Inheemse Amerikaanse Religies – Dialoog Instituut

Verschillende Stammen, Verschillende Religies

Irokezen

Gelegen in het noordoosten van Noord-Amerika, met name in de staat New York en Canada, bestond de Irokezen Confederatie uit ongeveer zes verschillende stammen waaronder de Mohawk en de Cayuga. Zij leefden in een matrilineaire samenleving en vrouwen speelden een cruciale rol in de sociale hiërarchie. Voedsel werd meestal verkregen uit de landbouw, en longhouses waren typische bouwstijlen van de stammen.

• Zoals vele inheemse godsdiensten hadden de Irokezen een polytheïstisch geloof, en leunden zij zwaar op de essentie van de natuur. De Irokezen geloven, net als veel andere Indianen, in een variant van de “Grote Geest”, de schepper van alle dingen. De scheppingsmythen verschillen per stam.

• In het begin was er volgens de legende van de Irokezen de “Hemelwereld”, bewoond door de vredelievende bevolking van de Hemelmensen. In het centrum van het rijk stond een boom die licht gaf aan alle dingen, bij sommigen bekend als de “hemelboom”. De schepping van de Aarde kwam tot stand toen de “Hemelvrouw” uit dit bovennatuurlijke rijk viel en op de rug van een schildpad op de aanwezige modder landde, waarmee zij de basis voor de planeet vormde.

• Orenda is de spirituele energie waarvan wordt gezegd dat deze zich in alle dingen manifesteert.

• In de tweede helft van de 18e eeuw begon een ziener van de Seneca, Handsome Lake genaamd, een religieuze boodschap te verkondigen die de geloofsovertuigingen van blanke kolonisten combineerde met mythes van de Iroquois, waardoor wat de “Nieuwe Religie” of “Gaiwiio” werd genoemd, ontstond.”

• In deze nieuwe boodschap legde hij de nadruk op het beëindigen van praktijken als hekserij en het nuttigen van alcoholische middelen.

Chinook

Gelegen in het Noordwesten van Noord-Amerika, met name in Washington en Oregon, stonden de Chinook bekend om hun uitstekende vis- en handelsvaardigheden. Omdat ze werden verstoord door Amerikaanse ontdekkingsreizigers en kolonisten, zijn veel historische verslagen afkomstig uit de tweede hand en niet van de stammen zelf.

• De Chinook geloven in het idee van de “Grote Geest” en hebben hun religie opgebouwd rond het idee dat geesten hen beschermen tegen kwaad, en dat deze geesten allemaal geworteld zijn in verschillende dieren of natuurlijke elementen. Dankzij deze bescherming kunnen zij overleven en gedijen in hun omgeving, en blijft hun afkomst generaties lang in leven.

• Respect voor dieren, zelfs voor dieren die worden geconsumeerd, is essentieel in de spiritualiteit van de Chinook; met name de zalm, die de belangrijkste bron van voedsel is voor de stam. Hoewel de zalm uiteindelijk wordt opgegeten, wordt hij beschouwd als een direct geschenk van de “Grote Geest” en vervolgens als heilig behandeld.

• Het Eerste Zalmritueel is een van de belangrijkste rituelen voor de Chinook. Het markeert het begin van de zalmtrek en wordt gezien als een goed voorteken van de geesten.

• Men geloofde dat de geesten van de zalm na consumptie een menselijke vorm zouden aannemen en in de oceaan zouden vertoeven.

• Een andere vorm van ceremoniële traditie was de potlatch, een bijeenkomst waarbij geschenken werden geschonken, gedanst en men dankbaar was voor het leven dat de “Grote Geest” de stam had geschonken.

Comanche

De Comanche, die een groot deel van Texas en andere gebieden van de Grote Vlakten besloegen, stonden bekend om hun zich uitbreidende grondgebied en hun regelmatige overvallen op andere Indianenstammen en Europese/Amerikaanse kolonisten. Hoewel zij niet altijd vijandig waren, hechtten zij ook veel waarde aan hun religieuze en spirituele overtuigingen en verwerkten deze in elk aspect van hun leven, net als veel andere inheemse volkeren.

• Animisme was een onderliggend thema in het geloofssysteem van de Comanche, die geloofden dat alles een spirituele essentie had. Zij geloofden ook in de godheid van een “Grote Geest”, die zij “Manitou” noemden.”

• Het geloof lag aan de basis van alle acties die door de stam werden ondernomen, en als gevolg daarvan werden ceremonies gecultiveerd om de geesten eer te betonen voor gebeurtenissen zoals een overvloedige oogst of een zegevierende veldslag.

• Zich gerechtvaardigd voelend in al hun daden dankzij de geesten die over hen waakten en hen leidden, waren zij genadeloos in hun overtuigingen en behielden zij de reputatie van felle tegenstanders van iedereen die zich tegen hen verzette.

• Welke parallellen kunnen er worden getrokken tussen de spirituele overtuiging van de Comanche en het idee van het Manifest Destiny?

Cherokee

Veel Cherokees, die voornamelijk in het zuidoosten van Amerika woonden, waren gedoemd om de “Trail of Tears” te volgen als gevolg van de Indiaanse Verwijderingswet van 1830 door Andrew Jackson. Vandaag de dag zijn zij te vinden in gebieden in Oklahoma, North Carolina en Tennessee. De Cherokee-stammen, die hoofdzakelijk een agrarische gemeenschap vormden, waren voor hun levensonderhoud hoofdzakelijk afhankelijk van voedsel zoals maïs. De leden van de stam, die diep geworteld waren in de gebruiken van de natuur, onderhielden de harmonie met alle natuurlijke elementen en wezens.

