen waarschuwden de koning dat er iets mis was wanneer ze de zoete, lekkere smaak van nachtschadebessen proefden.
Sommige samenlevingen wendden zich tot andere toepassingen van de plant. Vreemd genoeg werd dodelijke nachtschade gebruikt als een cosmeticum in Italië tijdens de Renaissance. De oorsprong van de Latijnse naam, Atropa belladonna, betekent “mooie dame.” Dat komt omdat rijke Italiaanse vrouwen make-up droegen gemaakt van dodelijke nachtschade.
De tinten van de bloemen zorgden voor een mooie blos op de wangen van de dames. Vrouwen gebruikten de oliën van het kruid om hun pupillen te verwijden. Deze rariteit was bedoeld om vrouwen verleidelijker te maken voor hun minnaars.
Nog vreemder dan make-up is dat u waarschijnlijk regelmatig andere planten uit de dodelijke nachtschadefamilie eet, waaronder tomaten, aubergine, chilipepers en aardappelen. Bladeren, stengels en scheuten van aardappelen zijn bijzonder hoog in solanine. Gelukkig voor fast food-liefhebbers hebben de eigenlijke aardappelen in frieten, aardappelpuree en gebakken aardappelen er geen.
Maak je echter geen zorgen over dodelijke nachtschade die binnenkort in je tuin zal groeien. Deze planten zijn moeilijk te kweken, daarom houden tuiniers er niet van, ook al zien ze er mooi uit. U kunt gerust zijn in de wetenschap dat een van de dodelijkste planten die de mensheid kent geen bedreiging vormt.
Neem gewoon niet van een glas wijn dat u krijgt van een totale vreemdeling of een man met een zwart masker die zijn Prinses Boterbloem achtervolgt. Het is een van de klassieke blunders.
Na geleerd te hebben over Atropa belladonna, beter bekend als dodelijke nachtschade, lees dan over Silphium, het grootste voorbehoedsmiddel ooit en een plant die de Romeinen tot uitsterven aten. Leer dan over die keer dat 10.000 mensen stierven omdat de regering alcohol vergiftigde tijdens de drooglegging.