Door Leon J. Suprenant, Jr.
Leon J. Suprenant werkt voor My Catholic Faith Delivered en is auteur van en medewerker aan verschillende boeken, waaronder de Catholic for a Reason-serie.
Photo Credit: Erica Viana
Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat Christus het middelpunt van het christelijk leven is. Er is immers geen redding in iemand anders (Handelingen 4:12), en de kern van het evangelie is de klaroengeschal om Jezus te volgen, om zijn discipelen te worden (Lucas 9:23).
Diegenen onder ons die de oproep van onze Heer om Hem te volgen hebben gehoord en aanvaard, worden uitgenodigd tot een intieme, persoonlijke relatie met Hem. Helaas kunnen sommige katholieken afgeschrikt worden door deze terminologie van “persoonlijke relatie”. Toch is het christendom niet louter een morele code, een etnische club of een cultureel fenomeen; integendeel, de kern ervan is de aanvaarding van Jezus Christus, de Zoon van God, als onze persoonlijke Heer en Verlosser.
Een dergelijke relatie met onze Heer brengt noodzakelijkerwijs een netwerk van kerkelijke, familiaire relaties met zich mee. Degenen onder ons die uit grote gezinnen komen (ik ben de jongste van veertien kinderen) weten uit de eerste hand hoe gezinnen zo kunnen uitdijen dat we nauwelijks al onze familieleden kunnen bijhouden. Toch is de reden waarom we deze relaties hebben, dat we in hetzelfde gezin geboren zijn, dat we een gemeenschappelijke vader hebben. Op dezelfde manier is onze relatie met Jezus Christus van dien aard dat Hij ons in staat stelt kinderen van God te zijn – Zijn broeders en zusters door adoptie (Rom. 8, 14-15).
Dus wij hebben een relatie met onze Heer die zowel persoonlijk als familiaal is. Wij weten ook dat deze relatie centraal moet staan in ons leven. Als een echtgenoot zijn echtgenote negeert, zal zijn huwelijk eronder lijden. Als iemand nooit communiceert met haar beste vriendin, zullen ze ophouden beste vrienden te zijn. Op dezelfde manier verwacht onze Heer onze volledige toewijding aan deze relatie met Hem. Daarom veroordeelt Hij in de Schrift onverschilligheid of lauwheid streng: “Ik ken uw werken: gij zijt koud noch heet. Zoudt gij maar koud of heet zijn! En omdat gij lauw zijt, en koud noch heet, zal Ik u uit mijn mond spuwen” (Openb. 3, 15-16).
Maar hoe beleven wij onze persoonlijke relatie met Jezus Christus? Wij reiken naar Hem, wetende dat Hij op vele manieren voor ons aanwezig is. Op elk moment kunnen wij Hem in gebed aanroepen. Hij is aanwezig in Zijn Woord, dat “levend en werkzaam” is (Heb 4:12). Hij is aanwezig waar twee of drie vergaderd zijn in Zijn naam (Mt 18,20). Hij is aanwezig in de persoon van zijn apostelen en hun opvolgers – namelijk de paus en de bisschoppen – zodat zij die hen horen, Christus horen (Lc 10,16). Hij is aanwezig in de armen en vergetenen in ons midden (Mt 25,34-40). Al deze en andere manieren om Christus te ontmoeten en onze persoonlijke relatie met Hem te voeden zijn legitiem en uiterst belangrijk. Maar daarnaast ontmoeten wij Christus het meest volledig, het meest intiem – lichaam, bloed, ziel en goddelijkheid – in de Eucharistie. Wij zeggen dat Hij in het bijzonder aanwezig is in de Eucharistie, omdat deze aanwezigheid niet alleen geestelijk is, maar ook tastbaar en lichamelijk (KKK 1374). Jezus is het “leven”, en wanneer wij onze Heer, het “levende brood”, lichamelijk ontvangen in de Eucharistie, nemen wij werkelijk deel aan en putten wij uit deze bovennatuurlijke bron van leven (Johannes 6,51).
De Catechismus noemt de Eucharistie de “bron en het hoogtepunt” van het christelijk leven, hetgeen een synthese is van de leer van Vaticanum II. Dit helpt om deze kwestie scherper te stellen. De Eucharistie is het hoogtepunt van het christelijk leven. En “top” veronderstelt een opwaartse oriëntatie. Om de “top” ten volle te kunnen waarderen, moeten we ons leven inrichten rond de Eucharistie, om er zeker van te zijn dat we goed voorbereid zijn om het Sacrament waardig te ontvangen. Hoewel de wekelijkse mis het “minimum” is, wordt een frequentere deelname door de Kerk van harte aangemoedigd, evenals eucharistische aanbidding buiten de mis.
De Eucharistie is ook de bron van het christelijk leven. Zoals Jezus zelf zegt: “Van Mij kunt gij niets doen” (Joh. 15,5). Niets. Nada. Nihil. Elk moment haalt een levende tak voedingsstoffen en het leven zelf uit de wijnstok. Op dezelfde manier deelt Jezus ons door de eucharistie voortdurend zijn genade mee, die niets minder is dan de voedingsstoffen die we nodig hebben om ons in ons dagelijks christelijk discipelschap staande te houden (Johannes 15,1-6).
Zelfs als wij de noodzaak erkennen van een persoonlijke relatie met onze Heer en van het koesteren van deze relatie, moeten wij voortdurend op dit punt terugkomen: het is God die de relatie initieert. God heeft ons eerst liefgehad, en het is onze roeping om die liefde te beantwoorden (vgl. 1 Joh. 4, 10). En God neemt niet alleen het initiatief tot de relatie, Hij gaat zelfs op zoek naar ons, tot op het punt dat Hij één met ons wordt in de Menswording. Paus Johannes Paulus II heeft dit inzicht prachtig verwoord in zijn Apostolische Brief over de voorbereiding op het Jubeljaar 2000:
Het christendom heeft zijn uitgangspunt in de menswording van het Woord. Hier gaat het er niet alleen om dat de mens God zoekt, maar dat God in eigen persoon komt om tot de mens te spreken over zichzelf en hem de weg te wijzen waarlangs hij kan worden bereikt. . . . In Jezus Christus spreekt God niet alleen tot de mens, maar Hij zoekt hem ook op. De menswording van de Zoon van God getuigt ervan dat God op zoek gaat naar de mens. . . . Het is een zoektocht die begint in het hart van God en die culmineert in de menswording van het Woord. Als God op zoek gaat naar de mens, die naar zijn beeld en gelijkenis is geschapen, dan doet Hij dat omdat Hij hem in het Woord eeuwig liefheeft en hem in Christus wil verheffen tot de waardigheid van een aangenomen zoon.
Deze ontzagwekkende waarheid helpt ons de Eucharistie in een nieuw licht te zien. Voordat wij Gods wereld binnengaan als zijn geliefde kinderen, treedt Hij eerst de onze binnen. Aangezien de voornaamste manier waarop God in onze wereld blijft, door de heilige Eucharistie is, moet de Eucharistie ons belangrijke aanwijzingen geven over de reden waarom Christus in de eerste plaats de menselijke natuur heeft aangenomen (KKK 456-60). De Eucharistie wijst niet zozeer op Gods “ontoegankelijke transcendentie” als wel op de “goddelijke neerbuigendheid”.