呼吸テストの結果を理解する
あなたの肺が正常に機能しているかどうかを医師が判断する方法はたくさんあります。 まず、医師は聴診器を用いて身体検査を行います。 このとき、「息の音」に異常がないかどうかを確認します。 例えば、狭くなった気道を空気が流れることによって生じる高い音である喘鳴は、異常な音の一例です。 また、肺炎などの感染症など、肺の構造に異常がないかを調べるために、医師は胸部X線検査やCATスキャンで肺の写真を撮ることができます。 しかし、この2つの検査でも重要な問題を見落とすことがあります。 このため、肺の健康状態をさらに評価するために、スパイロメトリーと呼ばれる呼吸器系の検査が行われることがよくあります。
スパイロメトリーでは、肺に入る空気の量と、肺で吸ったり吐いたりする空気の速さ（気流）を知ることができます。 
スパイロメトリー検査（「肺機能検査」とも呼ばれる）の利点の1つは、病気の兆候や症状が見られないときでも肺機能の異常を検出できることです。 例えば、息切れのないタバコを吸っている人が、軽い気流低下を示すような場合です。 この場合、スパイロメトリー検査は病気を早期（症状が出る前）に発見することができるので、治療（この場合は禁煙）を早期に開始することができるのです。 また、病気の兆候や症状が明らかな場合、医学的診断の確立にスパイロメトリーが使用されることもあります。 例えば、喘鳴が見られるようになった場合です。 喘鳴とともに気流の低下が検出された場合、これは喘息の指標となり得ます。 また、スパイロメトリーは、治療の効果を評価するためにも使用できます。 狭窄した気道を開くために薬を投与した場合、正常な気流が回復しているかどうかをスパイロメトリーで監視する必要があります。
スパイロメトリーは、スパイロメーター（肺機能の各種測定値を記録する装置）に向かって深く息を吸い、強く息を吐くことによって行います。 スパイロメトリーの結果の解釈で重要なのは、2つの測定値である。 1つ目は、強制換気量（FVC）と呼ばれるものです。 これは肺の大きさ（リットル単位）の測定値で、深く吸入した後に吐き出すことのできる肺の中の空気の体積を表しています。 2つ目は、強制呼気1秒量（FEV1）です。 これは、深く息を吸った後、1秒間にどれだけの空気を吐き出すことができるかを示す指標です。 また、スパイロメトリー検査の結果には、FEV1/FVC比という別の数値も表示されます。 この数値は、1秒間に吐き出すことができる肺活量（FVC）の割合を表しています。 例えば、FEV1が4でFVCが5の場合、FEV1/FVC比は4/5、つまり80%となる。 これは、その人が1秒間に肺に吸い込んだ空気の80％を吐き出すことができることを意味します。
ある個人の3つの重要なスパイロメトリー測定値（FVC、FEV1、FEV1/FVC比）は、基準値と比較されます。 基準値は、肺機能が正常な健康な人を基準にしており、同じ性別、年齢、身長の人に期待される値を医師に伝えています。 スパイロメトリーレポートで基準値を見つけるには、「基準」または「予測」値と記された列を探します。
スパイロメトリー結果の解釈には、個人の測定値と基準値との比較も必要です。 FVCとFEV1が基準値の80％以内であれば、その結果は正常とみなされる。 FEV1/FVC比の正常値は70％（65歳以上では65％）である。 基準値と比較した場合、測定値が低いほど肺の異常が深刻であることに相当します。 (下表参照)
| SPIROMETRY TEST | NORMAL | ABNORMAL | |
| FVCとFEV1 | 80%以上 | Mild Moderate Severe |
70-79% 60- |
| FEV1/FVC | 70%以上 | Mild Moderate Severe |
60-69% 50-59% 50% |
抑制性肺疾患によりFVCが異常となる場合があります。 これは、肺が正常な空気の容量まで満たすことが制限されていることを意味する。 アスベスト症（アスベストへの暴露による肺の瘢痕化）は、拘束性肺疾患の一例です。 FEV1およびFEV1/FVCの異常は、肺を通過する空気の流れが減少した結果であり、閉塞性肺疾患によって引き起こされる可能性があります。 閉塞性疾患の例としては、肺気腫や喘息が挙げられます。 また、拘束性疾患と閉塞性疾患の両方が存在する状況もありえます。
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