Rockband
Voor de goede orde…
Ontwikkelde hardere rand
Solidificeerde nieuwe richting
Tevreden fans tijdens concert
Blijkbaar niet “te oud”
Lampooned in This Is Spinal Tap
Snagged Grammy in ’88
Selected discography
Sources
Van een bescheiden begin aan het eind van de jaren zestig, Jethro Tull, al bijna een kwart eeuw geleid door de onnavolgbare fluitist-zanger-liedjesschrijver Ian Anderson, is beroemd geworden met een lange reeks hits, verschillende dramatische comebacks, en een Grammy Award in 1988. Het geluid van de groep, een mengeling van heavy rock, Engelse volksmuziek, blues en jazz, kent geen gelijke in de hedendaagse muziek.
Tull werd opgericht in Blackpool, Engeland, in 1967; verschillende van de vroege leden, waaronder Anderson, hadden in de John Evan Band gespeeld. Toen Anderson, leadgitarist Mick Abrahams, bassist Glenn Cornick en drummer Clive Bunker samen een kwartet vormden, wisten ze nog geen naam te vinden. De band trad op onder verschillende namen en koos uiteindelijk op aanraden van hun agent voor Jethro Tull – de naam van een 18e-eeuwse Engelse uitvinder, landbouwkundige, muzikant en schrijver. De verschillende bezigheden van deze naamgenoot hebben ertoe geleid dat sommigen hem karakteriseerden als een excentriekeling, zo niet een mafkees, en zijn ietwat gestoorde, zij het fantasierijke, persoonlijkheid paste goed bij de band.
Anderson begon uitsluitend als zanger, maar koos
For the Record…
Originele leden zijn Ian Anderson (geboren 10 augustus 1947, in Edinburgh, Schotland), zang, fluit, gitaar; Mick Abrahams (geboren 7 april 1943, in Luton, Engeland; verliet groep, 1968), gitaar, zang; Glenn Comtek (geboren 24 april 1947, in Barrow-in-Furness, Engeland; verliet groep, 1971), bas; en Clive Bunker (geboren 12 december 1946; verliet groep, 1971), drums.
Groep opgericht in Blackpool, Engeland, 1967; getekend door Chrysalis Records, ca. 1968, en bracht eerste album uit, This Was, 1968.
Awards: Gouden platen voor Stand Up, 1969, Benefit, 1970, Living in the Past, 1972, en A Passion Play, 1973; platina plaat voor M.U.: The Best of Jethro Tull, 1976; gouden plaat en Grammy Award voor beste hardrock/heavy metal optreden, 1988, voor Crest of a Knave.
Telefoonnummers: Platenmaatschappij -Chrysalis Records, 9255 Sunset Blvd., #319, Los Angeles, CA 90069.
de fluit op, omdat-volgens een persbericht geciteerd door Irwin Stambler in zijn Encyclopedia of Pop, Rock, and Soul-“When the others were playing, I found I was just gazing ‘round the lofty halls. Ik dacht dat ik ook graag iets wilde spelen en bewegen, dus pakte ik een fluit en een mondharmonica en blufte me een weg door de zaal”. Andersons bizarre podiumpresentatie, gekenmerkt door eenbenig, ademend fluitspel en wilde sprongen, zorgde al vroeg in de carrière van de band voor een sensatie. Maar het was Jethro Tull’s innovatieve mix van jazz, blues, en rock stijlen die de aandacht trok van critici en twee jonge managers, Terry Ellis en Chris Wright.
Ellis en Wright bezorgden de band een platencontract bij Chrysalis Records, en de eerste Tull release, This Was, debuteerde in 1968. De plaat toonde het hybride geluid van de groep en bevatte tien originele nummers, waaronder “A Song for Jeffrey”, dat een vroege Tull-standaard zou worden, en een cover van jazzlegende Roland Kirk’s “Serenade to a Cuckoo.” (Lester Bangs van Creem merkte in 1973 op dat “Anderson altijd oude Roland Kirk riffs heeft gebruikt… en Anderson zou moeten toegeven dat hij bij hem in het krijt staat,” hoewel de band er vanaf het begin op stond dat het volkomen origineel was). Gordon Fletcher van Rolling Stone noemde This Was “ongelijkmatig” en noemde de band “een extreem ruwe outfit die af en toe overkwam als een versterkte Leger des Heils band”. Desalniettemin bereikte het album nummer vijf in de Engelse album charts twee weken na de release.
