De kansspelindustrie is big business in de VS, met een geschatte bijdrage van 240 miljard dollar per jaar aan de economie, terwijl er 38 miljard dollar aan belastinginkomsten wordt gegenereerd en 17 miljoen banen worden geschapen.
Wat mensen zich misschien niet realiseren is dat speelautomaten, videopoker-machines en andere elektronische spelapparaten het leeuwendeel van al die economische activiteit uitmaken. In casino’s in Iowa en South Dakota, bijvoorbeeld, hebben dergelijke apparaten bijgedragen tot 89 procent van de jaarlijkse inkomsten uit games.
Spinning-reel slots in het bijzonder zijn winst juggernauts voor de meeste casino’s, overtreffen tafelspelen zoals blackjack, video poker machines en andere vormen van gokken.
Wat over speelautomaten maakt ze zulke betrouwbare money makers? Voor een deel, het heeft iets te maken met casino’s ‘vermogen om hun ware prijs te verbergen van zelfs de slimste van gokkers.
De prijs van een gokkast
Een belangrijke economische theorie stelt dat als de prijs van iets omhoog gaat, de vraag ernaar daalt.
Maar dat hangt af van prijstransparantie, die bestaat voor de meeste dagelijkse aankopen die we doen. Dat wil zeggen, afgezien van een bezoek aan de dokter en mogelijk de automonteur, kennen we de prijs van de meeste producten en diensten voordat we besluiten ervoor te betalen.
Gokautomaten zijn misschien nog erger dan de dokterspraktijk, in die zin dat de meesten van ons nooit de werkelijke prijs van onze weddenschappen zullen kennen. Dat betekent dat de wet van vraag en aanbod niet werkt.
Casino-exploitanten denken meestal aan de prijs in termen van wat bekend staat als het gemiddelde of verwachte huisvoordeel op elke inzet die door spelers wordt geplaatst. In principe is dit het voordeel op lange termijn dat in het spel is ingebouwd. Voor een individuele speler, zal zijn of haar beperkte interactie met het spel resulteren in een “prijs” die er heel anders uitziet.
Neem bijvoorbeeld een spel met een huisvoordeel van 10 procent – wat vrij typisch is. Dit betekent dat op de lange termijn het spel 10 procent van alle inzetten die het accepteert teruggeeft aan het casino dat het bezit. Dus als het spel 1 miljoen dollar aan weddenschappen accepteert gedurende 2 miljoen draaibeurten, zal het naar verwachting 900.000 dollar uitbetalen, wat resulteert in een casino winst van 100.000 dollar. Vanuit het standpunt van het management is de “prijs” die het aanrekent dus de 10 procent die het verwacht te innen van de gokkers na verloop van tijd.
Individuele spelers zullen de prijs echter waarschijnlijk definiëren als de kosten van de draai. Bijvoorbeeld, als een speler zet $ 1, draait de rollen en ontvangt geen uitbetaling, zal dat de prijs – niet 10 cent.
Dus wie heeft gelijk? Beide, in zekere zin. Hoewel het spel zeker $1 van de speler heeft geïncasseerd, weet het management dat uiteindelijk 90 cent daarvan aan andere spelers zal worden uitgedeeld.
Een speler kan dit echter nooit weten, aangezien hij slechts een uur of twee zal spelen, waarin hij mag hopen dat een grote uitbetaling zijn vele verliezen zal goedmaken en dan nog wat. En met dit speeltempo kan het jaren duren voordat het voordeel van het casino op lange termijn duidelijk wordt.
Korte termijn vs. lange termijn
Dit verschil in prijsperspectief is geworteld in de kloof tussen de kortetermijnvisie van de spelers en de langetermijnvisie van het management. Dit is een van de lessen die ik heb geleerd in mijn meer dan drie decennia in de gokindustrie het analyseren van de prestaties van casino games en als onderzoeker het bestuderen van hen.
Laten we George overwegen, die net zijn salaris heeft gekregen en naar het casino gaat met $ 80 om meer dan een uur op een dinsdagavond te besteden. Er zijn in principe drie uitkomsten: Hij verliest alles, treft een aanzienlijke jackpot en wint veel, of maakt of verliest een beetje maar slaagt erin om weg te lopen voordat de kansen zich beslist tegen hem keren.
