卵巣は女性の生殖腺、つまり女性の主要な生殖器官です。 これらの腺は3つの重要な機能を持っています：彼らはホルモンを分泌し、彼らは女性が持って生まれた卵を保護し、可能な受精のために卵を解放します。
サイズ & 位置
人間の女性は通常、子宮から派生した2つの卵巣を持って生まれます。 思春期以前の卵巣は、ただの長い組織の束です。 女性は成熟するにつれて、卵巣も成熟していきます。 EndocrineWebによると、成熟した卵巣は大きなブドウのような大きさになります。
卵巣は子宮の両側にあり、骨盤の壁に沿って卵巣窩と呼ばれる部位に位置しています。
機能
卵巣には3つの働きがあります。 まず、女性が生まれながらにして持っている卵子を、使用可能な状態になるまで保護する。 しかし、エジンバラ大学生物科学部の研究により、化学療法が新たな卵子の発生を促す可能性があることが判明しました。
「この研究はわずか数人の患者を対象としていますが、その結果は一貫しており、その成果は重要で広範囲に及ぶかもしれません」と、研究者のエブリン・テルファー（エジンバラ大学生物科学部教授）は声明の中で述べています。 “この薬の組み合わせが、どのように卵巣に作用するのか、その意味をもっと知る必要があります。”
次に、卵巣はエストロゲンとプロゲステロンと呼ばれる女性生殖ホルモンと、リラキシンやインヒビンと呼ばれる少ないホルモンを産生します。 エストロゲンには、エストロン、エストラジオール、エストリオールという3つの種類があります。 エストロゲンには、エストロン、エストラジオール、エストリオールの3種類があり、胸やお尻が大きくなるなど、大人の女性の特徴を形成したり、生殖サイクルを助けるために体内で利用されています。 プロゲステロンも生殖に重要な役割を果たします（詳細は後述）。 リラキシンは骨盤の靭帯を緩め、陣痛時に伸ばせるようにします。 インヒビンは、下垂体からのホルモン分泌を抑制します。
第三に、卵巣は月経周期ごとに1個、場合によってはそれ以上の卵子を放出します。 この過程は排卵と呼ばれる。 各卵巣の内部には卵胞があり、それぞれの卵胞の内部には休眠状態の卵子があります。 女性は生まれたとき、卵巣の中に約15万から50万個の卵胞を持っています。 ブリタニカ百科事典によると、性的に成熟するまでに、メスは約34,000個の卵胞を持つようになるという。
下垂体から分泌されるホルモンによって特定の卵子が成熟するように刺激されると、卵胞は卵巣の壁に移動する。 ここで、卵子と卵胞は成長し、成熟します。 成熟すると、排卵の準備が整います。 成熟した卵胞はグラファイト卵胞と呼ばれ、直径約1.2インチ（30ミリ）まで成長します。
成熟した卵子を持つ卵胞は破裂し、卵子は最も近い卵管に放出されます。 そこから卵は子宮に移動します。 体内でプロゲステロンというホルモンが生成され、子宮内膜を厚くして、入ってくる卵子を受け入れやすい状態にします。 このホルモンは、卵巣の中で古い卵子があった場所に新しい細胞が成長することによって作られます。 これらの細胞は黄体と呼ばれ、一時的な腺の役割を果たします。
精子がない場合、または卵子が受精しなかった場合、体は排卵後9日頃にプロゲステロンを作るのをやめます。 そして、月経のときに卵子は子宮から洗い流されます。 月経周期は約28日です。
卵子が受精した場合、黄体は、そして胎児の胎盤は、プロゲステロンを作りつづけます。 このホルモンは、子宮を成長する卵子に適した環境に保つだけでなく、卵巣がさらに卵を放出するのを防ぎます。
時には、ストレスやその他の要因によって、排卵が妨げられることがあります。 このような場合、無排卵周期と呼ばれます。
疾患 & 状態
卵巣の問題のほとんどは、嚢胞によって引き起こされます。 卵巣嚢腫、卵巣の成長、一般的であり、メイヨークリニックによると、ほとんどの女性は少なくとも一度はそれらを得るでしょう。 このような場合、ほとんどの女性は、痛みを伴ったり、心配するようなことがないため、自分が嚢胞を持っていることにさえ気づきません。
多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）は、卵胞から卵子を放出させるホルモンの不足により、卵巣の外縁に複数の嚢胞が成長することで定義される病気です。 この疾患は、不妊症や、心臓病、糖尿病、脳卒中などの深刻な合併症を引き起こす可能性があります。 アメリカ癌協会によると、女性の75人に1人が卵巣癌になると言われています。 現在、卵巣がんを発症する可能性を検出するのに役立つ検査があります。 また、「BRCAなどの特定の遺伝性がんスクリーニングの結果、卵巣を摘出した場合、卵管からもがんが発生する可能性があるため、卵管も摘出します」と、カリフォルニア州ロサンゼルスにあるグッドサマリタン病院の産婦人科医、サラ山口博士は述べています。 「しかし、それを行っても、卵巣がんと非常によく似た原発性腹膜がんになる可能性があります」
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