Jethro Tull’s debuut verscheen in de V.S. op Reprise Records begin 1969. Kort daarna verliet gitarist Abrahams de band en richtte zijn eigen groep op, Blodwyn Pig; Martin Barre nam de lead gitaar taken over terwijl de band een vervolg album, 1969’s Stand Up, door de productie haastte. De binnenkant van de gatefold cover van de plaat had een groepsfoto die “opdook” – een verwijzing naar de titel van de LP – als de cover werd geopend. De LP werd goud in de V.S. en bevatte een aantal verfijningen van Tull’s geluid. “Nothing Is Easy, een bluesy rocker opgeluisterd met een zwevende fluitsolo, was prototypisch Tull, en het kwartet’s jazzy arrangement van Bach’s “Bouree,” compleet met bassolo, verlegde de stilistische grenzen van de rock verder. De eerder afwijkende Fletcher noemde Stand Up “magnifiek.”
Tulls podiumshow werd steeds unieker en rauwer, zij het een beetje afstotend voor de niet-ingewijden. Over hun optreden op het Rock and Roll Circus festival van 1970 schreef David Dalton van Rolling Stone: “Als Ian Anderson het podium opgaat om zijn act te doen, transformeert hij volledig. Jekyll en Hyde. Hij wordt een stuiptrekkende weerwolf, wild krabbend aan zijn haar, zijn oksels, en in zijn lange sjofele grijze jas, deels clown, deels zwerver…. Het publiek bestaat voornamelijk uit teenyboppers en hebben nog nooit van de groep gehoord. Wie is dat?’ zeggen ze op walgende toon tegen elkaar.”
Developed Harder Edge
De band leverde een handvol singles af voordat ze in 1970 Benefit uitbrachten. Het geluid van Tull – met name versterkt door John Evan’s keyboards – was aanzienlijk verfijnd, getransformeerd van de psychedelische blues van de eerste twee albums naar een gladder, meer rock-georiënteerd gevoel. De harde crunch van Barre’s gitaar zorgde voor de hitsingle “Teacher” en ook voor de nummers “To Cry You a Song” en “With You There to Help Me”. De band werd beschouwd als “meest veelbelovende nieuwe talent” in een 1970 muzikanten poll, volgens Fletcher; inderdaad, Tull was nog maar net begonnen om zijn potentieel te tonen.
In 1971 bracht Jethro Tull Aqualung uit, zijn “klassieke” LP – althans in de hoofden van “classic rock” radioprogrammeurs. Het titelnummer, met teksten van Andersons vrouw Jennie, werd het Tull-anthem bij uitstek, het onmiskenbare gitaarrif het bekendste stukje Jethro Tull-muziek voor niet-fans. “Aqualung” beschrijft een “vieze, piepende oude man”, een bedelaar die zijn weg zoekt door Londen, vertelde Ian Anderson aan Grover Lewis van Rolling Stone. De rest van de “Aqualung” kant van het album beschrijft andere down-and-out personages, terwijl kant twee, getiteld “My God,” aanvalt wat Anderson ziet als de hypocrisie van de georganiseerde religie – in het bijzonder de Kerk van Engeland.
“Het sterkste wat me raakte was de angst tactiek van de religie mijn ouders probeerden om me in te voeren,” Anderson vertelde Lewis over zijn inspiratie voor kant twee van Aqualung. “Om die en andere redenen was ik jarenlang vervreemd van mijn vader, kon het niet eens opbrengen om met hem te praten.” Het nummer “Hymn 43” typeert de boodschap van de plaat: “Als Jezus redt, dan kan Hij zichzelf maar beter redden/Van de glorierijke zoekers die zijn naam gebruiken in de dood.” Het album bevatte ook de rock-radio standards “Locomotive Breath” en “Cross-Eyed Mary,” naast oud-Engelse folk deuntjes als “Mother Goose.” Aqualung werd een nummer één album in Groot-Brittannië en een top tien plaat in de V.S. Critici van hun kant hadden meer bedenkingen over de schijf dan fans. Ben Gerson’s Rolling Stone recensie typeerde enkele van hun bezwaren: “Ondanks het goede muzikantschap en de vaak briljante structurele organisatie van de nummers, wordt dit album niet verheven, maar ondermijnd door zijn ernst.” Contemporary Pop Music auteurs Dean en Nancy Turner schreven in 1979 echter dat “Aqualung een van de weinige succesvolle concept-verhaal albums in de rockmuziek was.”
