Blaasjes zijn onderdelen van cellen die een aantal verschillende functies hebben. De functie van vesikels zijn organellen, en de kleine omsloten zakjes waaruit ze bestaan kunnen stoffen binnen een cel transporteren en opslaan van de ene cel naar de andere. Ze hebben een lipidenbilaag, die de inhoud van het blaasje scheidt van de rest van de cel, van het cytoplasma en de inhoud daarvan.
Blaasjes kunnen veel verschillende verbindingen bevatten, in vloeibare of gasvorm. Enkele functies van blaasjes zijn het afscheiden van hormonen, het afbreken van versleten celonderdelen, en het regelen van het drijfvermogen.
Blaasjes worden gevonden in verschillende soorten cellen, zoals archaea, bacteriën, en planten- en dierencellen. De blaasjes die in deze verschillende cellen worden gevonden, hebben verschillende functies, en één cel kan verschillende soorten blaasjes hebben, die verschillende rollen hebben.
Enkele van de verschillende vormen van blaasjes die dierlijke en plantaardige cellen kunnen hebben, zijn vacuolen, transportblaasjes, lysosomen, en secretieve blaasjes.
Vacuoles
Bijna elke cel in een plant heeft vacuoles, en vacuoles worden ook gevonden in schimmels en protisten. Vacuoles kunnen eiwitten, enzymen, aminozuren, ionen en suikers bevatten. Vacuolen zijn ook belangrijk voor het verwerken van afvalproducten. De afvalstoffen worden door de vacuole ingesloten en verteerd, afgebroken in de samenstellende delen, zodat ze kunnen worden gerecycleerd. Het membraan dat de buitenste laag van de vacuole vormt, wordt de tonoplast genoemd, en het is belangrijk voor het helpen van de plant om de turgordruk te handhaven. De turgordruk is van cruciaal belang voor planten, want zonder deze druk kan de plant haar houding niet handhaven.
De tonoplast helpt ook bij de regeling van de ionenconcentraties in het cytoplasma, dus helpt het de pH van de cel te veranderen. De vacuole heeft een lage pH nodig om de enzymen te activeren die afvalproducten zullen afbreken. Zolang de afvalstoffen niet zijn afgebroken, kunnen zij schade toebrengen aan de rest van de cel, zodat de vacuole andere delen van de cel tegen schade beschermt. Het aantal vacuolen in de cel, evenals de grootte van de vacuolen, varieert naar gelang van de behoeften van de cel. Dierlijke vacuolen zijn vaak talrijker, omdat zij een rol spelen bij endocytose en exocytose, de grotere bewegingen van de cel.
Contractiele vacuolen zijn subtypes van vacuolen die helpen de hoeveelheid water en ionen in een cel te reguleren. Dit geldt vooral voor cellen die geen celwand hebben.
Transportblaasjes
Vesikels zijn een integraal onderdeel van het transport van materialen. Vaak vervoeren vesikels dingen van het ene deel van de cel naar het andere, en dit wordt intracellulair transport genoemd. Eiwitten worden bijvoorbeeld aangemaakt door het endoplasmatisch reticulum, maar worden door blaasjes opgepikt en naar het Golgi-lichaam of Golgi-apparaat getransporteerd. Wanneer de transportblaasjes de binnenkant van het Golgi-netwerk hebben bereikt, worden de eiwitten die de blaasjes vervoeren, gewijzigd en naar de delen van de cel gestuurd waar ze nodig zijn. Hun bestemming wordt bepaald op basis van sequenties van aminozuren.
Sommige enzymen worden naar het lysosoom gebracht, terwijl de andere blaasjes uiteindelijk zullen samensmelten met het plasmamembraan en eiwitten aan het membraan zullen afleveren. Transportblaasjes zijn ook betrokken bij het transport van hydrofobe lipidedelen door het cytoplasma.
