変性性脊髄症とは
変性性脊髄症（DM）は、脊髄が徐々に劣化することを特徴とする慢性的な脊髄疾患です。 ジャーマンシェパード、ペンブロークウェルシュコーギー、ボクサー、ローデシアンリッジバック、チェサピークベイレトリバーに多くみられますが、他の犬種でも報告されています。
変性性脊髄症の症状にはどのようなものがあるのですか？
変性性脊髄症は、一般的に5～6歳以上の高齢の犬で発症し、片方または両方の後肢の脱力として現れ、数ヶ月かけてゆっくりと進行し、両後肢の麻痺を引き起こします。 やがて、犬は最終的に前肢の麻痺を起こし、便失禁や尿失禁を起こすようになります。
どのように診断するのですか？
変性性脊髄症（DM）は、剖検で脊髄に古典的な顕微鏡的変化を確認することによってのみ、確定診断することができます。 神経疾患の他の原因がすべて除外された犬では、DMが強く疑われます。
DMの診断は、病歴、神経学的検査、放射線学、遺伝子検査を組み合わせて行われます。 犬には、ゆっくりと進行する痛みを伴わない脱力と運動失調に加え、筋萎縮（筋肉量の減少）の病歴が認められます。 X線検査やMRI検査は、癌や慢性椎間板症など、進行性の衰弱の他の原因を調べるために行われます。 脳脊髄液の分析では、通常、タンパク質の増加が認められます。 変性性脊髄症の犬には、慢性椎間板疾患があることも珍しくなく、歩行異常が慢性椎間板疾患による圧迫によるものか、変性性脊髄症の可能性によるものかの判断は、犬によっては難しい場合があります。
最近では、DMは抗酸化作用を持つスーパーオキシドジスムターゼ遺伝子の遺伝子変異と関連していると言われています。 現在、ミズーリ大学を通じて、この遺伝子変異の保有者を特定するための遺伝子検査が行われています。 この遺伝子変異を持つ犬はDMを発症している可能性がありますが、遺伝子変異があるからといってDMを発症しているわけではないことを理解しておくことが重要です。 この突然変異は特定の犬種に非常に多く見られます（例えば、ジャーマンシェパード犬の35％がこの突然変異を陽性としていますが、全ての犬がこの病気に罹患しているわけではありません）。 遺伝子変異を持たない犬がDMを発症することはまずありません。
退行性脊髄症の治療は？
残念ながら、退行性脊髄症に対する有効な治療法は確立されていません。 効果があるとされている唯一の治療法は、神経学的徴候の進行を遅らせる可能性のある定期的な理学療法です。 さまざまなサプリメント、幹細胞療法、食事療法が提案されていますが、効果的であることが科学的に証明されたことはありません。 後肢が使えなくなっても動けるように、後肢用カートを購入される飼い主さんが多いようです。 排泄は通常、病気の末期まで維持されます。