Solidified New Direction
Tegen de tijd dat Aqualung verscheen, was de line-up van Tull veranderd. Cornick en Bunker werden vervangen door twee van Andersons vrienden uit Blackpool, bassist Jeffrey Hammond-Hammond en drummer Barriemore Barlow. Critici die teleurgesteld waren over de nieuwe richting van de band, beweerden dat Anderson zijn oude ritmesectie had gezuiverd om zijn controle over het geluid te versterken. Het contrast tussen de oude en nieuwe stijl werd versterkt door de release in 1972 van de twee platen tellende retrospectieve Living in the Past, een compendium van singles, onuitgebrachte tracks, en live-nummers uit de eerste vier jaar van de bands. Rolling Stone’s Fletcher noemde de nieuwe richting “weinig meer dan versterkte folkiedom en moralistische pop-rock-een bleke schaduw van hun vroegere werk.”
Ondanks dit gemopper, had Aqualung van Jethro Tull een supergroep gemaakt; Anderson en zijn gezelschap verkochten routinematig grote zalen uit en verdienden hoofdartikelen zoals Lewis’s stuk in Rolling Stone. Lewis beschreef Andersons podiumgedrag – hier tijdens een uitvoering van het nummer “My God” – in bekende bewoordingen: “Anderson… wordt bijna gek als hij tekeer gaat tegen ‘de verdomde kerk van Engeland,’ rondhuppelend op één been, grimassend, stuiptrekkend, hijgend, slingerend langs het platform van het podium, rollend met zijn ogen, paradoxerend met zijn armen, veinzend snot uit zijn neus gooiend, de gitaar verruilend voor een fluit, knagend op de fluit als maïs op de kolf, hem naar voren gooiend als een knuppel, dement brabbelend.” De groep, die Lewis omschreef als “meer als een natuurlijke kracht, een wind of een rivier,” bracht hun vurigheid over op fans; een rel tijdens een concert in Denver leidde ertoe dat de politie de bezoekers bespoot met traangas, en een stormloop op kaartjes voor een optreden van Tull in Uniondale, New York in 1972 resulteerde in een andere gewelddadige botsing tussen fans en politie.
Als de conceptuele ambitie van Aqualung veel rockcritici dwarszat, was het album-lengten nummer Thick as a Brick, uitgebracht in 1972, een regelrechte provocatie. Fletcher, bijvoorbeeld, deed het af als “emotioneel vapid.” Rolling Stone’s Gerson, daarentegen, prees het album als “een van de meest verfijnde en baanbrekende producten van de rock”. Melody Maker’s Chris Welch vergeleek het min of meer gunstig met The Who’s rock opera Tommy, prees Thick as a Brick terwijl hij toegaf dat het “tijd nodig had om te absorberen”. Bangs beschreef de LP in Creem als “een serie variaties (hoewel ze echt niet genoeg varieerden om veertig minuten vol te houden) op een enkel, eenvoudig thema, dat begon als een soort weemoedige Engelse folkmelodie en zich wond in mars tempo’s, energieke gitaar, glockenspiels, dramatische staccato uitbarstingen als iets uit een film soundtrack en veel solowerk van Anderson.” Bangs durfde ook te beweren dat de teksten “nieuwe records vestigden in de Tull canon van verheven sentimenten en bijbels rechtschapen veroordelingen van de hedendaagse zeden”. De hoes van de plaat bevatte een 12 pagina’s tellende nepkrant vol met Tull-grappen en parodieën op Britse roddelbladen; een drie minuten durende “edit” van Thick as a Brick kreeg veel aandacht van de radio toen het album naar de top van de hitlijsten steeg.
