私たちは長年、一見関係のない多くの症状を抱える首痛患者を見てきています。 多くは、うつ病、不安、頭痛、そして、中には頻脈の走行のような心臓の問題にも悩まされています。 では、これらの原因は何なのでしょうか？ 迷走神経に関する新しい研究を掘り下げてみましょう。
私たちは、おかしな症状をたくさん抱えた首の痛みの患者を何年も見てきました。 その多くは不安や抑うつ状態にあり、中には頻脈のような心疾患を持っている人もいます。 では、これらの原因は何なのでしょうか？ 迷走神経に関する新しい研究を掘り下げてみましょう。
迷走神経
迷う人すべてが迷うわけではなく、迷走神経（ラテン語で「さまよう」神経）は、私たちを見つけ続けてくれます。 12の脳神経のうち10番目の迷走神経は、脳から体の奥深くまで伸びており、まるで木の根のような仕組みになっています。 脳神経の中で最も長く、大きく、複雑な迷走神経は、うつ病、偏頭痛、てんかん、炎症、関節炎など、あらゆる問題の症状変化に影響を与える。 さらに、医療機器で神経を刺激すると、多くの症状の治療に有効であることが示されています（5,6）
この迷走神経について知れば知るほど、私たちはもっと知る必要があることに気づかされます。 たとえば、迷走神経を刺激することで、うつ病を治療できることがわかっています。 さらにその下には腸があり、消化器系の問題や酸の逆流がある人は、迷走神経の活動が不十分であることが多いことがわかっています。 また、迷走神経の活性化や不活性化は、心臓、肺、免疫系の健康にもつながります(2)。
そして、迷走神経が行うことのすべてはまだわかっていませんが、副交感神経系（交感神経系とその戦闘または飛行反応に対するゆったりした兄弟）の禅の媒介であることは、わかってきています。 つまり、迷走神経がうまく機能していれば、私たちはリラックスして瞑想的になることができるのです。
「迷走神経」は、心拍数を下げ、炎症反応を止め、心を落ち着かせる化学物質の放出を開始することで、私たちのリラックスレベルをコントロールします(1)。 十分な活動は、喘息の発作やてんかんの発作を鎮めることさえできます。 信じられないことに、迷走神経を刺激することで、炎症やストレスによって悪化する多くの症状が改善されることが研究で明らかになっている。 実際、迷走神経を刺激するための外科的埋め込み型刺激装置の周辺には、医療機器産業全体が誕生しています
歴史的には、迷走神経を刺激するために、ワイヤーとリード線を備えた胸部の外科的埋め込みが首まで使用されています。 神経を電気的に刺激することで、神経がうまく働いていない患者さんを治療することができるという考え方です。 植え込み型刺激装置のほかにも、片頭痛や群発性頭痛を和らげるために首に貼るパッチを使った新しい治療法がFDAの認可を受けています(5)。 そして現在、うつ病などの精神疾患の治療法に関する新しい研究が進められている(3)。 つまり、迷走神経をコントロールすることで、人が一日に感じることをかなりコントロールすることができるのです。
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The Chicken or the Egg-Crazy and Lazy
医師が慢性首痛の患者を診察すると、その多くは見たものをどう解釈すればよいか迷うものです。 これらの患者の多くは、不安や抑うつ、そしてちょっとした「狂気」を抱えています。 実際、私が研修生だった頃、そして開業したばかりの頃、同僚の多くは慢性的な首の痛みの患者のほとんどが「クレイジーで怠け者」だと考えていました。 怠け者というのは、多くの人が従来の理学療法で悪化し、これ以上自分を傷つけたくないと思っていることに由来しています。 私にとっては、首の痛みを取り除けば、これらの患者はもはやクレイジーではなくなる、つまり、うつ病や不安がなくなるという重要な研究が発表された後、すべてが変わりました(4)。 つまり、首で起こっている何かがこれらの症状を引き起こしていることが、この研究によって明らかになったのです。 つまり、患者たちは狂ったり怠けたりしていたわけではなく、ただ首に問題があったのです。 これは迷走神経なのでしょうか。
首の痛み、頭痛、迷走神経
迷走神経がどこに通っているかで、おかしな症状を持つ患者をたくさん見ることができる理由がわかるかもしれません。 うつ病、不安神経症、心拍数の上昇（頻脈）などがこれにあたります。 なぜ心拍が速くなるのでしょうか？ 迷走神経は心臓のブレーキとして働いています。 そのため、周囲の筋肉や骨によって神経が刺激されると、神経が抑制され、心拍数のブレーキが解除されるため、心拍数が速くなるのです。 また、この神経は頭痛にも関係しています(7)。
