NASCAR: 25 historische figuren verantwoordelijk voor het succes van de sport

Afgelopen jaren 1940 was er een man met de vooruitziende blik om een sport in het leven te roepen – NASCAR, die tegenwoordig wereldwijd wordt erkend en geliefd is bij mensen die gefascineerd zijn door de ietwat stock ogende auto’s die met hoge snelheden racen en worden bestuurd door strijders die 10 maanden per jaar ten strijde trekken.

Bill France Sr. verhuisde in 1935 naar het Daytona Beach-gebied, wetende dat het strand al sinds de jaren twintig werd gebruikt om landsnelheidsrecords te vestigen.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog dacht France dat er misschien wel een toekomst zat in het bijeenbrengen van mensen om auto’s snel te zien gaan onder de richtlijnen van een professionele organisatie. Na de opheffing van de drooglegging hadden de opgevoerde auto’s van de illegale stokers nog maar weinig nut en veel van hun bestuurders verlangden er nog steeds naar om snel te rijden.

De beroemde bijeenkomst van France en zo’n 20 plus andere mensen in het Streamline Hotel in Daytona Beach in december 1947 resulteerde in de organisatie van de grote sport NASCAR.

France en zijn familie vormden zeker de ruggengraat van NASCAR, maar er waren veel belangrijke mensen naast de coureurs en auto-eigenaren uit ondersteunende beroepen die een belangrijke rol speelden in de bevordering van de groei van de sport die van het strand van Daytona naar de grandioze locaties ging die we vandaag de dag zien in de hoge dollar race-ervaring.

Racen was niet langer een hobby of low budget activiteit die plaatsvond op willekeurige cirkels van vuil verspreid over het zuiden. Met de organisatie van NASCAR werd een bedrijf geboren en er waren mensen uit de zakenwereld nodig om naast de racers te werken om de sport op te bouwen.

In deze diashow vindt u namen die u misschien wel of misschien niet kent en anderen die u goed kent. Allen die voor dit artikel zijn gekozen, hebben op de een of andere manier een grote invloed gehad op het succes van NASCAR. Natuurlijk zijn er nog veel meer die de groei van de sport hebben beïnvloed en het is geenszins de bedoeling om hun belang te bagatelliseren.

Dus hier gaan we met 25 mensen die op de een of andere manier een belangrijke bijdrage hebben geleverd om NASCAR te maken tot de geweldige raceserie waar we van genieten. Kijk wat u vindt van de keuzes en geniet van het lezen over een aantal namen die u misschien niet veel over.

Note: Bijschrift foto is Bil France Jr (links), aannemer, Don Smith en Bill France Sr.(rechts) herziening van plannen in 1957 voor Daytona International Speedway.

Deze compilatie is niet een ranglijst.

Bill France werd niet alleen beschouwd als de vader van NASCAR, maar ook als de aartsvader van een familie die zijn inspanningen om de sport in stand te houden en verder uit te breiden, zou blijven uitvoeren.

De eerste goedgekeurde race door de American Automobile Association op het zandparcours van Daytona Beach in 1936 bestond uit familie-sedans. De stad Daytona Beach stelde geld beschikbaar voor de beloningen, maar de chaos van de race resulteerde in een aanzienlijk verlies, ondanks de duizenden fans die kwamen opdagen.

In 1938 nam France de taken van het runnen van de baan op zich, maar er werden slechts een paar races per jaar verreden totdat de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Hij werkte bij Daytona Boat Works en zijn vrouw, Anne, onderhield hun benzinestation.

Racen was nog steeds in “Big Bill’s” gedachten in 1944 toen hij in contact kwam met Jim Johnstone, Jr., een automonteur die gestationeerd was op de marinebasis (nu Embry-Riddle Aeronautical University). Werkend vanuit het tankstation, begon France te racen op kleine circuits rond Florida.

Na het einde van de oorlog dacht France dat hij het racen het beste kon dienen als promotor, in plaats van als coureur, hoewel hij door de jaren heen sporadisch een aantal races reed.

In 1947 vond de beroemde ontmoeting plaats in het Streamline Motel in Daytona Beach en met de organisatie van NASCAR is de rest geschiedenis, zoals men zegt.

Nr. 2 Raymond Parks

Raymond Parks kwam uit de heuvels van Noord-Georgia waar hij alles leerde over de handel in maneschijn. Hij kwam natuurlijk in de problemen en verhuisde naar Atlanta, waar hij voor zijn oom ging werken bij het Hemphill Service Station en toch bleef smokkelen als aanvulling op zijn legale baan.