Natuurlijk komt de eerste uitkomst veel vaker voor dan de andere twee – het moet wel voor het casino om zijn huisvoordeel te behouden. De fondsen om grote jackpots uit te betalen komen van frequente verliezers (die weggevaagd worden). Zonder al deze verliezers, kunnen er geen grote winnaars zijn – dat is de reden waarom zoveel mensen spelen in de eerste plaats.
Specifiek, de som van alle individuele verliezen wordt gebruikt om de grote jackpots te financieren. Daarom, om te zorgen voor verleidelijke jackpots, veel spelers moeten verliezen al hun dinsdagavond bankroll.
Wat voor velen minder duidelijk is, is dat de lange-termijn ervaring zelden voorkomt op het niveau van de speler. Dat wil zeggen, spelers verliezen zelden hun $ 80 op een uniforme manier (dat wil zeggen, een tempo van 10 procent per draai). Als dit de typische gokkastervaring zou zijn, zou het voorspelbaar teleurstellend zijn. Maar het zou het voor een speler heel gemakkelijk maken om de prijs die hij betaalt te identificeren.
Het verhogen van de prijs
In feite verkoopt het casino spanning, die bestaat uit hoop en variatie. Ook al heeft een slot vanuit het oogpunt van het management een bescheiden huisvoordeel, zoals 4 procent, het kan en zal vaak in korte tijd George’s hele dinsdagavondbankroll winnen.
Dit is voornamelijk te wijten aan de variantie in de uitbetalingstabel van de gokkast – die alle winnende symboolcombinaties opsomt en het aantal credits dat voor elke combinatie wordt toegekend. Terwijl de uitbetalingstabel zichtbaar is voor de speler, blijft de waarschijnlijkheid van het produceren van elke winnende symboolcombinatie verborgen. Natuurlijk zijn deze waarschijnlijkheden een kritische determinant van het huisvoordeel – dat wil zeggen, de prijs op lange termijn van de inzet.
Deze zeldzame mogelijkheid om de prijs van een goed of dienst te verbergen, biedt een kans voor het casino management om de prijs te verhogen zonder de spelers op de hoogte te brengen – als ze ermee weg kunnen komen.
Casino managers staan onder enorme druk om hun zo belangrijke slotinkomsten te maximaliseren, maar ze willen de kip met de gouden eieren niet slachten door de “prijs” te veel te verhogen. Als spelers in staat zijn om deze verborgen prijsverhogingen op te merken door gewoon de spelen te spelen, dan kunnen zij ervoor kiezen om bij een ander casino te spelen.
Dit beangstigt casino-exploitanten, omdat het moeilijk en duur is om te herstellen van percepties van een hoog geprijsd slot product.
Ga ermee weg
Dientengevolge verzetten vele exploitanten zich tegen het verhogen van de huisvoordelen van hun speelautomaten, gelovend dat de spelers deze prijsschokken kunnen opmerken.
Uw nieuw onderzoek heeft echter uitgewezen dat verhogingen van het casinovoordeel aanzienlijke inkomstenverhogingen hebben opgeleverd zonder tekenen van detectie, zelfs niet door slimme spelers. In meerdere vergelijkingen van twee anders identieke reel games, de hoog geprijsde games produceerde aanzienlijk meer inkomsten voor het casino. Deze bevindingen werden bevestigd in een tweede studie.
Verder onderzoek toonde geen bewijs van spelmigratie van de hoog geprijsde spelen, ondanks het feit dat hun laag geprijsde tegenhangers zich op een afstand van slechts 3 voet bevonden.
Belangrijker is dat deze resultaten optraden ondanks de flagrante economische ontmoediging om de hoog geprijsde spelen te spelen. Dat wil zeggen, de zichtbare uitbetalingstabellen waren identiek op zowel de hoog- als laaggeprijsde spelen, binnen elk van de twee spelcombinaties. Het enige verschil was de verborgen waarschijnlijkheid van elke uitbetaling.
Gewapend met deze kennis, kan het management meer bereid zijn om de prijzen te verhogen. En voor prijsgevoelige gokkers kunnen fruitautomaten iets worden om te vermijden.