ここで、首の真ん中を見てみましょう（画像をクリックすると大きくなります）。 迷走神経は胸鎖乳突筋（SCM）のすぐ後ろ、頭蓋垂のすぐ前にあることに注意してください。 むち打ち症などの怪我をした患者さんの首で、最も硬い筋肉は何でしょうか？ SCMと頭皮筋です。 したがって、これらの構造物によって迷走神経が刺激されると、これらの患者さんに見られる症状の多くを説明することができます。 さらに、迷走神経は「放浪者」ですから、刺激されたり圧迫されたりする場所が他にもたくさんあることを覚えておいてください。
迷走神経が頭蓋骨から出ている上部に戻ってみると、なぜ同じ症状が頭蓋頸部不安定症（CCI）の患者をよく苦しめるのかがわかります。 右の図で、点線と2つの円は、さまざまな神経が出る頭蓋骨の穴です。 大後頭孔は、頭蓋骨の底にある大きな穴で、脊髄や神経が出るところです。 頸動脈孔は、脊髄副神経と迷走神経が出るもう一つの小さな穴です。 CCIの患者さんでは、頭蓋骨が首の上で安定していません。 ですから、これらの神経はより引っ張られることになり、刺激や迷走神経の機能障害につながります。 さらに、脊髄副神経はSCMや上殿筋にも通っていますが、この筋肉もこれらの患者さんによく見られる硬い筋肉です。 神経が刺激されると、筋肉が硬くなり、炎症を起こすということです。
迷走神経がC1であるアトラスに近いことも見ておきましょう。 左の図で、迷走神経が頸動脈孔から出て、アトラス (黄色でハイライトされた C1) のすぐ上を移動していることに注目してください。 CCIの患者さんでは、C1が左右に不安定なことが多く、DMX検査ではC1-C2のはみ出しが大きいと見ることができます。 したがって、CCIの患者さんでは迷走神経が2か所以上袋状になっていることがあります。 では、心拍数が速い人が多いのも不思議ではないでしょうか？ あるいは不安？ あるいはうつ病？ 首や頭を動かすたびに、迷走神経が激しく引っ張られるのです。 迷走神経は、私たちの体の中で多くのことを担っています。 それがうまく機能すれば、私たちはリラックスすることができます。 そうでない場合は、急速な心拍数、不安、うつ病、および他の問題のホストを得ることができます。 首痛やCCI不安定症の患者さんが悩む症状の多くも、この神経が関係していると思われます。 したがって、彼らは「頭がおかしいとか、怠けている」のではなく、迷走神経が本当に混乱しているだけなのです！
(1) Keltner, Dacher. 迷走神経の秘密. グレーターグッド・マガジン 意味ある人生の科学」ビデオシリーズ。 2012年7月。 https://greatergood.berkeley.edu/video/item/secrets_of_the_vagus_nerve
(2) Yuan H, Silberstein SD. 迷走神経と迷走神経刺激、包括的なレビュー。 パートI. 頭痛. 2016 Jan;56(1):71-8. doi: 10.1111/head.12647. /
(3) Lv H, Zhao YH, Chen JG, Wang DY, Chen H. Vagus Nerve Stimulation for Depression.うつ病に対する迷走神経刺激療法。 システマティックレビュー。 フロント・サイコル. 2019;10:64. 2019年1月31日掲載。doi: 10.3389/fpsyg.2019.00064. /
(4) Wallis BJ, Lord SM, Bogduk N. Radiofrequency neurotomyによる治療後のむち打ち患者の心理的苦痛の解消：無作為化二重盲検プラセボ対照試験(英語). 痛み。 1997年10月、73（1）：15から22まで。 /
(5) Johnson RL, Wilson CG. 治療的介入としての迷走神経刺激に関するレビュー。 J Inflamm Res.2018;11:203-213。 2018年5月16日掲載。doi: 10.2147/JIR.S163248. /
(6) Thayer JF. 迷走神経緊張と炎症反射． Cleve Clin J Med. 2009 Apr;76 Suppl 2:S23-6. doi: 10.3949/ccjm.76.s2.05. /
(7) Lendvai IS, Maier A, Scheele D, Hurlemann R, Kinfe TM.（レンドヴァイ・アイエス、マイアー・エー、シェーレ・ディー、ハーレマン、キンフェ・ティーエム）。 一次性頭痛障害の治療における頸部迷走神経刺激のスポットライト：レビュー。 J Pain Res. 2018;11:1613-1625. 2018年8月27日掲載。doi: 10.2147/JPR.S129202. /
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