Parks verdiende genoeg geld om het benzinestation van zijn oom over te kopen en werd uiteindelijk een gerespecteerd zakenman in de omgeving van Atlanta.

Hoewel Bill France zich probeerde te distantiëren van de mannetjesputters, waren het deze mannen die zelfs op de velden van de plaatselijke boerderijen aan de wieg stonden van de stockcar-races. Nadat Parks terugkwam van zijn diensttijd tijdens WO II, hervatte hij het racen met zijn auto’s gebouwd door een van de beste monteurs in de omgeving, Red Vogt. Naar verluidt bedacht Vogt de naam “NASCAR.”

In 1949 won Parks het eerste NASCAR kampioenschap met zijn coureur, Red Byron. Hij was er ook om financieel te helpen met uitbetalingspremies, het bouwen van auto’s en het helpen van andere coureurs. De zuidelijke heren speelden een grote rol in het overeind houden van de sport in de begindagen. Anderen die voor hem reden zijn onder meer Bob Flock, Frank Mundy en Curtis Turner.

Parks overleed 20 juni 2010 op 96-jarige leeftijd. Hij kwam niet in de eerste klasse van de NASCAR Hall of Fame, maar zijn plaats wacht op hem.

No. 3 Lee Petty

Lee Petty was niet alleen de patriarch van een grote racefamilie, maar ook drievoudig NASCAR-kampioen in 1954, 1958 en 1959.

Hij begon samen met zijn zoon, Richard Petty, Petty Enterprises, decennialang een belangrijk team in NASCAR. De vader en race legende won de eerste Daytona 500 in 1959. Hoewel hij pas op 35-jarige leeftijd begon te racen, eindigde hij in de top-vijf van de punten tijdens zijn eerste 11 seizoenen.

Zijn zoon, Richard, werd opgenomen in de eerste klasse van de NASCAR Hall of Fame, maar hij zal in de tweede klasse zitten die in 2011 wordt opgenomen.

Nr. 4 Smokey Yunick

De inwoner van Pennsylvania verhuisde naar Daytona Beach, Florida nadat hij had gediend in de Tweede Wereldoorlog. Hij runde “Smokey’s Best Damned Garage in Town” van 1947 tot 1987.

Smokey Yunick werd tweemaal uitgeroepen tot NASCAR’s Monteur van het Jaar, zijn teams omvatten 50 van de beroemdste coureurs in de sport met 57 overwinningen en twee Grand National (Sprint Cup) kampioenschappen.

Officials van de auto-industrie zochten hem op en hij was Chevrolet’s officieuze fabrieksraceteam. Hij was ook de speerpunt van de fabrieksbetrokkenheid van Ford en Pontiac in de racerij.

De small block Chevy motor was een resultaat van ontwerp- en testinput van Yunick.

Fireball Roberts was een goede vriend van Yunick en reed ook voor hem. Roberts dood in een vurige crash in Charlotte in 1964 leidde Yunick om campagne te voeren voor veiligheidsaanpassingen om een dergelijke rampzalige crash in de toekomst te voorkomen. Na consequent overruled te zijn door Bill France Sr., verliet hij NASCAR in 1970.

Yunick had de kunst onder de knie om het grijze gebied van de regels te verbeteren. Zijn innovaties waren onder andere het offset chassis, verhoogde vloeren, dakspoilers en nog veel meer.

NASCAR en Yunick lagen vaak met elkaar overhoop. Ze slaagden er niet in om zijn luchtkrikken voor stock cars en de eerste “veilige muur” gemaakt van platen multiplex met oude banden ertussen goed te keuren.

De legendarische monteur uit Daytona Beach bezat ten minste negen Amerikaanse patenten met betrekking tot motoren en racen.

Nr. 5 Erwin “Cannonball” Baker

Erwin “Cannonball” Baker was de eerste Commissioner of Racing voor NASCAR nadat deze was opgericht op 21 februari 1948.

Baker organiseerde motor- en autorace-evenementen tijdens de eerste helft van de 20e eeuw. Hij was vooral bekend om zijn recordritten van punt naar punt, waarvoor motorfiets- en autofabrikanten hem betaalden om hun producten te promoten.

De man die bekend stond als “Bake”, maakte zo’n 143 snelheidsritten door het hele land met zijn motorfietsen, die in totaal meer dan vijf miljoen mijl aflegden. Hij nam ook deel aan de Indy 500 van 1922 en eindigde als 11e.

