Hazardní průmysl je v USA velkým byznysem, který podle odhadů každoročně přispívá ekonomice 240 miliardami dolarů, generuje 38 miliard dolarů na daních a podporuje 17 milionů pracovních míst.
Lidé si možná neuvědomují, že převážnou část této ekonomické aktivity tvoří výherní automaty, videopokerové automaty a další elektronická herní zařízení. Například v kasinech v Iowě a Jižní Dakotě se tato zařízení podílela na ročních příjmech z her až 89 %.
Zejména výherní automaty s otočnými válci jsou pro většinu kasin ziskovými žoky, které překonávají stolní hry, jako je blackjack, videopokerové automaty a další formy hazardních her.
Co je na výherních automatech tak spolehlivě vydělává? Částečně to souvisí se schopností kasin skrývat jejich skutečnou cenu i před těmi nejprotřelejšími hráči.
Cena hracího automatu
Důležitá ekonomická teorie říká, že když se cena něčeho zvýší, poptávka po tom má tendenci klesat.
To však závisí na cenové transparentnosti, která existuje u většiny každodenních nákupů, které provádíme. To znamená, že kromě návštěvy u lékaře a případně automechanika známe cenu většiny výrobků a služeb dříve, než se rozhodneme za ně zaplatit.
Loterie jsou možná ještě horší než ordinace lékaře, protože většina z nás se nikdy nedozví skutečnou cenu svých sázek. Což znamená, že se porušuje zákon nabídky a poptávky.
Provozovatelé kasin obvykle uvažují o ceně ve smyslu tzv. průměrné nebo očekávané výhody kasina z každé sázky podané hráči. V podstatě jde o dlouhodobou výhodu, která je zabudována do hry. Pro jednotlivého hráče bude mít jeho omezená interakce se hrou za následek, že „cena“ bude vypadat úplně jinak.
Příklad uvažujme hru s desetiprocentní výhodou kasina – což je poměrně typické. To znamená, že v dlouhodobém horizontu hra vrátí 10 procent všech přijatých sázek kasinu, které ji vlastní. Pokud tedy přijme sázky v hodnotě 1 milion dolarů během 2 milionů zatočení, očekává se, že vyplatí 900 000 dolarů, což kasinu přinese zisk 100 000 dolarů. Z pohledu vedení je tedy „cenou“, kterou si účtuje, 10 procent, které očekává, že od hráčů v průběhu času vybere.
Individuální hráči však budou cenu pravděpodobně definovat jako náklady na roztočení. Pokud například hráč vsadí 1 dolar, roztočí válce a nedostane žádnou výplatu, bude to cena – nikoli 10 centů.
Takže kdo má pravdu? Svým způsobem oba. Hra sice od hráče jistě vybrala 1 dolar, ale vedení ví, že nakonec z této částky 90 centů rozdá ostatním hráčům.
Hráč to však nikdy nemůže vědět, vzhledem k tomu, že bude hrát jen hodinu nebo dvě, během nichž může doufat, že mu vysoká výhra vynahradí mnohé prohry a ještě něco navíc. A při tomto tempu hry může trvat roky hraní na jediném hracím automatu, než se projeví dlouhodobá výhoda kasina.
Krátkodobý vs. dlouhodobý
Tento rozdíl v pohledu na cenu má kořeny v rozporu mezi krátkodobým pohledem hráčů a dlouhodobým pohledem managementu. To je jedna z lekcí, které jsem se naučil za více než tři desetiletí svého působení v herním průmyslu při analýze výkonnosti kasinových her a jako výzkumný pracovník při jejich studiu.
Uvažujme George, který právě dostal výplatu a v úterý večer zamíří do kasina s 80 dolary, které chce utratit za více než hodinu. V zásadě existují tři výsledky:
První výsledek je samozřejmě mnohem častější než zbylé dva – musí být, aby si kasino udrželo výhodu kasina. Prostředky na vyplácení velkých jackpotů pocházejí od častých poražených (kteří se nechají vymazat). Bez všech těchto poražených nemohou být žádní velcí výherci – což je důvod, proč tolik lidí vůbec hraje.
K financování velkých jackpotů se konkrétně používá součet všech jednotlivých proher. Proto, aby byly zajištěny lákavé jackpoty, musí mnoho hráčů prohrát celý svůj úterní bankroll.
Méně zřejmé je pro mnohé to, že k dlouhodobým zkušenostem dochází na úrovni hráčů jen zřídka. To znamená, že hráči zřídkakdy prohrají svých 80 dolarů rovnoměrným způsobem (tj. rychlostí 10 procent za kolo). Pokud by se jednalo o typickou zkušenost s výherními automaty, bylo by to předvídatelné zklamání. Ale pro hráče by bylo velmi snadné identifikovat cenu, kterou platí.
Zvýšení ceny
Kazino nakonec prodává vzrušení, které se skládá z naděje a variance. I když může mít automat z pohledu managementu mírnou výhodu kasina, například 4 procenta, může a často také v krátké době vyhraje celý Georgeův úterní bankroll.
To je způsobeno především rozptylem ve výplatní tabulce hracího automatu – ta uvádí všechny výherní kombinace symbolů a počet kreditů, které jsou za každou z nich uděleny. Zatímco tabulka výplat je pro hráče viditelná, pravděpodobnost vzniku jednotlivých výherních kombinací symbolů zůstává skrytá. Tyto pravděpodobnosti jsou samozřejmě rozhodujícím faktorem určujícím výhodu kasina – tedy dlouhodobou cenu sázky.
Tato vzácná schopnost skrýt cenu zboží nebo služby nabízí vedení kasina možnost zvýšit cenu, aniž by na to hráče upozornilo – pokud jim to projde.
Manažeři kasin jsou pod obrovským tlakem, aby maximalizovali své veledůležité příjmy z hracích automatů, ale nechtějí zabít zlatou husu přílišným zvýšením „ceny“. Pokud jsou hráči schopni odhalit toto skryté zvyšování cen pouhým hraním her, mohou se rozhodnout hrát v jiném kasinu.
To provozovatele kasin děsí, protože je obtížné a nákladné zotavit se z vnímání drahého produktu automatů.
Zvýšení cen
V důsledku toho se mnozí provozovatelé brání zvýšení výhodnosti svých výherních automatů v domnění, že hráči tyto cenové šoky odhalí.
Náš nový výzkum však zjistil, že zvýšení výhody kasina přineslo výrazné zvýšení příjmů bez známek odhalení i ze strany bystrých hráčů. Při vícenásobném porovnání dvou jinak stejných kolovrátkových her přinesly zdražené hry kasinu výrazně vyšší příjmy. Tato zjištění byla potvrzena i ve druhé studii.
Další analýza neodhalila žádné důkazy o migraci hry z drahých her, přestože jejich levné protějšky byly umístěny pouhé 3 metry od sebe.
Důležité je, že k těmto výsledkům došlo navzdory výraznému ekonomickému odrazování od hraní her s vysokou cenou. To znamená, že viditelné výplatní tabulky byly shodné jak u her s vysokou, tak u her s nízkou cenou, a to v rámci každé ze dvou herních dvojic. Jediným rozdílem byly skryté pravděpodobnosti jednotlivých výplat.
Díky těmto znalostem může být vedení ochotnější zvýšit ceny. A pro hráče citlivé na cenu se mohou stát válcové hrací automaty něčím, čemu se budou vyhýbat.