Hoewel Machu Picchu de beroemdste van Peru’s oude Inca sites is, heeft het gebied genoeg andere oude tempels voor hen die de tijd nemen om ze te verkennen. Ze zijn niet allemaal in dezelfde uitstekende staat als Machu Picchu, maar ze inspireren allemaal de verbeelding. Voor sommige plaatsen zijn kaartjes nodig, maar als u in uw hotel informeert, kunt u aanwijzingen krijgen voor gratis tempels die zelden door iemand worden bezocht.
Geschiedenis van de Inca’s
Voordat de Inca-beschaving in de jaren 1530 snel ten prooi viel aan de Spaanse conquistadores, was zij het machtigste rijk in Zuid-Amerika. De Inca’s hadden zich vanuit hun hoofdstad Cusco snel uitgebreid en gebied veroverd tot in het noorden van het huidige Colombia en in het zuiden tot in Chili en Argentinië. Religie stond centraal in de Inca-beschaving; de zeer bekwame steenhouwers van het rijk bouwden vele fraaie tempels in de Inca-hartlanden, tempels die lang zouden meegaan voor de Inca’s zelf.
Machu Picchu
Het Machu Picchu-complex verkeert in de beste staat van de Inca-sites omdat de Spaanse veroveraars het nooit hebben ontdekt, en het daarom ook nooit hebben vernietigd. Machu Picchu omvat talrijke gebouwen, van eenvoudige opslagruimten tot woonwijken, misschien voor de Inca-koningshuizen, maar dat weet niemand zeker. De citadel herbergt ook een aantal tempels. De Tempel van de Zon, de Kamer van de Drie Vensters en de Intihuatana Steen zijn de belangrijkste religieuze structuren van de site, die zich allemaal in het Heilige District van Machu Picchu bevinden.
Met ingang van 2018 voert de Peruaanse regering nieuwe maatregelen in om Machu Picchu te beschermen tegen de overvloed aan bezoekers die het ontvangt. Tickets beperken bezoekers nu tot een ochtend- of middagbezoek, en bezoekers moeten ook een bezoek brengen met een erkende gids.
Koricancha Tempel in Cusco
Koricancha, of Coricancha, is een Inca-tempel gelegen in de hooggelegen stad Cusco. Koricancha wordt beschouwd als een van de belangrijkste tempels in de Tahuantinsuyu, de naam die is gegeven aan het voormalige Inca-rijk. Na de komst van de Spaanse conquistadores en de val van de Inca’s bouwden de Spanjaarden het klooster van Santo Domingo op de fundamenten van de Koricancha. Het resultaat is, zoals men vandaag kan zien, een fascinerende mengeling van Inca- en koloniale architectuur.
Quenko, bij Cusco
Quenko is een mysterieuze religieuze plaats die minder dan twee mijl van Cusco ligt. De tempel heeft meer weg van een amfitheater dan van een traditionele ommuurde structuur, met vreemde symbolen, nissen en zigzaggende kanalen die in de massieve stenen zijn uitgehouwen. Deskundigen geloven dat tijdens religieuze rituelen heilig water, maïsbier of bloed door de kanalen naar een heilige kamer zou stromen. De ongelooflijke precisie van het steenwerk blijft bezoekers imponeren en archeologen verbijsteren, en vormt een waar testament van de steenbewerkingskunsten van de Inca’s.
Pisac in de Heilige Vallei
Pisac is een dorp in de Heilige Vallei. Het ligt op een iets lagere hoogte dan Cusco, maar nog steeds binnen de zone van de hoogteziekte, in tegenstelling tot Machu Picchu. De archeologische site van Pisac ligt op een heuveltop in de buurt van het dorp en de uitgebreide ruïnes delen een aantal overeenkomsten met Machu Picchu. Net als zijn bekendere tegenhanger heeft de site zijn eigen Zonnetempel, landbouwterrassen, verdedigingswerken en opslagplaatsen.
Pachacamac bij Lima
Pachacamac ligt ongeveer 25 mijl ten zuidoosten van Lima, de hoofdstad van Peru. De uitgebreide site is een interessante mix van Inca en pre-Inca bouw, met een reeks van afzonderlijke tempels gebouwd in verschillende tijdperken door verschillende heersende culturen. Er zijn drie verschillende religieuze bouwwerken: de Zonnetempel van het Inca-rijk, de Pachacamac-tempel van de Pachacamac II-cultuur en de Oude Pachacamac-tempel van de Pachacamac I-cultuur, die door de Wari werd beïnvloed. De Inca Zonnetempel van Pachacamac verschilt sterk van de tempels die dichter bij Cusco te vinden zijn. Vanwege het woestijnlandschap en de culturele verschillen in de regio, gebruikten de Inca’s adobe blokken om de tempel te bouwen in plaats van steen.