Nr. 6 Marshall Teague

Marshall Teague woonde in Daytona Beach en was een vroege NASCAR-ster die in 23 evenementen zeven races won in zijn “Fabulous” Hudson Hornet.

De Hornet domineerde het racen door zijn solide constructie, goede rijeigenschappen, laag zwaartepunt en fabrieksondersteuning. Hij werd aangedreven door de 7X racemotor, ontwikkeld door Teague en een Hudson ingenieur.

In 1952 behaalde de Hudson Hornet maar liefst 27 overwinningen van de 34 belangrijkste stock car races. Teague wordt gecrediteerd voor het samenbrengen van de Pure Oil Company (Unocal) en Hudson Motor Car Company als zijn sponsor. Zij waren de eerste sponsors in de NASCAR geschiedenis.

Tijdens een poging tot een record op de gesloten baan op Daytona International Speedway met een gesloten Indy Car in 1959, crashte hij heftig en stierf op 36-jarige leeftijd. Bill France nam de dood van Teague zeer zwaar op en stond IndyCar-races op de speedway nooit toe.

Nr. 7 Junior Johnson

Junior Johnson was een legendarische maniakrunner op het platteland van het zuiden, waar hij vaardigheden aanscherpte die hem later tot een groot talent achter het stuur van een raceauto maakten.

In 1955, zijn eerste volledige seizoen als NASCAR-coureur, won hij vijf races en eindigde als zesde in het Grand National (Sprint Cup) puntenklassement.

Johnson won 50 races met 148 top-10 finishes in 313 races over een periode van 14 jaar. In 1966 ging hij met pensioen als de meest winnende coureur die nog nooit een kampioenschap had gewonnen.

Johnson richtte zich vervolgens op het worden van een eigenaar en zijn coureurs omvatten veel van de beste in de sport waaronder Cale Yarborough, Lee Roy Yarbrough, Darrell Waltrip, Bobby Allison en vele anderen. In totaal wonnen zijn coureurs 139 races in NASCAR’s top series, wat een derde plaats is voor Petty Enterprises en Hendrick Motorsports.

De inwoner van North Carolina werd opgenomen in de eerste klasse van NASCAR’s Hall of Fame.

No. 8 Bud Moore

Walter M. “Bud” Moore was een legendarische auto-eigenaar en gedecoreerde oorlogsveteraan uit South Carolina. Gedurende zijn 37 jaar als auto-eigenaar behaalde hij 63 overwinningen, 43 poles en twee NASCAR Grand National (Sprint Cup) kampioenschappen.

Moore’s auto’s waren rood en wit met het No. 15 en meestal werd Motorcraft gesponsord. Hij had enkele van de beste coureurs van de sport, waaronder David Pearson, Cale Yarborough, Dale Earnhardt, Darrell Waltrip en Fireball Roberts om er maar een paar te noemen.

Moore was innovatief en zeer gerespecteerd in de wereld van NASCAR. Hij is een bescheiden man, maar maakte een grote impact op de sport. Hij zal in 2011 worden opgenomen in de tweede klasse van de NASCAR Hall of Fame.

Nr. 9 Richard Petty

Richard Petty was een race-legende van de tweede generatie, de zoon van Lee Petty. De man die bekend staat als de “King” won zeven NASCAR Grand National- en Winston Cup-kampioenschappen (Sprint Cup) en is de enige coureur die 200 races heeft gewonnen in de hoogste NASCAR-series.

De coureur uit North Carolina stond bekend om het rijden met de beroemde No. 43 onder de vlag van Petty Enterprise. Zijn laatste race was de 1992 Hooters 500 op Atlanta Motor Speedway. Zijn record laat zien dat hij 1,184 races reed in 35 jaar.

Petty is een geweldige public relations persoon geweest voor NASCAR naast dat hij een geweldige coureur en teameigenaar was. Hij was een van de meest fanvriendelijke coureurs in de sport, ondanks zijn roem.

Petty werd opgenomen in de eerste klasse van NASCAR’s Hall of Fame.

No. 10 Bill Gazaway

Bill Gazaway was in 1960 eigenaar van een NASCAR-auto, maar zijn auto’s kwamen slechts zeven keer aan de start. In 1963 verhuisde hij naar het frontoffice van NASCAR als technisch inspecteur.

Hij werd assistent technisch directeur in 1967 en bleef in die hoedanigheid tot 1979, toen hij de functie van Director of Racing Operations en Competition Director voor NASCAR op zich nam. Hij werd V.P. van competitie en bekleedde die functie tot hij in 1987 met pensioen ging.