Vredige Fans in Concert
Jethro Tull behield zijn grote aanhang door shows te geven die de over-the-top arenaconcerten aanpak van de jaren 1970 definieerden. Bangs, nooit echt een fan geweest van het geluid van de band, vond dat “in termen van pure professionaliteit, Jethro Tull zijn gelijke niet kent. Ze onderscheiden zich door nooit te falen in het leveren van een complete show, compleet met alles waarvan ze weten dat elk kind er graag geld voor over heeft om het te zien: muziek, volume, kostuums, theatraal vertoon, flitsende solo’s, lange sets, twee toegiften. Jethro Tull is gelikt en gedisciplineerd; ze werken hard en ze leveren.”
Wat Tull vervolgens bracht was een ander album-lengte nummer, A Passion Play. Critici die de band Thick as a Brick een warm hart toedroegen, toonden tekenen van ongeduld. Stephen Holden maakte het album af in zijn Rolling Stone recensie, en noemde het “45 minuten van flauw gekwetter en gedoe, alleen maar spel en geen passie – dure, vervelende onzin”. Bangs bekende dat “ik er absoluut niets over te zeggen heb. Ik vind het bijna leuk, ook al irriteert het me een beetje. Misschien vind ik het leuk omdat het me irriteert.” De fans van de groep bleven echter trouw, massaal naar concerten waar A Passion Play in zijn geheel werd uitgevoerd, samen met de gebruikelijke Tull hits.
Anderson’s onvermoeibare band draafde op met een reeks succesvolle albums gedurende de jaren 1970. WarChild, uitgebracht in 1974, leverde de hitsingle “Bungle in the Jungle” op, en 1975 zag The Minstrel in the Gallery respectabele verkoopcijfers behalen. Anderson volgde duidelijk zijn muze, ongeacht wat critici zouden zeggen. “Vanuit een zeer persoonlijk oogpunt,” vertelde hij Melody Maker’s Harry Doherty na de release van Minstrel, “wil ik doorgaan met het rechtvaardigen van de plaats op mijn paspoort waar staat ‘Occupation: musician.’ Ik heb het gevoel dat ik dat nog niet echt gerechtvaardigd heb. Ik ben niet volledig een muzikant. Voor de aanhangers van de groep had hij zich echter meer dan gerechtvaardigd. Toch liet hij Doherty doorschemeren dat hij “dat zware showbizzgedoe” misschien achter zich zou laten, ondanks zijn voorspelling dat “Jethro Tull, in de tweede helft van ’76, een veel populairdere groep zal worden.”
Apparently Not “Too Old”
Anderson’s voorspelling was accuraat: de groep’s release van dat jaar-Too Old to Rock ‘n’ Roll, Too Young to Die! -verkocht vlot dankzij het aanstekelijke succes van het titelnummer op de radio. De titel van het album weerspiegelde een zekere ongerustheid over de levensduur van een rocker, maar de songs en de schreeuwerige stripboek hoes toonden een nieuwe lichtheid en een omhelzing van een meer traditionele rock aanpak. Ook in 1976 bracht Chrysalis M.U.: The Best of Jethro Tull om te profiteren van de hits van de band; een tweede schijf van de grootste hits, Repeat: The Best of Jethro Tull, Volume II volgde in 1977.
Bassist John Glascock, ondertussen, had Hammond-Hammond vervangen en zou bij Tull blijven voor 1977’s Songs From the Wood en 1978’s Heavy Horses. Deze albums gingen in de richting van folk-rock, met een zware nadruk op Elizabethaanse stijl minstrelsy. In 1978 verscheen ook een pittig live-dubbelalbum, Bursting Out. Glascock overleed in 1979, het jaar waarin de band zijn volgende LP, Stormwatch, uitbracht. Anderson speelde de meeste baspartijen op het album, evenals akoestische gitaar en fluit. David Palmer, die sinds het debuut strijkers en blazers had gearrangeerd voor de band, werd een volwaardig lid in 1976 en nam de keyboards over op Stormwatch na Evan’s vertrek. Ondanks deze veranderingen bleef de band zijn klanten tevreden houden; zoals een concertrecensie van de Los Angeles Times het formuleerde: “Tull’s barokke rock is al jaren niet fris meer geweest, en zijn podiumshow is niet langer nieuw; maar als de spontaniteit en verrassingen weg zijn, zijn ze vervangen door een kalme, gemakkelijk te bewonderen professionaliteit die consequent onderhoudend is.”
