Deze grote studie is een van de weinige die kwantificeert hoe vaak vrouwen op verschillende leeftijden last hebben van opvliegers, en niet alleen of de vrouwen ze hebben. Het omvatte 2.000 vrouwen van 40 tot 65 jaar oud die representatief waren voor de Australische bevolking.
Meer dan 90% van hen gebruikte geen hormonale anticonceptie, menopauzale hormoontherapie of andere voorgeschreven geneesmiddelen om hun symptomen onder controle te houden. Onder deze vrouwen varieerde het aandeel dat opvliegers had van 33% van de premenopauzale vrouwen tot 74% van de postmenopauzale vrouwen jonger dan 55 jaar. Opvliegers bleven bestaan bij 42% van de vrouwen tussen 60 en 65 jaar oud. Opvliegers waren hinderlijk – dat wil zeggen, ze werden als matig tot ernstig hinderlijk beoordeeld op een standaardvragenlijst – bij ongeveer 3% van de premenopauzale vrouwen, 28% van de postmenopauzale vrouwen jonger dan 55, 15% van de postmenopauzale vrouwen 55 tot 59 jaar, en 6% van de postmenopauzale vrouwen 60 tot 65 jaar.
Onder alle onderzochte vrouwen gebruikte bijna 10% van de 60- tot 65-jarigen hormoontherapie, vermoedelijk omdat ze nog steeds hinderlijke symptomen hadden. En minder dan 1% van de vrouwen in de oudste leeftijdsgroep gebruikte niet-hormonale recepttherapieën voor opvliegers.
Onder de vrouwen die geen vaginaal oestrogeen gebruikten, varieerde het percentage seksuele symptomen (zoals pijn bij geslachtsgemeenschap) van 44% in de premenopauze tot 68% na de menopauze. Deze seksuele symptomen bleven bestaan bij 62% van de vrouwen tussen 60 en 65 jaar oud. Slechts 8% van de oudere vrouwen gebruikte vaginaal oestrogeen, ondanks het hoge percentage seksuele symptomen.
Heden ten dage raden de meeste richtlijnen het gebruik van systemische hormonen af voor vrouwen meer dan 10 jaar na de menopauze of na de leeftijd van 60 jaar en om ze slechts voor een beperkte tijd te gebruiken – bij voorkeur drie tot vijf jaar. Maar dat laat een groep vrouwen ouder dan 60 jaar met echt lastige symptomen zonder een optie voor hormoontherapie.
De “disconnect” tussen aanbevelingen in richtlijnen en de echte klinische praktijk en het lage gebruik van effectieve niet-hormonale therapieën voor opvliegers benadrukken dat “de menopauze van de radar is verdwenen als een belangrijk gezondheidsprobleem en onderbehandeld blijft”, zeggen de auteurs.
“Vrouwen moeten weten dat ze nog steeds opties hebben om hun opvliegers en seksuele symptomen te behandelen, zelfs als ze ouder zijn of geen hormoontherapie kunnen of willen gebruiken”, zegt NAMS Executive Director Margery Gass, MD. “NAMS moedigt alle vrouwen die last hebben van hun menopauzesymptomen aan om de hulp te zoeken die ze nodig hebben en niet op te geven.”
Het artikel, “Matige tot ernstige vasomotorische en seksuele symptomen blijven problematisch voor vrouwen van 60 tot 65 jaar,” zal worden gepubliceerd in de gedrukte editie van Menopause van juli 2015.