Gazaway, een voormalige marinier, was een harde leermeester. Hij wordt gecrediteerd voor het ontwikkelen van de oorspronkelijke sjabloon die de stockcar omlijnde. Het is dezelfde stijl die momenteel door NASCAR wordt gebruikt.

Gazaway overleed 29 juni 2006 op 76-jarige leeftijd.

No. 11 Glen Wood

Glen Wood was de drijvende kracht achter Wood Brothers Racing. Hij begon in 1950 met het rijden in dirt modifieds en stapte daarna over naar de sportsman-klasse waar hij een kampioenschap won en vervolgens naar de convertible-divisie van NASCAR.

In 1960 reed Wood nog een paar races en ging toen als coureur met pensioen. Zijn broer, Leonard, had als zijn crewchief gewerkt tijdens zijn dagen als coureur.

Wood werd toen eigenaar, samen met zijn broer. Samen werden ze een van de meest erkende teams in NASCAR met coureurs als Cale Yarborough, David Pearson, Fireball Roberts, Curtis Turner en vele anderen.

De 50-jarige erfenis begonnen door Glen Wood had een grote invloed op de evolutie van NASCAR.

No. 12 Linda Vaughn

Linda Vaughn was het liefje van de autosport en was altijd te zien bij NASCAR-races, NHRA-evenementen en de Indianapolis 500.

Zij was vooral bekend als Miss Hurst Shifter, hoewel ze in 1961 begon als woordvoerster voor Atlanta Raceway met de titel Miss Atlanta Raceway.

Vaughn’s persoonlijkheid overschaduwde haar prachtige uiterlijk. Ze was makkelijk om mee te praten en vriendelijk tegen fans die handtekeningen en foto’s zochten.

Er was zoveel vraag naar haar dat eind jaren ’60 de Hurstettes werden toegevoegd om te helpen met het vervullen van publieke verschijningsverplichtingen.

Vaughn was vele jaren het gezicht van NASCAR en een geweldige woordvoerster voor de sport. In de jaren ’80 is ze wat minder gaan optreden, maar Vaughn heeft nog steeds een passie voor auto’s en racen. Het zou zomaar kunnen dat u haar tegenkomt op een racecircuit, autoveiling of autotentoonstelling.

No. 13 Ken Squier

Ken Squier, geboren in Vermont, is de eigenaar van de bekende kortebaan “Thunder Road” die hij in 1961 bouwde in Barre, Vt.

Toen hij tiener was, was hij omroeper op een racebaan. In 1965 werd hij aangenomen als omroeper voor Daytona International Speedway.

Squier is verantwoordelijk voor de naamgeving van de Daytona 500, “The Great American Race.” Gedurende die tijd werkte hij met ABC sports en hun NASCAR uitzendingen. Hij kwam bij CBS sports in 1973.

Squier was een van de oprichters van het Motor Racing Network (MRN) en was hun primaire stem van 1969 tot 1978.

De man met een enorme kennis van het racen en een groot vermogen om een verhaal te vertellen met zijn zachte stem is een bekroonde omroepjournalist. Squier is en was decennia lang een groot woordvoerder voor NASCAR.

Een van Squiers favoriete commentaren beschreef NASCAR-coureurs als, “gewone mannen die ongewone dingen doen.”

Nr. 14 Bruton Smith

Bruton Smith is de rijke eigenaar/promotor van Speedway Motorsports Inc. Als kind zag Smith zijn eerste autorace en op zijn 18e werd hij promotor van een klein circuit in North Carolina.

Smith en de legendarische NASCAR-coureur Curtis Turner bouwden in 1959 de Charlotte Motor Speedway, die ze vervolgens kwijtraakten bij een faillissement. In het begin van de jaren ’70 kreeg hij de controle over het circuit terug. Kort daarna richtte hij Speedway Motorsports Inc. op, dat de familie France rivaliseert in het bezit van banen die worden gebruikt in het NASCAR-racecircuit.

Smith wilde zijn banen altijd zo groots mogelijk bouwen, terwijl hij probeerde dingen groter en beter te doen dan de banen die eigendom waren van de International Speedway Corporation van de familie France.

De fans kunnen Smith bedanken voor de geweldige race-ervaringen die ze misschien hebben gehad op Bristol Motor Speedway, Las Vegas Motor Speedway, Charlotte Motor Speedway, Atlanta Motor Speedway, Texas Motor Speedway, Infineon Raceway, New Hampshire Motor Speedway of Kentucky Speedway.