Tijdens hun tournee in 1979 werd Tull ondersteund door een andere Engelse progressieve-rock band, U.K. De toetsenist-elektrische violist van die groep, Roxy Music alumnus Edwin Jobson, maakte zoveel indruk op Anderson dat hij hem recruteerde om te spelen op wat hij van plan was te produceren als een solo album. Het resultaat, A uit 1980, beviel Anderson zo goed dat het werd uitgebracht als een Jethro Tull plaat. Opnieuw was de bezetting veranderd: Jobson verving Palmer; Dave Pegg van het folk-rock ensemble Fairport Convention nam de bas over; en de jeugdige Amerikaan Mark Craney fungeerde als de nieuwe drummer van de band. Het geluid van A was meer elektronisch dan dat van Tull in het verleden, hoewel het fluit- en vioolspel tussen Anderson en Jobson hintte naar een klassiek-progressieve rockfusie.
Lampooned in This Is Spinal Tap
In 1982 bracht Jethro Tull The Broadsword and the Beast uit; de middeleeuwse iconografie van de hoes en de nummers suggereerden dat Tull was begonnen met het hergebruiken van het imago waarvoor het het meest belachelijk was gemaakt. In datzelfde jaar verscheen Rob Reiner’s satirische “rockumentary” This Is Spinal Tap, en het mystieke Tap’s setpiece “Stone-henge” was een dodelijke spoof van Tull’s excessen.
Toen Anderson de Middeleeuwen verliet voor een meer eigentijds geluid, debuteerde hij met een solo-album, Walk Into Light ” in 1983. Geassisteerd door toetsenist Peter-John Vettese, die zich bij Tull had aangesloten voor Broadsword, produceerde Anderson wat Stereo Review’s Mark Peel “een consistent interessant muzikaal project” noemde. Tull bracht Under Wraps uit in 1984. De tournee ter ondersteuning van dit album werd ontsierd door een aantal moeilijkheden, waaronder stemproblemen bij Anderson, waarover hij het nieuws haalde door fans tijdens een concert in Los Angeles te berispen omdat ze zijn keel pijn deden met hun marihuanarook.
Na de Under Wraps tournee nam Anderson enige tijd vrijaf van Jethro Tull. Een artikel in 1985 in People beschreef zijn nieuwe zakelijke onderneming, een zeer lucratieve zalmkwekerij op het Isle of Skye, bij Schotland. Het profiel beschreef de ster “die van Aqualung… naar aquacultuur ging en even indrukwekkende resultaten boekte.” Tegen 1987 had Tull echter een nieuwe release in de maak, The Crest of a Knave, die Stambler, auteur van Encyclopedia of Pop, Rock, and Soul, afdeed als een van de “slechtste producten van de band tot nu toe”. De line-up van de band was opnieuw veranderd, met drummer Doane Perry die Craney verving en de komst van toetsenist Martin Allcock.
Snagged Grammy in ’88
Verre van verslagen, hadden Anderson en crew nog een paar verrassingen over voor de rockwereld: Crest ging goud en, in een verrassing voor velen, versloeg heavy metal favorieten Metallica voor de Grammy Award voor beste hard rock/heavy metal prestatie van 1988. In een Rolling Stone-profiel verdedigde Anderson Tull’s overwinning tegenover de wijdverspreide kritiek van industriedeskundigen en Metallica-fans, die op dat moment vergeleken met Tull-fans nieuw waren in de sport: “Metal zijn we niet. Hard rock, in een snuifje, ja, oké. Als je het gemiddelde kind op straat vraagt om een Jethro Tull liedje te zingen, zal hij zeggen…” verklaarde Anderson, terwijl hij het gitaarrif van “Aqualung” neuriede.
