セイラム魔女裁判は、1692年にマサチューセッツ州セイラムの裁判所に持ち込まれた一連の奇妙な告発事件であった。 セイラムの魔女裁判は、悪魔に憑依されたと主張する少女たちのグループから始まり、告発された人々の大半は女性であった。 さらに、セーラムの魔女裁判は集団ヒステリーを引き起こす結果となった。 アーサー・ミラーの戯曲『るつぼ』では、パリスの娘が病気になったことから裁判が始まり、人々は噂を立て、他の人々を魔女として非難する理論を展開しました。 セーラムで起こったことを説明するいくつかの説には、エルゴット中毒、寒冷気候、嫉妬、退屈、宗教などがあります。 次の段落では、それぞれの説が実際の事件にどのような影響を及ぼしたかを詳しく説明する。
歴史的な記録によると、魔女狩りのほとんどは、悪名高いセーラム魔女裁判が始まった時期のような低温で起こった。 ハーバード大学出身のオスターは、ヨーロッパで最も魔女裁判が盛んに行われた時期が、「小氷河期」と呼ばれる400年間平均気温が低かった時期と重なるという説を提唱しました。 「この寒冷期には、気温の低さと魔女裁判の件数の多さが相関していた」（エルアット）。 この相関関係は関係ないように思えるが、この時代、ローマ教皇や学者たちは魔女が天候をコントロールできると信じていたことが研究者によって示されている。 セーラムでも1680年から1730年にかけて小氷河期があり、1692年に始まった悪名高い裁判の時期と重なる。 低温にさらされることで、異常行動が起こり、憑依されたと思われることが予想される。 また、セーラムの寒さは、町の人たちの収穫を悪くした。 「歴史的な記録によると、寒い時期には狩りが頻繁に行われ、おそらく人々は作物の不作や一般的な経済的苦境のせいにするためのスケープゴートを探しているのだろう」（El at）。 学者のような重要な人物や、魔女が天候をコントロールする能力を持っていると信じていた多くの人々のために、魔女は不作の原因とされたのです。 農民は何も育たず、不自由な生活を余儀なくされたのであろう。 また、農民は自分の利益のために、同業者など多くの人を非難したのだろう。 寒さが精神や行動に影響を与えることはよく知られている。 告発した少女たちは、一般に集団ヒステリーと呼ばれる心理状態に陥っていたと考えられている。 「このヒステリーは、経済的な事情から発生したのではないかという説がある」（エル・アット）。 集団ヒステリーの発生は、子供やティーンエイジャーに最も多く、女の子に多く見られる
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