Smith is altijd een promotor en blijft een groot ambassadeur voor de sport NASCAR.

No. 15 Jim Hunter

De uit Zuid-Carolina afkomstige Jim Hunter was een atleet aan de Universiteit van Zuid-Carolina. Na zijn studietijd begon hij als verslaggever voor de Columbia Record en ging daarna aan de slag bij de Atlanta-Journal Constitution om verslag te doen van stockcar-races.

In 1983 aanvaardde hij een baan als NASCAR vice-president van administratie waar hij tot 1993 bleef, toen hij president werd van Darlington Raceway. In 2001 keerde hij terug naar NASCAR en werd vice-president van bedrijfscommunicatie, waar hij bleef tot zijn gevecht met kanker het beste van hem kreeg.

Hij was de volmaakte race-promotor en ambassadeur voor NASCAR. Hij was een oprechte persoonlijkheid die nooit de schijnwerpers zocht, maar er altijd was met een recht-door-zee opmerking, vriendelijke woorden en wijsheid. Hunter aarzelde nooit om NASCAR’s standpunt over een bepaald onderwerp te verkondigen.

De zuidelijke heer was een fervent golfer. Hij schreef verschillende boeken, waaronder de biografie van David Pearson, “21 Forever.”

Hunter overleed op 29 oktober 2010 en zijn verlies zal nog lang worden gevoeld.

Nr. 16 Chris Economaki

De in Brooklyn geboren Chris Economaki begon met de verkoop van exemplaren van National Speed Sport News en werd redacteur in 1950. Uiteindelijk werd hij ook eigenaar en uitgever.

Hij was in de jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw omroeper bij vele grote races. In 1961 versloeg hij de Firecracker 250 op Daytona International Speedway voor ABC Sports.

Na iets meer dan twee decennia bij ABC verhuisde hij naar CBS Sports waar hij NASCAR en andere autorace-evenementen bleef verslaan.

Economaki ontving talloze journalistieke onderscheidingen. Hij was een enthousiaste, deskundige voorstander van stock car racing en een groot fan van NASCAR. Hij was toegewijd aan de verslaggeving over een sport waar hij van hield.

Nr.17 Bill France Jr.

Bill France Jr. was de zoon die zijn vader, de oprichter van NASCAR, Bill France Sr., opvolgde. Hij stond aan het hoofd van NASCAR van 1972 tot 2000, toen Mike Helton tot president werd benoemd nadat bij France kanker was geconstateerd.

France Jr. verhuisde in 1935 met zijn familie naar Daytona Beach. Hij groeide op met werken rond racebanen, verkocht concessies en deed wat er gedaan moest worden.

Bill Jr.’s benoeming tot hoofd van NASCAR was de belangrijkste gebeurtenis binnen het sanctionerende lichaam sinds het werd opgericht door zijn vader.

Hij ging door met wat zijn vader zo goed deed en breidde NASCAR uit. Hij implementeerde de “Winston Million” van R.J. Reynolds, hernoemde de Grand National-serie naar Winston Cup en verhoogde de beurzen om maar een paar van de veranderingen te noemen die hij doorvoerde.

France tekende de deal met CBS Sports om de 1979 Daytona 500 uit te zenden en lanceerde NASCAR.com in 1996.

France werd gediagnosticeerd met longkanker in 1999 en ging in remissie, maar bleef moeite hebben met ademhalen. In 2007 kostte de kanker hem het leven. Ironisch genoeg werd de Autism Speaks 400 NASCAR race uitgezonden op het moment van zijn dood. Zijn overlijden werd tijdens de live-uitzending gemeld.

France Jr. werd in 2010 samen met zijn vader in de eerste klasse van de NASCAR Hall of Fame opgenomen.

No. 18 T. Wayne Robertson

T. Wayne Robertson kwam in 1971 bij de R.J. Reynolds-organisatie als administratief stagiair en showautocoureur.

Robertson nam het stokje over van zijn voormalige baas, Ralph Seagraves, als belangrijkste doorgeefluik met NASCAR. Hij was de drijvende kracht achter de oprichting van de Sprint All Star Race, oorspronkelijk bekend als “The Winston.”

Het was Robertson die NASCAR’s top-tier-serie naar een veel hoger niveau van succes bracht met de sponsoring van R.J. Reynolds.

De inwoner van North Carolina was 27 jaar werkzaam in sportmarketing en was senior vice-president bij RJR en president van hun Sports Marketing Enterprises die sponsoring met NASCAR, NHRA en andere sporten beheerde.

