De Ford Mustang wordt officieel onthuld door Henry Ford II op de Wereldtentoonstelling in Flushing Meadows, New York, op 17 april 1964. Diezelfde dag debuteert de nieuwe auto ook in de Ford showrooms in heel Amerika en bijna 22.000 Mustangs worden onmiddellijk door kopers bemachtigd. De Mustang, genoemd naar een gevechtsvliegtuig uit de Tweede Wereldoorlog, was de eerste van een type auto dat bekend kwam te staan als “pony car”. Ford verkocht meer dan 400.000 Mustangs in het eerste productiejaar en overtrof daarmee ruimschoots de verkoopverwachtingen.
De Mustang was volgens Ford bedacht als een “working man’s Thunderbird”. De eerste modellen hadden een lange motorkap en een kort achterdek en een vanafprijs van rond de $2.300. Ford general manager Lee Iacocca, die in oktober 1964 president van het bedrijf werd (en later Chrysler leidde, dat hij in de jaren tachtig nieuw leven inblies), was betrokken bij de ontwikkeling en marketing van de Mustang. De lancering van de auto genereerde grote belangstelling. Hij stond op de covers van Newsweek en Time magazines en de avond voor hij in de verkoop ging, was de Mustang te zien in reclamespots die gelijktijdig op alle drie grote televisienetwerken te zien waren. Een koper in Texas sliep naar verluidt in een Ford showroom totdat zijn cheque was betaald en hij zijn nieuwe Mustang naar huis kon rijden. In hetzelfde jaar van zijn debuut verscheen de Mustang op het witte doek in de James Bond-film “Goldfinger”. Een groene 1968 Mustang 390 GT was beroemd in de 1968 Steve McQueen film “Bullitt,” in een auto achtervolging door de straten van San Francisco. Sindsdien zijn Mustangs in honderden films te zien geweest.
Binnen drie jaar na zijn debuut waren er al zo’n 500 Mustang fanclubs ontstaan. In maart 1966 rolde de 1 miljoenste Mustang van de lopende band. Ter ere van de 35e verjaardag van de Mustang in 1999, gaf de U.S. Postal Service een postzegel uit ter herinnering aan het oorspronkelijke model. In 2004 bouwde Ford zijn 300 miljoenste auto, een Mustang GT cabriolet uit 2004, het 40ste jubileummodel. In de loop der decennia onderging de Mustang talrijke evoluties, en hij is vandaag de dag nog steeds in productie.
LEES MEER: De auto’s die Amerika maakten