DEAR MAYO CLINIC: Mi nieto tuvo un virus con síntomas de gripe. Entonces uno de sus ojos se puso muy rojo, pero no le picaba ni le importaba cerrarlo. Cuando mi hija lo llevó al médico, le dijeron que era el virus que se estaba asentando en su ojo. Pero no era conjuntivitis. ¿Cuál es la diferencia entre este tipo de infección ocular y la conjuntivitis? ¿Son diferentes los tratamientos?
Respuesta: Las dos afecciones que menciona son infecciones oculares,
y en realidad también son ambas formas de
ojo rosado. La diferencia es que el tipo de infección que tuvo su nieto está causado por un virus. La otra es causada por una bacteria. Las infecciones oculares virales no suelen requerir ningún tratamiento. Las infecciones oculares bacterianas suelen tratarse con colirios antibióticos.
Las infecciones oculares son comunes, especialmente en los niños. Como en el caso de su nieto, suelen producirse cuando un niño está resfriado. Tanto las infecciones oculares víricas como las bacterianas se denominan conjuntivitis u ojo rosa.
El término «ojo rosa», sin embargo, se asocia más a menudo con la infección bacteriana. Provoca la mayoría de los síntomas en los que la gente suele pensar cuando oye hablar de conjuntivitis: secreción amarilla, pus que hace que los párpados se peguen y párpados hinchados. La infección ocular vírica no produce secreción ni pus en el ojo ni a su alrededor. Su principal síntoma es el enrojecimiento del ojo.
La conjuntivitis vírica suele durar lo mismo que un resfriado: normalmente hasta una o dos semanas. No es necesario ningún tratamiento. Como no está causada por una bacteria, los colirios antibióticos no ayudan a este tipo de infección ocular. Los niños con conjuntivitis vírica no necesitan quedarse en casa, ni en la guardería ni en el colegio. La afección es inofensiva y sólo ligeramente contagiosa.
Cuando un niño tiene conjuntivitis vírica, corre el riesgo de contraer también conjuntivitis bacteriana. Muchos niños acaban teniendo ambos tipos de infección ocular al mismo tiempo. Para evitarlo, durante el tiempo en que los ojos estén rojos, limpie suavemente los párpados con un algodón empapado en agua tibia cada una o dos horas mientras el niño esté despierto.
Si observa que se forma alguna secreción u otra materia en los ojos de su nieto, los padres deben ponerse en contacto con su equipo de atención primaria para determinar si se ha desarrollado una conjuntivitis bacteriana. Si es así, su proveedor puede recomendar gotas oculares antibióticas.
Una prescripción típica para la conjuntivitis bacteriana es una gota en cada ojo cada 4 horas cuando el niño está despierto. Continúe utilizando las gotas para los ojos hasta que el niño se haya despertado dos mañanas seguidas sin pus u otra materia en ninguno de los dos ojos. Para evitar daños en los ojos, no deben usarse lentes de contacto mientras la persona esté recibiendo tratamiento para la conjuntivitis bacteriana.
La conjuntivitis bacteriana puede contagiarse a otras personas si entran en contacto con el pus de los ojos. Por ese motivo, las personas que tienen conjuntivitis bacteriana no deben compartir toallas, paños u otros artículos de higiene personal que puedan utilizarse en los ojos o la cara. Lavarse las manos con frecuencia también puede disminuir el riesgo.
A menos que el pus sea excesivo, el riesgo de contagio de la conjuntivitis bacteriana es bajo tras las primeras 24 horas de uso de gotas oculares antibióticas. Los niños pueden volver a la guardería o a la escuela en ese momento.
Es poco frecuente que la conjuntivitis dé lugar a otros problemas médicos, y la afección suele desaparecer sin problemas oculares duraderos. Pero llame al médico del niño de inmediato si nota que sus ojos se ponen muy rojos o se hinchan, si empieza a tener una visión borrosa, si los ojos se vuelven dolorosos o si desarrolla un dolor de oído. – Stephanie Starr, doctora en Medicina Pediátrica y del Adolescente de la Comunidad, Clínica Mayo, Rochester, Minnesota.