Robertson kwam op 48-jarige leeftijd om het leven bij een bootongeluk in 1998. Hij was genomineerd voor de NASCAR Hall of Fame.

Nr. 19 Rick Hendrick

Rick Hendrick begon met een kleine tweedehandsautohandel en werd de jongste Chevrolet-dealer in de Verenigde Staten. Nu heeft de Hendrick Automotive Group zo’n 80 franchises met meer dan 5.000 werknemers.

In de jaren zeventig richtte Hendrick een dragbootteam op en won drie kampioenschappen. Daarna stapte hij over naar de NASCAR Sportsman Series, nu bekend als de Nationwide Series.

In 1984 organiseerde hij All-Star Racing, dat nu bekend staat als een van NASCAR’s belangrijkste teams, Hendrick Motorsports.

Hendrick heeft 10 Winston Cup (Sprint Cup) kampioenschappen vergaard met enkele van de bekendste coureurs van de sport. Zijn Lowe’s No. 48 team met coureur, Jimmie Johnson, won zijn vijfde opeenvolgende Cup titel in 2010.

Geen enkele andere teameigenaar heeft zoveel Cup-kampioenschappen gewonnen als Hendrick. Hij is zonder twijfel een belangrijke speler in NASCAR die niet alleen vier teams bij HMS heeft, maar ook motoren en chassis levert aan verschillende andere teams.

Hendrick wordt goed gerespecteerd in de NASCAR-gemeenschap en zal zijn rol van dominantie in de sport hoogstwaarschijnlijk voortzetten. Hij is ook een geweldige woordvoerder voor NASCAR.

Nr. 20 Tom Higgins

Tom Higgins versloeg NASCAR gedurende 35 jaar, beginnend in 1958 voor de Charlotte Observer. Hij kent NASCAR en kan geweldige verhalen vertellen over de tijd dat de sport “kleurrijker” was, zoals hij zou zeggen op basis van de races in de jaren ’50, ’60, ’70 en ’80.

Coureurs vertrouwden Higgins en hij had het vermogen om geweldige informatie te verzamelen voor zijn journalistieke ondernemingen. Hij kon gesprekken die hij had met coureurs uit het verleden urenlang overbrengen.

Higgins rapporteerde de hoogte- en dieptepunten van de sport met integriteit. De moeilijkste momenten kwamen wanneer coureurs werden gedood. Hij was met pensioen gegaan bij de Charlotte Observer voordat zijn vriend, Dale Earnhardt, werd gedood.

Higgins werd zeer gerespecteerd en zette een standaard voor NASCAR-verslaggeving. Hij schreef nog steeds columns over de sport die een groot deel van zijn leven uitmaakte.

Nr. 21 Darrell Waltrip

Darrell Waltrip reed op lokale zand- en asfaltbanen in Kentucky, maar hij had niet veel succes totdat hij naar het Music City Motorplex ging op de kermisterreinen in Nashville.

Hij won er vele races en het baankampioenschap in 1970 en 1973. Hij zou dan op de lokale televisie verschijnen om de race te promoten en wat trash-talking te doen over andere coureurs.

Waltrip’s eerste NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) race was de 1972 Winston 500 op Talladega, maar hij slaagde er niet in om een race te winnen tot 1975.

De inwoner van Kentucky reed voor een aantal grote eigenaren zoals Bud Moore, Junior Johnson en Rick Hendrick. De drievoudig Winston Cup (Sprint Cup) kampioen had 84 overwinningen, 390 top-10’s en 59 poles tijdens de 809 races die hij reed in een periode van 29 jaar.

Waltrip kwam in NASCAR’s top-tier series toen de concurrentie zwaar was met coureurs als Richard Petty, David Pearson, Cale Yarborough en Bobby Allison.

Waltrip was een brutale, uitgesproken hot shoe die er geen probleem mee had om fans en andere coureurs te beledigen met zijn opmerkingen. Hij had uitstekende capaciteiten als coureur, maar tijdens zijn piekjaren in de jaren 80 joelden de fans hem uit omdat hij populaire gevestigde coureurs versloeg.

Toen de getalenteerde coureur zijn winnende wegen in de Cup-series en ook andere series voortzette, wist hij de fans voor zich te winnen en ontving hij NASCAR’s “Most Popular Driver” award tweemaal.

Waltrip was een nieuw soort coureur die in staat was om zijn praatjes te staven met zijn capaciteiten achter het stuur. Hij was niet bang om NASCAR te bekritiseren als hij dat nodig vond. Zijn prestaties zijn te veel om op te noemen voor deze toekomstige NASCAR Hall of Fame inductee.