• De Green Corn Ceremony was een jaarlijks en heilig festival dat het begin markeerde van een nieuw landbouwseizoen en speelde daarmee een cruciale rol in niet alleen hun religieuze tradities, maar ook in de algehele sociale sfeer. De leden nemen pas deel aan de nieuwe oogst als ze tijdens de bijeenkomst gezuiverd en vernieuwd zijn.

• Tijdens de ceremonie wordt alles gezuiverd: huizen en andere gebouwen worden gereinigd, het lichaam wordt gezuiverd door rituelen als vasten of bepaalde soorten baden, emotionele vernieuwing vindt plaats door middel van genoegdoening en verzoening.

• Selu, de “Maïsmoeder”, wordt tijdens deze ceremonie geëerd; door haar voortdurende opoffering zorgt zij voor het graan dat de stam voedt. Zij en een andere geest, Kanati, de “Grote Jager”, vertegenwoordigden de normen voor de manier waarop de stam moest leven en illustreerden het concept van complementariteit in de rol van mannen en vrouwen en andere aspecten.

Lenni Lenape

De Lenni Lenape (of de Delaware, zoals ze ook bekend stonden) woonden in het noordoosten van de Verenigde Staten, waaronder New Jersey, Pennsylvania, Delaware en New York. Tegenwoordig zijn ze ook te vinden in gebieden als Oklahoma en Wisconsin, omdat ze tijdens en na het Jacksoniaanse tijdperk het lot ondergingen van uitzetting. Er waren drie verschillende clans die samen de Lenni Lenape vormden, en via de vrouwelijke lijn konden de leden hun voorouders terugvoeren; de clans waren wolf, kalkoen en schildpad. Door de grote expansie van het inheemse volk vóór het Europese kolonialisme werden er door de stam twee belangrijke Algonquin dialecten gesproken: unami en munsee. Net als veel inheemse Amerikaanse religies geloofden de Lenni Lenape in het concept dat de aarde was geschapen door een “Grote Geest” en dat er overal om hen heen geesten waren en een kwade tegenhanger van hun schepper.

• Religieuze praktijken en diensten moesten door bepaalde leden van de stam worden verricht. Mentinuwak waren de sjamanen die de religieuze tradities leidden, contact maakten met geesten en anderen begeleiding gaven. Genezing of medische behandeling (met kruiden en natuurlijke remedies) werden verzorgd door nentpikes.

• Kishelmukong, was de naam die door de Lenape werd gebruikt om te verwijzen naar de “Grote Geest” of “schepper die in de 12e hemel woont”. Hoewel gedacht werd dat hij de ultieme heerser was, waren de Lenni Lenape net als de meeste inheemse volkeren polytheïstisch en geloofden zij in vele geesten die heersen over de natuur en die dingen leven geven (animisme), bekend als manitowak. Hun opperhoofd, Manito, was de enige heerser over de manitowak. Deze geesten werden zeer vereerd in rituelen en ceremonies.

• Van de vele manitowak waar men in geloofde, waren de vier meest bekende de geesten die heersten over het Noorden, Zuiden, Oosten en Westen.

• Een van de belangrijkste rituelen voor jonge jongens in de stam werd de visioenzoektocht genoemd, waarbij een jongen vastte en mediteerde terwijl hij ver van zijn stam in het bos verbleef, en zo zijn beschermgeest opriep, meestal in de vorm van een dier. Dit werd gezien als een overgangsrite voor jongens en zou hen helpen jagers en kostwinners voor hun volk te worden.

Navajo

Een van de oudste inheemse Amerikaanse naties binnen de Verenigde Staten, de Navajo is ontstaan in de zuidwestelijke staten waaronder Arizona, Mexico, en delen van Colorado en Utah. Het Navajo-volk, of de “Diné”, bewoont momenteel de grootste hoeveelheid grondgebied in het land dat toebehoort aan inheemse volkeren. De Navajo religie stelt dat de eerste stammen van het volk door drie verschillende werelden zijn gegaan voordat zij op Aarde aankwamen, of de “Vierde Wereld” (ook bekend als de “Schitterende Wereld”). Er zijn twee klassen van mensen: Aardmensen en Heilige mensen. Heilige mensen helpen de aardmensen om het evenwicht te bewaren tussen henzelf en alle natuurlijke wezens.

• De harmonie tussen Moeder Aarde, Vader Hemel en alle andere natuurlijke wezens is van cruciaal belang in de Navajo-cultuur.

• Hogan: een traditionele ceremoniële structuur die wordt gebruikt om heilige rituelen of genezingen uit te voeren, ergens in het reservaat.

• Hogan: een traditionele ceremoniële structuur die wordt gebruikt om heilige rituelen of genezingen uit te voeren, ergens in het reservaat.

• Hogan: het getal “vier” is belangrijk in de Navajotraditie. Het heilige volk zou in elk van de vier windrichtingen de Vier Heilige Bergen hebben geschapen en deze niet alleen met een naam, maar met vier verschillende kleuren hebben aangeduid. Deze bergen markeren het gebied dat bekend staat als Navajoland en dat zich in het begin der tijden heeft ontwikkeld.

• Mount Hesperus in het noorden (zwart)

• Mount Taylor in het zuiden (turkoois)

• Mount Blanca in het oosten (wit)

• San Francisco Peak in het westen (geel)