Las cartas paulinas

Antecedentes y visión de conjunto

En el canon del Nuevo Testamento de 27 libros, 21 se denominan «cartas», e incluso el Apocalipsis a Juan comienza y termina en forma de carta. De los 21, 13 pertenecen al corpus paulino; la Carta a los Hebreos se incluye en el corpus paulino en Oriente, pero no en Occidente. Tres cartas de este corpus, las Cartas Pastorales, son seudónimas y, por tanto, no se consideran aquí. De las 10 restantes, las Cartas a los Colosenses y a los Efesios son de la mano de un seguidor paulino posterior y la II Tesalonicenses es espuria. La forma en que se recopiló y publicó este corpus paulino sigue siendo oscura, pero las cartas como parte de la Sagrada Escritura fueron un fenómeno establecido tempranamente en el cristianismo.

La Iglesia era pobre y estaba muy extendida y, en sus inicios, esperaba una inminente Parusía. Por lo tanto, los escritos sagrados más formales fueron sustituidos en importancia por cartas (por ejemplo, las del obispo Ignacio de Antioquía) que respondían a cuestiones prácticas de las primeras iglesias.

Las cartas de Pablo, escritas sólo unos 20-30 años después de la crucifixión, fueron conservadas, recopiladas y finalmente «publicadas». En general, respondían a las preguntas de las iglesias que él había fundado. Es difícil determinar cuándo se conocieron las cartas paulinas como corpus. Dado que la teología paulina y algunas citas y alusiones eran ciertamente conocidas a finales del siglo I, las Cartas Paulinas probablemente fueron recopiladas y difundidas para uso general de la iglesia a finales del siglo I o poco después. Un discípulo de Pablo, posiblemente Onésimo, puede haber utilizado Efesios como carta de presentación para toda la colección.

Las cartas Gálatas y Romanos contienen ambas una extensa discusión sobre la Ley (Torah) y la justificación (en un lenguaje que no se encuentra en las otras cartas) para resolver el problema de la relación del cristianismo con el judaísmo y de la relación de los cristianos judíos con los cristianos gentiles. Gálatas es más antigua y se diferencia de Romanos en que trata de los judaizantes, es decir, de los cristianos gentiles que estaban encaprichados con las costumbres judías y defendían la ley ceremonial judía para los cristianos gentiles. Por otra parte, Romanos habla de la cuestión de los judíos y de la fe e iglesia cristianas en el plan de salvación de Dios.

En I y II Corintios (que pueden incluir fragmentos de gran parte de la correspondencia corintia conservada en un orden un tanto desordenado), no hay ninguna preocupación por los judíos ni por las prácticas judaizantes. Tratan de una iglesia de cristianos gentiles y, por lo tanto, son la mejor evidencia de cómo Pablo operaba en territorio gentil.

El libro más antiguo del Nuevo Testamento es I Tesalonicenses, que se ocupa del problema de la escatología. Aunque II Tesalonicenses es evidente en su imitación del estilo de I Tesalonicenses, refleja una época posterior, elabora sobre I Tesalonicenses y, por tanto, no se considera genuino.

Filipenses puede ser una carta compuesta en la que varios temas de la enseñanza paulina se mantienen unidos por una forma de testamento. Se trata, pues, de un compendio sin un enfoque demasiado específico de la situación filipina. Filemón, aunque se dirige a una iglesia doméstica, se ocupa exclusivamente del destino de un esclavo que es devuelto a su amo, con la esperanza de que sea perdonado y enviado de vuelta para ayudar a Pablo en la cárcel, un ejemplo de manumisión en nombre de Pablo.

Esfesios parece depender de Colosenses, y ambos, aunque utilizan el estilo paulino, reflejan una época y una imaginería a veces diferentes y posteriores a las cartas genuinas de Pablo. Efesios cubre el contenido de Colosenses de forma más compacta y puede ser una carta de cobertura para todo el corpus paulino por un discípulo u otro paulinista posterior.

El estilo de las cartas de Pablo es una mezcla de forma griega y judía, combinando la preocupación personal de Pablo con su estatus oficial de Apóstol. Después de su propio nombre, Pablo nombra a los destinatarios o a la congregación a la que se dirige y añade «gracia y paz». A esto le siguen a menudo agradecimientos e intercesiones que se adaptan significativamente al contenido y propósito de la carta. El material doctrinal suele preceder a los consejos o exhortaciones (parenesis), y las cartas concluyen con noticias o amonestaciones personales y una bendición: «La gracia de nuestro Señor Jesucristo esté con vosotros». Las cartas de Pablo se dictaban probablemente a un amanuense (que podría llamarse, por ejemplo, Sóstenes, I Cor. 1:2), y algunos saludos se escribían al final de las cartas de su propia mano. Sin embargo, es evidente que estaban destinadas a ser leídas en voz alta en la iglesia, por lo que su estilo es diferente al de las cartas puramente personales.