Secretoire blaasjes
Secretoire blaasjes worden gemaakt binnen het Golgi-apparaat. Deze secretoire blaasjes vervoeren verbindingen die moeten worden afgescheiden, zoals de koolhydraten en eiwitten waaruit de extracellulaire matrix is opgebouwd. Dit geldt ook voor de hormonen, enzymen, co-factoren en peptiden die effecten hebben in de omgeving buiten de cel. Zo geven fibroblastcellen collagenen en glycoproteïnen af die door de cellen worden gebruikt om de extracellulaire matrix op te bouwen. Ondertussen scheiden kraakbeencellen proteoglycanen en glycosaminoglycanen af, terwijl botcellen matrixeiwitten en mineralen afscheiden.
Lysosomen
Lysosomen zijn kleine organellen die in de cellen van dieren worden aangetroffen. Lysosomen bevatten spijsverteringsenzymen die kunnen samensmelten met andere structuren en met het membraan. De blaasjes fungeren als spijsverteringsorganellen. In eencellige organismen zijn lysosomen in staat met voedselvacuolen samen te smelten. Endocytische blaasjes, waarin pathogenen zitten die door het immuunsysteem zijn geïsoleerd, kunnen ook fuseren met lysosomen.
Lysosomen hebben een grote verscheidenheid aan enzymen in zich, die veel verschillende macromoleculen kunnen afbreken. Zij functioneren wanneer de pH van het lysosoom lager is dan die van het cytoplasma en kunnen lipiden, koolhydraten, eiwitten en nucleïnezuren hydrolyseren. Het lysosoom heeft ook een mechanisme dat zichzelf afschermt van zijn eigen afbrekende enzymen. De eiwitten van het lysosoom zijn geglycosyleerd – ze hebben verschillende suikermoleculen die de effecten van de krachtige verteringsenzymen tegenhouden. Als een lysosoom per ongeluk openbreekt, gaat de neutrale pH-waarde van het cytoplasma de enzymen tegen en voorkomt dat schade optreedt aan andere organellen.
Lysosomen zijn ook betrokken bij een cellulair verdedigingsmechanisme dat fagocytose wordt genoemd. Bij fagocytose wordt een ziekteverwekker opgemerkt en in quarantaine geplaatst (opgeslokt) door een apparaat dat een fagosoom wordt genoemd. Het fagosoom versmelt dan met de lysosomen en de enzymen van het lysosoom vernietigen de potentieel schadelijke microbe. Fagocyten, macrofagen genaamd, maken deel uit van het immuunsysteem van het lichaam en kunnen verschillende schadelijke stoffen, zoals ziekteverwekkers, kankercellen en afval van dode cellen, vangen en verteren. Fagocyten zijn een vorm van een witte bloedcel.
Extracellulaire blaasjes
De extracellulaire blaasjes zijn blaasjes die buiten de reguliere cellulaire systemen bij eukaryoten kunnen worden aangetroffen, ronddrijvend in de extracellulaire vloeistof. Extracellulaire blaasjes worden in de vloeistof aangetroffen omdat zij worden gebruikt om signalen tussen cellen af te geven. Zij bevatten ook grote biopolymeren en soms genetisch materiaal. Ze worden ook gebruikt bij sommige aspecten van celontwikkeling, het regelen van celgroei en celdood en -afbraak (apoptose).
Om samen te vatten
Lysosomen breken stoffen binnen cellen af en helpen schadelijke stoffen of ziekteverwekkers te elimineren. Vacuolen zijn verantwoordelijk voor het handhaven van de turgordruk in plantencellen en het isoleren van schadelijke stoffen van de rest van de cel. Transportblaasjes zijn de blaasjes die benodigde materialen en verbindingen van het ene deel van de cel naar het andere deel van de cel verplaatsen. Afscheidende blaasjes zijn blaasjes die materiaal bevatten dat uit de cel moet worden uitgescheiden, of het nu gaat om hormonen of enzymen voor gebruik in andere delen van het lichaam, of om afvalproducten.