In 1988 bracht Chrysalis een Jethro Tull box op de markt; gevuld met geremasterde klassiekers, onuitgebrachte nummers, en live opnamen van unieke hits, kreeg Twenty Years of Jethro Tull een lovende recensie van Rolling Stone’s Parke Puterbaugh: “Met zijn obsessieve nadruk op onuitgebracht materiaal, is deze box misschien het best te omschrijven als een luxe souvenir voor alleen serieuze fans. Toch zullen er ongetwijfeld enkele recente Tull bekeerlingen zijn die met hun hoofd in deze diepe brij zullen duiken – en niet teleurgesteld zullen worden. Stereo Review noemde Tull’s volgende LP, Rock Island uit 1989, “voer voor ‘classic rock’-zenders die iets actueels willen draaien zonder hun luisteraars al te veel in de war te sturen”. Tegen die tijd had de Grammy de aanhang van Jethro Tull echter aanzienlijk uitgebreid.
Gaand op het momentum van hun nieuwe succes, onthulde de band Catfish Rising in 1991. Puterbaugh, schrijvend voor Stereo Review, gaf toe dat “na vierentwintig albums, het veilig is om te zeggen dat je ofwel in de bus zit of uit de bus bent voor zover het Jethro Tull betreft,” maar prees Catfish Rising als een plaat die fans “aangenaam gegrepen” zou kunnen achterlaten. CD Review, hoewel minder enthousiast over deze mix van volkse akoestische songs en de kenmerkende Tull hard rock, noemde het een “subtiel toegankelijke mix”. Toch heeft de goedkeuring van rockcritici ongetwijfeld weinig uitgemaakt voor een band die zijn zeer onafhankelijke fluitende leider al meer dan twee decennia volgt. Of ze ooit “too old to rock and roll” zullen worden, hangt af van hun fans. En veel van deze fans zijn jong, luisteraars die Anderson in Rolling Stone omschreef als “de kinderen die naar Muppets op TV keken en Jethro Tull uit de stereo van hun ouders hoorden komen…. Ze zijn letterlijk opgegroeid met Jethro Tull. Wij zijn de teddybeer die ze niet hebben weggegooid.”
Selected discography
Op Chrysalis/Reprise
This Was, 1968.
Stand Up, 1969.
Benefit (bevat “Teacher”), 1970.
Aqualung (bevat “Aqualung,” “My God,” “Hymn 43,” “Locomotive Breath,” “Cross-Eyed Mary,” en “Mother Goose”), 1971.
Thick as a Brick, 1972.
Living in the Past, 1972.
On Chrysalis
A Passion Play, 1973.
WarChild (includes “Bungle in the Jungle”), 1974.
The Minstrel in the Gallery, 1975.
Too Old to Rock ‘n’ Roll, Too Young to Die! 1976.
M.U.: The Best of Jethro Tull, 1976.
Repeat: The Best of Jethro Tull, Volume II, 1977.
Songs From the Wood, 1977.
Heavy Horses, 1978.
Live: Bursting Out, 1978.
Stormwatch, 1979.
A, 1980.
The Broadsword and the Beast, 1982.
Under Wraps, 1984.
The Crest of a Knave, 1987.
Twenty Years of Jethro Tull, 1988.
Rock Island, 1989.
Catfish Rising, 1991.
A Little Light Music, 1992.
Soloalbums van Ian Anderson
Walk Into Light, Chrysalis, 1983.
Bronnen
Boeken
Stambler, Irwin, Encyclopedia of Pop, Rock and Soul, St. Martin’s, 1989.
Turner, Dean, and Nancy Turner, Contemporary Pop Music, Libraries Unlimited, 1979.
Periodieken
CD Review, december 1991.
Creem, mei 1973; oktober 1973.
Los Angeles Times, 15 november 1979.
Melody Maker, 11 maart 1972; 27 september 1975.
People, 22 april 1985.
Rolling Stone, 19 maart 1970; 22 juli 1971; 25 mei 1972; 22 juni 1972; 15 februari 1973; 30 augustus 1973; 1 december 1988; 21 september 1989; 10 november 1989.
Stereo Review, april 1984; februari 1990; december 1991.
-Simon Glickman