De coureur met de bijnaam “Jaws,” was nooit kort van stof, dus het is geen wonder dat hij televisiecommentator werd voor NASCAR toen hij met pensioen ging als coureur in 2000.

Waltrip was de eerste “totaalpakket” coureur met zijn goede looks, welbespraakte spraak, vermogen om goed met de media om te gaan en alle attributen die sponsors zochten in een coureur. Hij zette de toon voor alles wat er gebeurt tussen de coureurs die we vandaag de dag zien.

Waltrip’s meningen worden gerespecteerd door NASCAR en trekken de aandacht van eigenaren, coureurs en fans.

No. 22 Richard Childress

Richard Childress was een vervangende coureur tijdens de openingsrace van de Talladega 500 toen de topcoureurs die behoorden tot de Professional Drivers Association het circuit verlieten omdat ze van mening waren dat de hoge snelheden en bandencombinatie onveilig zouden zijn.

In zijn Winston Cup (Sprint Cup)-carrière behaalde hij nooit een overwinning, maar hij had wel 76 top-10 finishes in 285 races over een periode van 12 jaar. Hij bestuurde de No. 3 ter ere van Junior Johnson met een beste finish van de derde.

Childress maakte zijn stempel als NASCAR eigenaar. Zijn verbintenis met coureur, Dale Earnhardt, duurde één seizoen in 1981, daarna was Ricky Rudd twee jaar zijn coureur.

Earnhardt keerde in 1984 terug naar Richard Childress Racing en samen wonnen ze NASCAR Winston Cup(Sprint Cup) kampioenschappen in 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 en 1994.

Childress deed alle juiste dingen in een sport die hem zoveel gaf, maar doodde zijn beste vriend en coureur, Earnhardt, op Daytona in 2001. Hij dacht erover om te stoppen na het tragische verlies, maar gebruikte het om hem te motiveren om een krachtige teameigenaar in NASCAR te worden.

Het was de chemie die hij had met Earnhardt, de sponsoring, zijn kwaliteitsuitrusting en teamwerking die RCR onderscheidde tijdens zijn kampioensjaren met de “Intimidator.”

Childress legde de lat hoog en blijft een klasse act binnen de sport van NASCAR. Hij wedijvert met Hendrick Motorsports als eigenaar van kampioenschappen, motor- en chassisbouwer voor andere teams en vermogen om kwaliteitscoureurs aan te trekken.

Hoewel Hendrick Motorsports wordt beschouwd als de voornaamste teameigenaar in NASCAR, is Childress een drijvende kracht in NASCAR en een modelzakenman die goed wordt gerespecteerd.

Nr. 23 Mike Joy

Mike Joy is de televisie-omroeper van het moderne tijdperk die het voortouw neemt in de verslaggeving van NASCAR-races. Joy heeft ten minste 30 Daytona 500’s uitgezonden en doet ronden-voor-ronden verslag voor Fox Sports NASCAR Sprint Cup-verslaggeving.

Hij trad in de voetsporen van Ken Squier en Ned Jarrett bij CBS Sports. Joy heeft andere NASCAR en motorsport evenementen verslagen, samen met de Olympische Winterspelen, NCAA kampioenschappen, World Cup Skiën en meer.

Joy is niet alleen een fan van NASCAR en woordvoerder voor de sport, maar een echte “car guy.” Hij is Speed TV’s deskundige analist voor auto-verzamelaar veilingen en andere vintage auto-evenementen.

Een van Joy’s meest opmerkelijke oproepen in NASCAR kwam in 1998. Vanuit de stand, zei hij, “Earnhardt gebruikt de ronde auto van Rick Mast om hen …. als een pick. Twintig jaar van proberen. Twintig jaar van frustratie, Dale Earnhardt komt naar de caution vlag om de Daytona 500 te winnen! Eindelijk! Het meest geanticipeerde moment in de racerij! Geruite vlag! Dale Earnhardt is eindelijk de kampioen van de Daytona 500.”

Joy is misschien wel de meest gerespecteerde commentator in de sport van NASCAR vandaag. Hij heeft zijn plaats in de geschiedenis genoteerd met zijn vermogen om de race-ervaring te vermenselijken tijdens een uitzending en situaties uit te leggen met zijn kennis van de sport en Joy oogst respect van NASCAR, fans, eigenaren, coureurs en allen die hem kennen.

No. 24 Dale Earnhardt Sr.

