In 1973 won het waarschijnlijk grootste renpaard aller tijden, Secretariat, de Kentucky Derby. Secretariat, bijgenaamd “Big Red”, vanwege zijn roodbruine kleur, brak in zijn 16 maanden durende racecarrière verschillende records.
Secretariat bleef in zijn carrière niet ongeslagen, maar hij eindigde wel “in the money” in alle 21 races die hij in zijn leven reed, op één na. Een van Secretariat’s nederlagen was voor een paard genaamd Sham, ook een van de grootste racepaarden uit de geschiedenis. Sham versloeg Secretariat in de Wood Memorial, slechts enkele weken voor de Kentucky Derby, dus de connecties van beide paarden stonden te popelen om het weer tegen elkaar op te nemen, op de eerste zaterdag in mei. In een veld van 14 paarden, leidde Sham in de Kentucky Derby race totdat Secretariat hem halverwege de finish inhaalde. Secretariat won de Kentucky Derby met twee en een halve lengte voorsprong op Sham, en met een wereldrecord finishtijd van 1:59 2/5 – “Big Red” doorbrak de twee minuten race tijd, net als Sham als de tweede finisher.
Wat nog indrukwekkender was, was Secretariat’s reactie op de druk van zijn fans en de media om de eerste Triple Crown winnaar in 25 jaar te worden. Slechts twee weken na de Kentucky Derby, won Secretariat de Preakness Stakes. En slechts een paar weken later, konden slechts 4 paarden Secretariat uitdagen in de Belmont Stakes. Hij won niet alleen de Belmont, Secretariat vestigde ook nog twee wereldrecords – hij legde de 1,5 mijl van de Belmont af in 2:24 seconden, en hij won de race met 31 lengten voorsprong op de nummer twee. Secretariat’s overwinning was met zo’n grote marge, dat zelfs de breedste camerahoek hem niet kon tonen in dezelfde opname als het volgende dichtstbijzijnde paard.
Tot op de dag van vandaag worden de grootste racepaarden vergeleken met de prestaties van Secretariat.
