El Martirio de Juan el Bautista
Herodes Antipas sonrió y asintió con aprobación. Su hijastra Salomé* se balanceaba y giraba delante de él y de los invitados a su fiesta de cumpleaños, su grácil figura los llenaba de anhelo. Terminada su actuación, Herodes y los invitados aplaudieron. Enardecido por sus sentidos y por el estado de ánimo del momento, Herodes gritó: «¡Pídeme lo que quieras, hasta la mitad de mi reino, y será tuyo!». Y prestó un gran juramento para confirmar su promesa.
Como tetrarca (gobernante de una cuarta parte de una provincia romana) Herodes estaba más que capacitado para ofrecer un buen regalo, incluso para los estándares del primer siglo. ¿Pediría Salomé un collar de joyas? ¿Una dote? ¿Una casa? Herodes y los invitados esperaron a escuchar su petición. La propia muchacha dudaba. Sin saber qué pedir, susurró con su madre.
Abajo, en las mazmorras de la fortaleza de Herodes (llamada Maqueronte), el destino de un hombre estaba a punto de decidirse. Juan el Bautista estaba bajo llave en una de esas lúgubres bodegas. La causa era la siguiente: había reprendido a Herodes por haber robado a la mujer de otro hombre: Herodías. Esta mujer había estado casada con el tranquilo hermanastro de Herodes, Felipe. Herodías estaba furiosa y convenció a Herodes para que arrestara a Juan. Herodes estaba muy dispuesto; sospechaba de las grandes multitudes que atraía Juan.
Sin embargo, una vez que Herodes tuvo a Juan en su encierro, habló con él y descubrió que le gustaba el tipo. No entendía lo que Juan decía sobre la santidad y la salvación, pero parecía ser algo que debía escuchar. En lugar de ejecutar a John, le dio privilegios de visita. La ejecución sería una mala idea, de todos modos: Juan tenía muchos seguidores; ¿por qué enloquecerlos y arriesgarse a una rebelión?
Salomé se acercó a Herodes. Evidentemente, había tomado una decisión. Los invitados y el rey se volvieron para escuchar lo que iba a pedir.
«¡Dame ahora la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja!», dijo la muchacha.
Incluso aquel lote temerario y endurecido debió respirar agudamente ante la horripilante petición. Qué rápido se derritió el ánimo indulgente. ¿Cambió la cara de Herodes? ¡Aquí había una demanda incómoda! Acostumbrado a pensar en las personas como objetos, acostumbrado a decapitar hombres a su antojo, nunca se le ocurrió decir: «Un profeta incorruptible como Juan el Bautista vale más que todo mi reino».
Mirando a sus invitados, sólo vio una cosa. Si quería salvar la cara, debía cumplir su promesa. Ordenó la ejecución. Según una antigua tradición, Juan fue decapitado en este día, el 29 de agosto, probablemente alrededor del año 28 d.C.
Lo que sucedió con la cabeza de Juan, no lo sabemos. Sus discípulos vinieron y enterraron el cuerpo. Los restos que supuestamente eran suyos fueron llevados más tarde a Alejandría, Egipto, y colocados en una iglesia especialmente construida.
Cuando el primo de Juan, Jesús, se enteró de la noticia, le afectó tanto como a cualquiera de nosotros. Trató de alejarse por un tiempo. Juan, que había predicado la venida de Cristo y se había preparado para su ministerio mesiánico, fue muerto innecesariamente en la flor de su vida.
No tenemos conocimiento seguro del destino de Salomé. Herodes y Herodías se mantuvieron unidos, realizando actos desesperados y diabólicos hasta que murieron.
Texto bíblico de la muerte de Juan el Bautista
En aquel tiempo Herodes el tetrarca oyó los informes sobre Jesús, y dijo a sus asistentes: «¡Este es Juan el Bautista; ha resucitado de entre los muertos!». Por eso actúan en él poderes milagrosos». Ahora bien, Herodes había arrestado a Juan y lo había atado y metido en la cárcel a causa de Herodías, la mujer de su hermano Felipe, porque Juan le había dicho «No te es lícito tenerla». Herodes quería matar a Juan, pero tenía miedo del pueblo, porque consideraba a Juan un profeta. En el cumpleaños de Herodes, la hija de Herodías bailó para los invitados y agradó tanto a Herodes que le prometió con un juramento darle todo lo que pidiera. Incitada por su madre, dijo: «Dame aquí, en una bandeja, la cabeza de Juan el Bautista». El rey se afligió, pero debido a sus juramentos y a sus invitados a cenar, ordenó que se le concediera su petición y mandó decapitar a Juan en la cárcel. Su cabeza fue traída en una bandeja y entregada a la muchacha, que la llevó a su madre. Los discípulos de Juan vinieron, tomaron su cuerpo y lo enterraron. Luego fueron a avisar a Jesús. ~ Mateo 14:1-12
Entonces Herodías guardó rencor a Juan y quiso matarlo. Pero no pudo, porque Herodes temía a Juan y lo protegía, sabiendo que era un hombre justo y santo. Cuando Herodes escuchó a Juan, quedó muy desconcertado; sin embargo, le gustaba escucharlo. Finalmente llegó el momento oportuno. El día de su cumpleaños, Herodes dio un banquete a sus altos funcionarios y jefes militares y a los principales hombres de Galilea. Cuando la hija de Herodías entró y bailó, complació a Herodes y a sus invitados a la cena. El rey dijo a la muchacha: «Pídeme lo que quieras y te lo daré». Y le prometió con un juramento: «Todo lo que pidas te lo daré, hasta la mitad de mi reino». Ella salió y le dijo a su madre: «¿Qué debo pedir?» «La cabeza de Juan el Bautista», respondió ella. En seguida la muchacha se apresuró a ir a ver al rey con la petición: «Quiero que me des ahora mismo la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja». El rey se sintió muy afligido, pero a causa de sus juramentos y de sus invitados a cenar, no quiso rechazarla. Así que inmediatamente envió a un verdugo con órdenes de traer la cabeza de Juan. El hombre fue, decapitó a Juan en la prisión y trajo su cabeza en una bandeja. Se la presentó a la muchacha y ella se la dio a su madre. Al enterarse de esto, los discípulos de Juan vinieron, tomaron su cuerpo y lo pusieron en un sepulcro. ~ Marcos 6:19-29
* El nombre de Salomé no es bíblico sino que viene dado por la tradición.
Bibliografía:
- Foto de forma PxHere
- Biblia. Nuevo Testamento. Varias versiones.
- Butler, Alban. Vidas de los santos. Varias versiones.
- «John the Baptist, St.» The Oxford Dictionary of the Christian Church. Editado por F. L. Cross y E. A. Livingstone. Oxford, 1997.
- Souvay, Charles L. «St. John the Baptist.» La Enciclopedia Católica. Nueva York: Robert Appleton, 1914.
Última actualización 2020