Dale Earnhardt, de zongebronsde, besnorde NASCAR-legende die zeven keer NASCAR Winston Cup (Sprint Cup)-kampioen werd, was samen met Richard Petty de populairste coureur van de sport.

Hij kwam uit de fabrieken in North Carolina en was vastbesloten om zijn vader te volgen en raceautocoureur te worden, ondanks pogingen van zijn vader om hem daarvan te weerhouden. Hij stopte met de middelbare school om zijn droom na te jagen.

Hij reed op korte circuits en reed zijn eerste NASCAR Cup race pas in 1975 waar hij met de Ed Negre Dodge naar de 23e plaats reed, één plaats voor Richard Childress. In 1979 was hij de NASCAR Rookie of the Year en het jaar daarop maakte hij dat waar met een NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) kampioenschap voor Rod Osterlund.

Earnhardt blijft de enige NASCAR Cup coureur die de Rookie of the Year titel opvolgde met een kampioenschap.

Osterlund verkocht het team in 1981 en Earnhardt reed één seizoen bij Richard Childress Racing voordat hij in 1982 en 1983 voor Bud Moore ging rijden. In 1984 keerde hij terug als coureur voor Richard Childress en de rest is geschiedenis.

Het potente eigenaar/rijdersteam won zes NASCAR Winston Cup (Sprint Cup) kampioenschappen in 1986, 1987, 1990, 1991, 1993 en 1994.

De wilde, jonge coureur die de sport binnenstormde als een tornado, materiaal verscheurde en bewegingen op de baan maakte die fans in vervoering brachten en zijn collega-coureurs irriteerden, had altijd een branie over zich. Hij werd een race-icoon omdat degenen die hem zagen racen, voelden dat hij een van hen was.

De bestuurder van de zwarte No. 3 werd bekend als de “Intimidator.” Coureurs voelden de druk wanneer de zwarte motorkap van zijn auto hun spiegel vulde en hun bumper op de baan raakte.

Earnhardt bracht meer emotie naar de sport van NASCAR dan welke andere coureur in de geschiedenis dan ook. NASCAR fans hielden van hem of haatten hem als een coureur. Je zag de tribunes vol met mensen die het nummer 3 droegen en overal op de voertuigen zaten stickers met het beroemde nummer. Hij was een Amerikaanse held in de sport van NASCAR.

Toen Earnhardt in 2001 in een gewelddadige crash op de Daytona International Speedway tijdens de laatste ronde om het leven kwam, rouwde de racewereld om het verlies. Zijn dood liet een gat in de sport dat nog moet worden opgevuld.

Zijn zoon, Dale Earnhardt, Jr., draagt de last van het voortzetten van de Earnhardt traditie. Het is een moeilijke rol, die de zoon niet leuk vindt, omdat hij probeert zijn eigen man te zijn. Hij kan nooit tippen aan zijn vader, maar het is ook twijfelachtig of een andere coureur dat wel zal kunnen.

Earnhardt werd opgenomen in de eerste klasse van de NASCAR Hall of Fame.

No. 25 Brian France

Brian France is de kleinzoon van Bill France Sr. en zoon van Bill France Jr. Hij werd in 2003 benoemd tot CEO en voorzitter van NASCAR.

In tegenstelling tot de hands-on aanpak van zijn vader en grootvader bij het managen van NASCAR, denken velen dat deze France meer geïsoleerd is van de realiteit van de sport.

Brian France breidde NASCAR uit tot de laatste paar jaar, waarin het aantal bezoekers aan races en de kijkcijfers op televisie zijn gedaald. De economie heeft de schuld gekregen, maar velen vinden dat sommige van France’s veranderingen of sleutelen aan de sport de schuldige zijn.

France wilde een play-off systeem, dus hij voerde de NASCAR Chase in 2004 in. Andere veranderingen die hij doorvoerde waren onder andere de COT en beleidswijzigingen, waarvan sommige populair waren en andere besproken, zoals “have at it”, dubbele herstarts en green-white-checker finishes. Zijn schema van races op de meest eenvoudige circuits en het niet wisselen van circuits in de Chase zijn onderwerpen van discussie.

France drukt zijn stempel in NASCAR, maar het is veel anders dan dat van France Sr. en France Jr. Hij staat voor de uitdaging om de sport op een niveau van gelijkheid met andere grote sporten te brengen.

De tijd zal ons op een dag vertellen wat voor stempel dit hoofd van NASCAR in de geschiedenisboeken zal zetten. We kunnen alleen maar hopen dat het er een zal zijn om te bewonderen.