La Batalla de Appomattox Court House se libró el 9 de abril de 1865, cerca de la ciudad de Appomattox Court House, Virginia, y condujo a la rendición del General Confederado Robert E. Lee de su Ejército del Norte de Virginia al General de la Unión Ulysses S. Grant. Días antes, Lee había abandonado la capital confederada de Richmond y la ciudad de Petersburgo; su objetivo era reunir los restos de sus asediadas tropas, encontrarse con los refuerzos confederados en Carolina del Norte y reanudar la lucha. Pero la batalla de Appomattox Court House, que duró sólo unas horas, puso fin a los cuatro años de guerra civil.
Batalla de Appomattox Court House
Ver: Appomattox Court House
En la retirada de la campaña de Appomattox del ejército de la Unión, que comenzó en marzo de 1865, el Ejército del Norte de Virginia avanzó a trompicones hacia el oeste a través de la campiña de Virginia desprovista de alimentos y suministros. En un momento dado, las fuerzas de caballería de la Unión al mando del general Philip Sheridan habían superado a las tropas del general Lee, bloqueando su retirada y tomando aproximadamente 6.000 prisioneros en Sayler’s Creek.
Las deserciones confederadas aumentaban a diario, y el 8 de abril los rebeldes estaban casi completamente rodeados. No obstante, a primera hora de la mañana del 9 de abril, las tropas confederadas dirigidas por el general de división John B. Gordon montaron una ofensiva de última hora que inicialmente tuvo éxito. Sin embargo, pronto los confederados vieron que eran superados sin remedio por dos cuerpos de soldados de la Unión que habían marchado toda la noche para cortar el avance confederado.
Más tarde, esa misma mañana, Lee -desprovisto de todas las provisiones y de todo apoyo- declaró famosamente que «no me queda más que ir a ver al general Grant, y preferiría morir mil veces». Pero Lee también sabía que las tropas que le quedaban, unas 28.000, se dedicarían rápidamente a saquear el campo para sobrevivir.
Sin más opciones, Lee envió un mensaje al general Ulysses Grant anunciando su disposición a rendir el Ejército de Virginia del Norte. Los dos generales, cansados de la guerra, se reunieron en el salón delantero de la casa de Wilmer McLean a la una de la tarde.
Lee se rinde a Grant
El general Robert E. Lee rinde su Ejército del Norte de Virginia al general del ejército de la Unión Ulysses S. Grant en Appomattox, Virginia, 1865.
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Lee y Grant, ambos con el más alto rango en sus respectivos ejércitos, se habían conocido ligeramente durante la guerra mexicano-estadounidense (1846-48) y comenzaron su diálogo intercambiando incómodas consultas personales. Característicamente, Grant había llegado con su uniforme de campaña salpicado de barro, mientras que Lee se había presentado en traje de gala, con faja y espada.
Lee pidió los términos de la rendición, y Grant se apresuró a escribirlos. Generosamente, todos los oficiales y hombres iban a ser indultados, y serían enviados a casa con su propiedad privada -lo más importante para los hombres eran los caballos, que podrían ser utilizados para una siembra de primavera tardía. Los oficiales conservarían sus armas de mano, y los hombres hambrientos de Lee recibirían raciones de la Unión.
Al acallar a una banda que había comenzado a tocar en celebración, Grant dijo a sus oficiales: «La guerra ha terminado. Los rebeldes vuelven a ser nuestros compatriotas». Aunque la resistencia dispersa continuó durante varias semanas -la última escaramuza de la Guerra Civil ocurrió el 12 y 13 de mayo en la Batalla del Rancho Palmito, cerca de Brownsville, Texas-, a efectos prácticos la Guerra Civil había llegado a su fin.
¿La batalla final de la Guerra Civil?
La noticia de la rendición viajó lentamente. Aunque la resistencia dispersa continuó durante varias semanas -hubo seis batallas que tuvieron lugar después de Appomattox, con la última escaramuza de la Guerra Civil que tuvo lugar el 12 y 13 de mayo en la Batalla del Rancho Palmito, cerca de Brownsville, Texas-, a efectos prácticos, la Guerra Civil había llegado a su fin.